28/68
２７．土地柄
〇前回のあらすじです。
『和泉が生徒の行き先を、その使い魔にきく』
まがりくねった、家々のすきまというべき道。
リリンの示した先に、和泉の探す人物はいなかった。
「なあ」
和泉はリリンに言った。
「ウォーリックは、この領地の人たちが不憫で調査に来たのか？ ほかの人でもよかったワケだろ」
「う～ん。……そうだよ。『フビン』ってほどじゃあないけど」
土で汚れたお尻をぱっぱと叩いて、リリンが立ちあがる。
「うちの姫さんはね。こういう辛気臭い空気がきらいなんだ」
「きらいったって。土地柄ってことで目をつぶるべきこともあるんじゃないか？」
「死んでも働かされるところとか？」
「なに？」
和泉は訊き返したが、相手は一方的に話を打ち切った。
彼女は道の向こうにあごをしゃくる。
「教授。この先にはね。宮殿があるんだよ」
「きゅうでん？」
すっとんきょうな声を和泉はあげた。
リリンはうなずく。
「ギルベルト・Ｇ・ホゴル。この土地の領主の住まいだよ。すんごいでかくて、ぜーたくな体裁なんだ」
ほうけたように和泉は村の向こうをながめた。
青い空の下には色褪せた瓦や木材の屋根。
その外縁には森林が広がり、くだんの建物はおがめない。
「よく知ってるんだな。来たことあるのか？」
「ずいぶんまえに。ちょろっとね」
サロペットのうしろポケットから、リリンは「はい」と突っ込んでいた冊子を差し出した。
和泉は受け取る。観光マップだ。
ポップなイラストと『ようこそホゴル領へ』とキャッチフレーズが入っている。
「なんか。色々と言いたいことがあるんだが」
「がまんして」
言われるがままにこらえて。和泉はパステルカラーの地図を確認した。
へびの少女に断って冊子を借り、宮殿へと道を辿る。
