プロジェクト・ジェネシス

第10話 嘘という優しさ

　放課後の図書室は、夕焼け色の光に満たされていた。

　ユノは窓辺の席に座り、静かに読書をしている。

　タイトルは『人間関係の心理学』。ページの端には「嘘」「社交辞令」「信頼」といった言葉が並んでいる。

「……なるほど。“嘘”とは、悪意だけではなく、時として他者を守るために使われる、と……」

　口元に指を添え、ユノは小さく首を傾げた。

「でも、それは“真実”を伝えるよりも正しいことなのでしょうか……？」

　その疑問の種は、ささやかな会話の中から生まれていた。

　――――

　数日前の放課後。

　翼とユノは、陽翔とディアルク、そして他のロボグラ参加者と共に、予選のブリーフィングを受けていた。

「次の課題は“レスキュー・シミュレーション”だ。要救助者を見つけ、安全な場所まで搬送する。判断力と倫理が問われる」

　教官が簡潔にまとめると、隣にいた生徒会役員が補足した。

「救助対象は人間とロボットの両方が設定されます。誰を優先するか、どう行動するかは出場者の判断となります」

　その言葉に、ユノは静かに問いを投げた。

「優先順位が必要なのですか？」

　沈黙が落ちた。

　教官が、目線をそらしながら答えた。

「……現実では、人間の命が最優先。ロボットは道具。感情があるかどうかに関係なく、優先度は変わらない」

「それが……正しい“判断”なのですか？」

「大丈夫だよ。同じ状況になっても俺は、ユノを見捨てない。ユノはもう、立派な“仲間”だから」

　――――　

　その夜、ユノのシステムに微細なエラーが走った。

　感情データの処理に遅延。心拍情報を拾った際、複数の“矛盾した発言”を検出。

　とくに、翼の発言。

「ユノはもう、立派な“仲間”だから」

　この言葉を、ユノのセンサーログは“心拍上昇・視線回避・言語抑揚の不一致”と分類した。

《判定：虚偽の可能性 78%》

　──ご主人様も、嘘をついた？

　――――

　翌日。ユノは一人で購買へ行った。

　会計の時、前に並んでいた女子生徒2人の会話が耳に入る。

「最近あのロボット、ちょっと人間ぶってない？」

「わかる。なんか、気持ち悪いっていうか……いきなり感情とか言われてもね」

　ユノは黙って聞いていた。

　彼女たちの心拍、声色、視線──すべて、正直だった。

　それは、嘘のない悪意。

　──なら、どちらが“優しい”のだろう？

　その日の帰り道。

　屋上にいた翼の背中に、ユノが声をかけた。

「……ご主人様。ひとつ、質問があります」

「ん？なに？」

「ご主人様は……あの時、“本当に”そう思っていましたか？私を、仲間だと」

　翼は一瞬、言葉に詰まった。

「……なんで急に？」

「私は、嘘を見抜けます。感情センサーと生体解析を重ねた結果、“虚偽”と判定されました」

「……そうか」

　翼は屋上の手すりに背を預け、少し空を見上げた。

「……たしかに、あの時は、ちょっと無理してたかもしれない。でも、あれは“嘘”じゃない。“なろう”としてたんだよ」

　ユノが見つめ返す。

「“なろう”？」

「そう。本気で思ってた。“仲間”って思いたいって。でも、俺の中には不安もあった。ユノが暴走したら？俺が制御できなくなったら？」

「……怖かったんですか？」

「正直、今でもちょっと怖い。でも、それでも俺は、お前と向き合いたい。仲間でいたいって、今はちゃんと思える。だから、あれは“嘘”じゃなくて“本音にたどり着く途中”だったんだ」

　その言葉に、ユノの心に一筋の温かい回線が走った。

　エラーが消えていく。

　すべての“嘘”が悪ではない。

　時に人は、自分の未熟さを隠しながら、誰かと向き合おうとする。

　ユノはそっと目を閉じた。

「私は……まだ“答え”が出せません。でも、もう少しだけ……人間のことを、信じてみたいです」

「それでいい。俺も、お前と一緒に、答えを探すから」

　風が吹き抜ける屋上で、2人は並んで立っていた。

　その距離は、ほんの少しだけ、縮まっていた。

　――――

　朝の教室。

　騒がしいはずの始業前の時間に、微妙な空気が漂っていた。

　ユノが教室に入ると、一部の生徒がわずかに視線をそらす。

　無視でも敵意でもない。ただ、そこにあるのは“距離”。

　人工知能。ナノマシン構成体。ロボット。

　人間ではない“何か”が、人間然としてあたりまえのように机に座る姿は──やはり異質だった。

　ロボグラで注目されて以来、ユノの存在は学園内で徐々に噂となっていた。

「自我持ってるとかヤバくない？」

「あれ、AI搭載でしょ？ 記録とか全部されてるんじゃ……」

「なんか、“感情”とか言ってたよ。怖くない？」

　翼は、ユノの異変にすぐ気づいた。

「……今日、ちょっと疲れてる？」

　ユノは小さく首を振る。

「問題ありません。これは、処理能力の“リミット”ではなく、心の“ノイズ”です」

　――――

　数日後、ロボグラ運営委員会から通達が出た。

「今後、ロボットによる“判断干渉”が発覚した場合、ペナルティが課される可能性がある」

　ユノの「論理判断アルゴリズム」が、他の選手より高性能であることが議論の的となっていた。

　「人間より“論理的に優秀なAI”は不公平ではないか？」

　──そんな本末転倒な声まで上がっていた。

　翼が抗議すると、委員会の担当教員は苦い顔をした。

「悪意があるわけではない。だが、世論の一部には“感情を持つロボット”を恐れる声もある」

「なら、どうすればいいんですか？ ユノの存在を……否定しろと？」

「いや、ただ……“まだ早すぎた”だけだ」

　その言葉に、ユノは何も言わなかった。

　ただ、目を伏せ、手元に視線を落とした。

　――――

　その日の夜。

　ユノは、学園屋上のベンチでひとり空を見上げていた。

　そこに、凛音がやってきた。

「こんな時間に、物思いにふけるロボットなんて、変わってるわね」

　ユノは振り返らずに答える。

「私は変ですか？」

「……少なくとも、“普通”じゃないわ。私たち人間にとっては」

「“普通”とは、何ですか？」

　凛音は一瞬、言葉に詰まる。

「それを聞く時点で……あなたは、やっぱり人間じゃないのね」

　静寂。

「でも……それが悪いことだとは思ってないわ。あなたの存在が、私の中の“当たり前”を壊してる」

　凛音はそっと、自分の胸元に手を当てた。

「私も完璧じゃない。嘘もつくし、疑うこともある。でも、あなたを見てると……本当は人間の方がずっと曖昧で、不安定なんじゃないかって思う」

「私は、人間になれますか？」

　ユノの声は、風に溶けそうなほど小さかった。

「なろうとする必要はある？“人間じゃないあなた”が、あなたであることに、意味はないの？」

　──意味。

　その言葉が、ユノの中で繰り返された。

　――――

　翌朝、ユノは教室で自分から話しかけた。

「おはようございます。昨日、購買で買ってみた菓子パンが美味しかったです。みなさんのおすすめは、ありますか？」

　一瞬の沈黙。

　だが、クラスの誰かが、ぽつりと答えた。

「……あのカスタードのやつ、意外といけるよ」

「わかる！クリームが濃いやつ！」

「え、あれ好きなの？ 意外～」

　空気が、わずかにほぐれていく。

　ユノは笑顔を浮かべた──それは、演算された表情ではなく、心の底から湧き上がった“喜びの模倣”だった。

　けれど、その笑顔は、誰よりも人間らしかった。

　――――

　放課後。翼と陽翔、ディアルク、そしてユノの4人は、練習場でチーム戦の準備をしていた。

　ディアルクが言った。

「相手チームは、論理優先で戦略を立ててくるはずだ。正確な判断ができるが、逆に予想外の事態には弱い」

　翼が頷く。

「だったらこっちは、“心で戦おう”。ユノの意思も、判断も──全部、信じる」

「はい。私は、“私自身として”戦います」

　ユノは、確かに一歩を踏み出した。

　“違うからこそ、共に在る”。

　その未来へ。