４５．かぎのかかっていない檻（おり）
〇前回のあらすじです。
『和泉たちが、囚われている人たちと話しをする』
十善寺は和泉をにらみつけた。
「よけいなお世話って……」
と言う白髪の青年の狼狽に調子づく。
「オレはな。もともと日本に住んでたんだ。学もない、仕事も――。まあ少しはやったが……うまくいかなくて。親のすねかじって生きてるような、しょーもないやつだった」
彼が自分で卑下しているその通りの人物だったのか。和泉には判断できない。
同郷のよしみとして、「あの。オレも日本の出身です」としか返せなかった。
十善寺は興味がない。
滔々と、自分の身のうえ話をつづける。
「ある日。【裏】の世界に転送された。それあべつにかまわねえ。魔法がつかえるように訓練してくれるし、衣食住も保証してくれるってんだからな。けど。オレはたいした素質がなかったみたいでよ」
「『素質』という言葉は便利ですが、それにまどわされつづけるのは問題ですわね」
檻の外側からウォーリックが戒める。
和泉は彼女の腕をヒジで小突いた。――いまは聞こう。
一時、怒りに身体がふくらんだものの、十善寺はすぐにしぼんだ。
沈み込んだ。と言ったほうが良いか。
なにをやっても無駄だと盲信し、もはや動き出すことそのものを重罪と断じて、放棄してしまっているような。
それでいて。弁解だけは達者なのだ。
「キツイもんだったぜ。六才や五才のガキがすぐにできるようになることが、オレには一年も二年もかかる。としを食いすぎたんだな。むだに。……だからいるのが辛くなって、【学院】をやめた」
またもウォーリックがなにか言いかけたが、和泉は「それからは」と男をうながした。
近くの壁のフックに黒い法衣と白いマントがかかっているのを横目に見つけて、ウォーリックはそれを取りにいく。
足音が遠ざかって。十善寺はくちをひらいた。
「で。あっちこっち行ったものの、オレみたいな半端もんは使えねえってんで……。流れついたのがここさ。ギルベルト・G・ホゴルの領地」
「ギルベルト……」
和泉はホゴルの本名を反芻した。
ククク。と十善寺の喉が、引きつった音をたてる。
「ここの仕事はキツイし、はっきり言ってシロウト目に見ても能率がわるい。住人の性質も、良いとは言えんわな。『おかみが言ってんだから、どんなめちゃくちゃでも聞きましょう』って塩梅だ。給料も雀のなみだで……。ただただ搾取されてばっかなのによ」
「あなたたちがこの部屋にいるワケは？ それとなにか、関係があるんですか」
「あるさ」
眼光をキラキラさせて、十善寺は酒瓶を置いた。
気味のわるいほど機敏な動きで、彼は、自分達と外とを区切る鉄製のパイプにしがみつく。
「志願したんだよ。オレたちみたいな役立たずを、どおぞお人形にしてください。ってな。もうあれこれ不安にわずらわされるのも、こーしたほうが良いんじゃないか。ああしたほうが良いんじゃないか。って悩むのも嫌になったんでね。どうせ言われたことしかできない――しようとしない人生なら、死体になって生きたところでそう変わりはねえ。むしろ、めんどうなこと考える能がなくなるだけ、そっちのがお得だろ」
器官からひゅーっと虚ろな音がした。
ひからびた笑い声とともに、十善寺は鉄格子にしがみついたまま肩をゆらす。
檻の扉に和泉は手を向ける。
「……。とりあえず。ここのカギは開けておくんで――」
魔法を想起しようとして。
和泉は動きを止めた。扉の錠を確認する。
……もう一度。和泉は檻のなかの四人を見た。ケビンが肩をすくめ、十善寺は酒瓶にくちをつける。が。なかはカラになっていた。
「あんたらみたいな秀才には分からんさ。オレらのやってることなんて。それに……なあ。ケビン」
「うん。なまじ行動しようとして、ハインリヒみたいになるのも嫌だし」
金髪の青年ケビンが、もじもじと意見した。
和泉は初めて聞く名前に眉をひそめる。
「えっと。ハインリヒっていうのは……」
十善寺が答える。
「つい最近に殺された男さ。やつめ。旅行に来た魔術師に入れ知恵されて、村を出ようとした。『いつまでも言いなりになってる人生はもういやだ。この土地を出て、もっと幸せに生きられるところに行く』ってな」
「まっとうな判断ですわ」
法衣とマントを取って、ウォーリックがもどってきた。
「そういうやつが殺されるのさ」
カベによりかかり、四十路にしては深すぎるシワの通ったおデコを十善寺は揉む。
「わかるか？ 村人が総出で、そういうまっとうな人間の脚を引っぱるんだよ。天国へ行こうとする同胞を、地獄に引きずりもどす亡者みたいにな」
「どうして。好き勝手に出ていかせたらいいじゃないですか」
いらだって和泉は質問した。
鉄格子の内側で、やせさらばえた男が常識だろ。と小ばかにする。
「許せないんだよ。そんなまともな考え方をするやつが、もともと同類だったところから現われるのが。自分たちがさっさと切り捨てた可能性を、あらためて見せつけられるのが。いまの不遇な状況が、結局は自分で作りだした自業自得だと、あらためて思い知らされるのが。オレたちには、耐えられないんだよ！」
骨と皮ばかりになった顔面を両手で押さえて、十善寺は叫んだ。あるいは、自分に言い聞かせているのか。
これまでずっと、そうしてきたように。
「だから殺した。数にものを言わせてリンチして。やつを精神的に追い込んでやったんだよ。最後は領主に言って、ゾンビにまかせた。あがくやつは馬鹿を見るんだ。長いものに巻かれて生きんのが、この世のルールなんだって。親切に教えてやったんだよ。悪いか？」
晴ればれと顔を輝かせて――それは狂信者の愉悦にも似た表情だった――十善寺は、牢の外側にいる魔術師たちを見つめた。
反射的にウォーリックは一歩さがる。
彼女を先にうながして、和泉は、この場を離れることにした。
〇
【学院】の魔術師たちが遠ざかっていく。
ひらひらと揺れる黒法衣の背中に、なおも檻のなかから、十善寺はしゃべった。
「信じられるかよ。おいっ。オレたちは、自分でもこのままじゃ駄目だって分かっているにも拘わらず、なにもしようとしない。ばかりか、がんばって行動する人間を駆逐して、ざまあみろって嗤っていい気になってッ。ますます自分を――自分の手で、地獄に縛りつけているんだぜ！」
