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酒場2

　俺等は、開かれたウイングドアを通って、スティーブの開いた酒場に入った、俺とメット・ゴンザレスの3人。

　「まだ開店前で、他に誰もいねーことだし、気楽にしてくれや。まぁ取り敢えず、ここにでも座ってくれや!」

　バーカウンター前の席を指すスティーブ。

　スティーブに案内され、スティーブが立っている、バーカウンター前の、カウンター席に俺等はそれぞれ、腰を下ろした。

　スティーブのいる方から見て、俺・メット・ゴンザレスの順番に座った。

　カウンター席に座りながら、内部を見渡す。

　「うん、中々のいい感じの店じゃないか⁉」

　「だろう⁉内装には、結構こだわったからな!」

　「流石、ケビンのおやじさんだな!」

　「ああ、いい仕事してるぜ!」

　それぞれ、感想等を口にする。

　「ほらよ、使ってくれ!」

　スティーブが俺らの前に、おしぼりを置いた。

　当然ながら、ビニールでコーティングなんてものは、されていない。あら目の布製で、おそらく、洗って何度も使い回すやつなのだろう。

　「おう、サンキュー!」

　早速、おしぼりを使うメット。

　手を拭いた後、顔と更に両腕まで拭き始めた。

　少し品が無いなと俺は感じていた。

　更に、そんなメットの向こうでは、

　「ふ～!」

　と、ゴンザレスが服の下まで、おしぼりで拭いていた。

　「おい、そんなとこまで拭くなよ…」

　俺が注意すると、

　「あぁ、ついな…暫く風呂入ってないもんでな…」

　と返してきた。

　例の俺様号には風呂がなかった。そもそもこの世界の文明レベル的に、船にまともな風呂場がある方が、かえって不自然かもしれないが…

　因みに元の世界でも、特定の国々では、風呂に入るという、風習自体無いところもあったらしい。

　なので、コリートを初め、船員（クルー）達は風呂に入らない。その上、着替並びに洗濯もろくにしない。まぁ時代的に、船上じゃ水は貴重だから、仕方がないと言えば仕方がないのだが…

　因みに、俺やレオはまだしも、女性のリリーナとローラはキツイので、タライに沸かした湯を入れて、2人で身体を洗っていた。

　それは兎も角、思い返せばゴンザレスの調理着、所々汚れが目立ってたけど、ちゃんと洗ってんのか?

　いや多分、洗ってないな…

　衛生面大丈夫なのか…前の世界だったら、保健所が黙ってないぞ…

　何て思っていると、

　「折角だ、何か飲むか?」

　とスティーブが聞いてきた。

　「おう!そんじゃあ…」

　「昼間から飲む気か⁉」

　「何いってんだよ、酒場に来たのに、酒飲まないヤツがどこの世界にいるってんだよ⁉」

　「そうそう!」

　上機嫌なメットとゴンザレス。飲みに来たのではなく、開店祝いに来たんじゃないのかよ…

　で、2人はそれぞれ、好みの酒を頼み、出されたのを一気に飲み干した。

　「か〜うめ～!」

　「やっぱ、酒場で飲む酒は一味違うな!」

　更に上機嫌になる2人。

　下戸な俺には、酒飲みの気持ちは分からない。

　そう思いながら、ガラスのタンブラーに注がれた茶を飲む俺。この世界における、ウーロンハイ的なカクテル用のものらしい。

　「いい店だなゴンザレス!」

　「ああ、酒も上手いし、雰囲気もいいしな!」

　「ありがとよメット!ゴンザレス!で、タイガーだったな⁉どうだ、この店は?」

　「ああ、いいトコだよ!ただ…」

　「ただ⁉…」

　「狭くないかこの店⁉」

　そう、スティーブの酒場は随分と狭い店だった。

　俺達はカウンター席に座っている。が、そもそもこの店、カウンター席しかないのだ。そのカウンター席すらも、8人分の席しか無い。

　「やっぱ、ソコ気になるか…」

　「当たり前だろ…見ろよ、席に座ったまま、後ろの壁に手が届くぞ!ホラ!」

　「確かに俺も気にはなってたぞスティーブ!」

　「俺もだぜ!ぶっちゃけ、ウイングドアいらなく無いか?この狭さだと、邪魔にならないか?」

　「いやそれは、どうしても付けたかったんだよ…」

　どういうこだわりかはさておき、本当にこの店は狭い。カウンター席だけで、テーブル席は無し。

　うなぎの寝床の様な店だ。

　聞けば、家賃と場所が良かったので決めたとか。

　「酒場を開くのが、ガキの頃からの夢だったんでな。いろんな仕事して、金を貯めたんだ。つっても、他にも色々と入用でな、予算も限られてるんで、安さからココにしたんだ。」

　「で、結果は?」

　「今一つだ…」

　「だめじゃんか…」

　「いや、味には自信あるんだけどな…」

　そう言うんで、店のメニューの料理を出させた。

　「うん、結構イケるな!」

　言葉に嘘はなかった。料理は美味かった。

　プロの料理人のゴンザレスも舌を巻いた位だ。

　「正確に言えば、場所がら人は多く行き交うから、客数はある。が、見ての通り狭いから入れられる客の数も少なく、長居する客も多くて、全体的に回転率が悪くてな…」

　「成る程…」

　外観は、まぁ普通と言ったところ。

　場所は悪くない。

　味も申し分なし。

　問題は、店が狭いがゆえの回転率の悪さか…

　俺はここでも、前世の記憶を思い浮かべ、アレコレと思考を巡らした。

　そして、1つの作を出した。

　「スティーブ!それだったら、こうしたらどうだ?」

　「何だ、こうって?」

　俺は店のあるモノを指差し、考えを伝えた。

　それを聞きスティーブ達は、

　「「「はぁ⁉」」」

　といった、何とも言えない奇声をあげた。

　感のいい方なら、もう先の展開が予想できると思いますが、一先ず続きます!