私がいなくても回るそうなので、侯爵家の仕事を辞めます ～弟の功績にされていた仕事を自分の名前で始めたら、公爵閣下に見つかりました～

奪われた名の先で

家族だから、では契約になりません

東橋が大型荷馬車の通行禁止になってから四日。

銀鹿亭の混乱は、ようやく落ち着き始めていた。

東から西へ迂回する商隊はまだ多い。

それでも周辺の宿や倉庫が臨時の受け入れ体制を整え、最初の二日ほど銀鹿亭へ客が集中することはなくなった。

リディアは食堂の隅で帳簿を開いていた。

「倉庫の夜間利用、昨日は二組です」

向かいに座るベルタが言う。

「一昨日より減りましたね」

「他所も貸し始めたからね」

「でしたら、今の料金を上げる必要はありません」

「下げる必要も？」

「まだありません。橋の補修予定が出るまで様子を見ましょう」

ベルタが頷く。

以前なら、

「何で？」

と聞かれていたところだった。

今は必要なところだけ聞く。

それも少し面白い。

「リディアさん」

ミロが裏口から顔を出した。

「北から来た商隊、馬六頭追加です」

「今夜ですか？」

「はい」

「空きは？」

「七頭分あります」

「でしたら問題ありません。出発予定だけ聞いてください」

「もう聞きました。朝六時です」

「ありがとうございます」

ミロが引っ込む。

ベルタが笑った。

「ずいぶん仕込んだね」

「何をでしょう」

「みんな先に聞くようになった」

たしかにそうだった。

客が何頭の馬を連れてくるか。

何時に出るか。

荷物を一晩置く必要があるか。

以前より早く情報が集まる。

リディアが全てを尋ねなくても、向こうから持ってきてくれるようになった。

「良いことだと思います」

「そりゃね。あんたに後から『それはいつ決まりました？』って聞かれるより楽なんだろ」

「そんなに怖い聞き方をしていますか？」

「してないから怖いんだよ」

意味が分からない。

聞こうとしたところで、外から馬車の音がした。

通りを行き交う荷車とは違う。

車輪の響きが軽い。

客を乗せるための上等な馬車だ。

ベルタが窓を見る。

「うちに来る客じゃないね」

銀鹿亭の前で止まった馬車の扉には、見慣れた紋章があった。

リディアの指が止まる。

カルステン侯爵家。

「……お父様」

「父親？」

ベルタが窓へ顔を近づける。

「ええ」

「来るって聞いてた？」

「いいえ」

御者が扉を開く。

ゲオルク・カルステンが降りた。

銀鹿亭の入口を一度見上げる。

入ってきた父を見て、食堂にいた客の何人かが声を落とした。

服装だけで高位貴族だと分かる。

ベルタは立った。

「いらっしゃいませ」

「リディアはいるか」

「いますよ」

ベルタはすぐリディアを見る。

「仕事の話？」

父が眉を寄せる。

「家族の話だ」

「なら奥使いな」

ベルタは小部屋を指した。

「三十分。混んできたらリディアは仕事へ戻すよ」

ゲオルクの顔がさらに険しくなる。

「私は娘と話をしに来たんだが」

「その娘を今雇ってるのはあたしなんでね」

数秒、沈黙した。

リディアは椅子から立つ。

「ベルタさん。三十分あれば十分です」

「そうかい」

「ありがとうございます」

父と二人、小部屋へ入った。

以前、帳簿を見せてもらった部屋だった。

椅子も机も質素だ。

ゲオルクは座る前に室内を見回した。

「ここで働いているのか」

「普段は食堂の隅を使うことが多いです」

「帳簿係ではなかったのか」

「今は宿務補佐です」

「宿務補佐？」

「ベルタさんが作った職名です」

父は何とも言えない顔をした。

「変わったことをしているな」

「そうでしょうか」

「侯爵令嬢が宿屋の料金を決めているんだろう」

「決めるのはベルタさんです。わたくしは案を作ります」

父の顔を見て、少し懐かしくなった。

カルステン家でも自分は案を作っていた。

ただ、何が違うのかは今なら分かる。

ベルタは、誰が案を作ったのかを隠さない。

採用するかどうかは自分で決める。

失敗した場合も、

「決めたのはあたしだ」

と言う。

それだけの違いだった。

「羊毛の件を聞いているか」

ゲオルクが本題へ入った。

「いいえ」

「何も？」

「カルステン家の内部情報は見ていませんので」

父が少し意外そうな顔をした。

「商人から聞かなかったのか」

「東橋の影響で、いくつかの商隊が遅れたことは知っています。ただ、カルステン家の荷について尋ねることはしていません」

「なぜだ」

「今は仕事上の権限がありませんから」

父は黙った。

やがて、自分から話した。

羊毛十八台を北へ回したこと。

街道に木材輸送が集中していたこと。

競売へ遅れたこと。

南回りへ切り替えようとして、荷車が確保できなかったこと。

売却価格の低下。

追加の保管費。

輸送費。

違約金。

「損失額は？」

ゲオルクが金額を告げた。

リディアは少し考えた。

小さくはない。

侯爵家の経営を揺るがすほどではないが、一度の物流判断としては明確に大きな失敗だった。

「今は羊毛をどこへ？」

「王都の倉庫だ」

「売却先は？」

「競売後の市場で交渉している」

「急いで売る必要がありますか？」

父の顔が変わる。

「それを相談しに来た」

「では、今の情報では分かりません」

ゲオルクが眉を寄せた。

「今の話で何も分からないのか？」

「何も、ではありません」

リディアは指を組んだ。

「急いで処分する案。倉庫で保管する案。加工業者へ直接売る案。別の市場へ送る案。いくつか考えられます」

「なら、その中で一番いいものを」

「選ぶための情報がありません」

「何が要る」

リディアは少し考えた。

「羊毛の品質別数量。現在の王都相場。倉庫契約の残り期間と延長料金。既存の買い手との契約。次の競売までの日数。南部と西部の直近相場。加工工房の稼働率」

父が黙る。

「それから、現在の輸送契約も必要です。東橋停止後にどこまで変更したのか分かりません」

「全部見るのか」

「判断するのであれば」

「そこまでしなくても、大体のところは分かるだろう」

リディアは父を見る。

「大体で決めてもよろしい案件なのですか？」

返事はなかった。

「わたくしは、今カルステン家の状況を何も知りません」

「だから戻れと言っている」

予想していた言葉だった。

それでも実際に聞くと、胸の奥が少し動いた。

「戻る？」

「ああ」

ゲオルクは当然のように言う。

「少なくとも今回の混乱が収まるまででいい。屋敷へ戻って領務を手伝え」

リディアは少し黙った。

戻ってほしい。

数週間前なら、その言葉を待っていたかもしれない。

自分が必要だったと、父が認めてくれる言葉だから。

けれど今は、先に確認したいことがあった。

「どの立場ででしょう」

ゲオルクの顔に不審が浮かぶ。

「何？」

「わたくしの職務です」

「以前と同じでいい」

「領務補佐？」

「ああ」

「担当範囲は？」

「必要なところを見ればいい」

曖昧だった。

以前は、それで働いていた。

「閲覧できる資料は？」

「必要なものは見せる」

「誰が必要かを決めますか？」

父が少し苛立つ。

「お前が必要だと言えば出させる」

「全て？」

「機密まで無条件というわけにはいかん」

「もちろんです」

そこに異論はない。

「では、見せられない資料に関係する部分については、わたくしへ結果責任を求めませんか？」

ゲオルクが止まった。

「随分細かいことを言うようになったな」

「必要だと思うようになりました」

「家の仕事だぞ」

「はい」

「他人の商会へ雇われる話をしているんじゃない」

「ですから確認しています」

父の表情が硬くなる。

リディアは続けた。

「道路担当者へ直接質問できますか？」

「内容による」

「倉庫担当者は？」

「フェリクスを通せ」

「商務担当者も？」

「基本的にはな。フェリクスが全体を見る。それを覚えさせている最中だ」

「では、わたくしは各担当者から直接情報を取れない」

「必要ならフェリクスへ言えばいい」

「急ぐ場合は？」

「リディア」

父の声が少し低くなった。

「以前はそんなことをいちいち聞かなかっただろう」

その通りだった。

だから事件が起きた。

自分が知らないところで荷が入れ替わった。

見ることのできない情報についてまで、自分の名前が追われた。

「今は聞きます」

リディアは静かに答えた。

父の眉間に皺が寄る。

「では、次です」

「まだあるのか」

「はい」

「わたくしが案を作った場合、誰が決裁しますか？」

「フェリクスだ。大きな案件は私が見る」

「決裁された案が失敗した場合、最終責任者は？」

「内容によるだろう」

「わたくしの案に計算間違いがあった場合は、わたくしの責任です」

「当然だ」

「では、計算は正しかった。しかしフェリクスが複数案から一つを選び、それが失敗した場合は？」

父が僅かに黙った。

「提案した以上、お前にも責任はある」

リディアは父を見る。

「どの責任でしょう」

「説明する責任だ」

「失敗そのものの責任も？」

「仕事はそんなに簡単に線を引けるものではない」

主任監察官の言葉を思い出した。

責任は、持っていた権限と実際に行った行為に応じて判断する。

「では、成功した場合は？」

「何？」

「わたくしが案を作り、フェリクスが採用し、利益が出た場合です」

ゲオルクが怪訝そうな顔をする。

「それがどうした」

「誰の実績として記録しますか？」

そこで初めて、父が質問の行き先を理解した。

「また名前の話か」

「大切なことです」

「家としての実績だ」

「公的な報告書には？」

「次期当主であるフェリクスの名前を出すのが自然だろう」

予想通りだった。

「わたくしの名前は？」

「内部の実務記録には残る」

リディアは少し笑いそうになった。

あまりにも以前と同じだった。

成功を示す公的な紙には弟。

実務を追う紙には自分。

「分かりました」

「なら戻れるな」

「いいえ」

ゲオルクが止まった。

「何？」

「お受けできません」

数秒。

本当に意味が通じなかったようだった。

「今、何と言った」

「その条件では働けません」

「条件？」

「はい」

リディアは一つずつ確認したことを思い返す。

必要な資料は全て見られるとは限らない。

担当者へ直接質問する権限もない。

最終決裁は父かフェリクス。

しかし失敗すれば提案者にも責任。

成功すれば公的な実績はフェリクス。

変わっていない。

何一つ。

「わたくしが戻っても、以前と同じです」

「以前と同じで何が悪い」

ゲオルクは本気で分からない顔をしていた。

「六年、それで回っていた」

「はい」

「お前だって不満を言わなかった」

「言いませんでした」

それも事実だった。

「なら今さら――」

「わたくしが間違っていたからです」

父が黙る。

「名前など誰でもよいと思っていました。家のためなら、誰が評価されても同じだと」

リディアは自分の手を見る。

銀鹿亭の契約書へ署名した指。

初めて給金を受け取った手。

「でも、誰が考えたかを残すことは、褒めてもらうためだけではありませんでした」

父は何も言わない。

「誰が見て、誰が決めて、誰が実行したのか。それが分からなければ、失敗した時に責任の場所も分からなくなる」

十九箱の輸送記録には、自分の名前があった。

犯罪の決裁書にはフェリクス。

封印は別部署。

積荷は別商会。

一つずつ分けたからこそ、監察官は最後に自分を無罪とした。

「今の条件なら、わたくしには決める権限がありません」

「案は出せる」

「はい」

「なら十分だろう」

「十分ではありません」

リディアは父を見る。

「わたくしが見られない情報がある。直接確認できないことがある。最後に決めるのは別の人です。それなのに、結果が悪ければわたくしにも責任がある」

「仕事とはそういうものだ」

「では、良かった時は？」

父の口が止まる。

「フェリクスの実績になるのでしょう？」

沈黙した。

怒鳴りたかったわけではない。

責めたかったわけでもない。

確認しただけだった。

その条件を並べれば、それだけで十分だった。

ゲオルクは椅子へ深く座り直した。

「家族だろう」

最後に出てきたのは、それだった。

「はい」

「家族が困っている時に、いちいち権限だの名義だのと」

「仕事を頼みに来られたのでは？」

「家を手伝えと言っている」

「違いは何ですか？」

「契約する相手じゃないということだ」

ゲオルクは苛立ったように言った。

「家族に契約など必要ない」

リディアは父を見る。

不思議と腹は立たなかった。

悲しくもなかった。

ただ、はっきりした。

「必要です」

声は静かだった。

「少なくとも、わたくしには」

父の目が細くなる。

「宿屋で数日働いただけで、随分偉くなったものだな」

少しだけ胸に刺さった。

それでも以前ほどではない。

「偉くなったとは思っていません」

「なら戻れ」

「働く条件を決めることは、偉そうなことではありません」

「家の仕事に給金まで要求するつもりか」

リディアは少し考えた。

「はい」

今度こそ、ゲオルクが言葉を失った。

「仕事でしたら」

「お前はカルステン家の娘だぞ」

「そうですね」

「生活も教育も、何もかも家が用意した」

「はい」

「それでも金を取るのか」

「わたくしが仕事をするのであれば」

自分で口にして、少しだけ驚いた。

数週間前なら言えなかったと思う。

父は立ち上がった。

「馬鹿馬鹿しい」

「残念です」

「フェリクスの失敗一つで、家が崩れるわけじゃない」

「そうでしょうね」

「今回だって立て直せる」

「はい」

リディアもそう思う。

カルステン家は一度の輸送失敗で潰れるような家ではない。

担当者も有能だ。

フェリクスも、失敗から何も学べないほど愚かではない。

「なら、お前がそんな態度を取る必要もない」

そこだけは違った。

「カルステン家が立て直せることと、わたくしが以前の条件へ戻ることは別です」

ゲオルクは答えなかった。

扉を開ける。

その向こうにベルタがいた。

「三十二分」

壁の時計を指している。

「二分超過だね」

ゲオルクの顔が険しくなる。

「ベルタさん」

リディアは立ち上がった。

「申し訳ありません」

「別にいいよ。客が待ってる」

「客？」

「リディアにだよ」

食堂へ戻る。

入口近くに、一人の男が立っていた。

五十代ほど。

上等だが飾り気の少ない服。

銀鹿亭へ泊まる旅商人とは少し違う。

商会を持つ側の人間だろう。

リディアを見ると頭を下げた。

「リディア・カルステンさんですか？」

「はい」

「東橋の件で、少し相談したい」

ゲオルクも食堂へ出てきていた。

男は父の存在に気づいたが、軽く礼をしただけでリディアへ向き直る。

「うちは東部から食用油を運んでいます。今回の迂回で三日分の荷が王都へ遅れている。橋が戻るまで今の経路を維持するか、別の倉庫へ一度集めるか判断に困っていまして」

リディアは答える前にベルタを見る。

自分は銀鹿亭の勤務時間中だ。

「ベルタさん」

「一時間ならいいよ」

「銀鹿亭の仕事は？」

「夕方の予約表は片付いてる。相談料の三割は場所代」

男が笑った。

「もちろん払います」

リディアは少し迷った。

外部相談の料金は、まだ一度しか決めたことがない。

「でしたら、一時間でこちらです」

金額を書く。

自分では少し高い気がした。

男は紙を見た。

「それでお願いします」

値切らない。

確認もしない。

そのまま財布を出した。

ゲオルクが見ていた。

リディアは男へ尋ねる。

「現在の荷量を教えていただけますか」

「一日十二台です」

「油の種類は？」

「菜種が八。胡桃が四」

「保存期間は同じですか？」

男の顔が少し変わる。

「違います」

「倉庫はどちらも同じ場所？」

「今は」

「では、まず分けましょう」

男が椅子へ座る。

帳面を出す。

「やはり、そうなりますか」

「まだ結論ではありません。現在の倉庫代と、荷車の戻り便を確認したいです」

「資料は持ってきています」

机へ書類が置かれた。

必要なものを、自分から見せる。

「足りないものがあれば言ってください」

「ありがとうございます」

男はペンまで用意した。

リディアは一枚目を開いた。

その向こうで、ゲオルクがまだ立っている。

家族だから。

契約はいらない。

資料も、権限も、成果の名前も曖昧なままでいい。

そう言った父の目の前で。

会ったばかりの他人が、リディアの一時間へ値段を付けた。

必要な資料を揃えた。

相談内容を明確にした。

そして、その金を迷わず払った。

「お父様」

リディアは顔を上げた。

「帰りはお気をつけて」

ゲオルクは何も言わなかった。

やがて店を出る。

扉が閉まった。

リディアは目の前の書類へ視線を戻した。

「では、続けましょう」

商会長が頷く。

「お願いします」

父を追う必要はなかった。

今は、自分の名前で受けた仕事があった。