2-2
左足を軸に、右足のかかとをジリジリと前へ。
ちひろは目の前の相手を見据えたまま、間合いをはかります。
相手の動きがぴたりと止まり、ふたりの間は二メートルほど。
ちひろも動きを止めました。唇からこぼれる息は、一瞬だけ白く煙ってすぐに消えていきます。
相手の目が、ほんの少しだけ細められた、その瞬間。
目の前から人影が消えていました。
直後に背後から、強烈なキックが飛んできます。けれどそれは想定していたこと。
ちひろは左腕で相手の足を払うと一歩踏み出し、同時に右の手のひらを突き出しました。
（もらった！）
けれど次の瞬間。相手は電光石火のスピードで、ちひろの左側に移動していました。
振り上げられた相手のこぶしは、ちひろの目の前でぴたりと止まりました。
「はい、俺の勝ち。ちひろ、朝メシよろしくな！」
ちひろはふうーっと息を吐き出すと、その場にばたりと倒れ込みました。
「やっぱりカズマは強いな」
「へへっ、まあな」
カズマは照れたように笑うと、ちひろに手を差し伸べます。
ちひろはその手を取ると、よいしょと起き上がりました。
朝の太陽が海の向こうから顔を見せました。光の束が波の上を走り、ふたりに届きます。
潮風が、トレーニングを終えた新人ヒーローたちの髪をくすぐっては通り過ぎていきます。
昇りたての朝日を受けて、ちひろの胸元で銀色の光が瞬きました。
「あれ？ ちひろ、ペンダントなんてしてたっけ」
「これ、父さんの結婚指輪なんだ。母さんが持って行けって」
父は指輪をしておらず、家に置きっぱなしだったそうです。
それを、旅立つ直前に、母に無理やり持たされたのでした。母からすれば、お守りのつもりだったのでしょう。
ただ、ちひろの指にはサイズが少し大きかったので、紐を通して首からかけているのです。
「へえ」
なくすなよ、とカズマが笑いました。
ちひろとカズマがこの海辺の町へ来てから、そろそろひと月が過ぎようとしています。
その間、特に何事も起っていません。
町はいたって平和で、窃盗や放火などといった犯罪も起こっていません。
ましてや助けを呼ぶ声など、聞こえてきたことはありませんでした。
それはつまり、ふたりがヒーローとして活躍する機会がないということです。
毎朝トレーニングをし、昼間は体力増強と社会勉強のためにアルバイトをこなす。
夕方にまたトレーニングを行って、夜は町のパトロールに出かける。
これがふたりの日課でした。
自分たちは、本当にこの町に必要なのでしょうか。
活躍の場もなく、ただトレーニングを重ねるだけ。
このまま二年間が過ぎてしまったら、その先もヒーローを続けていこうと思えるでしょうか。
もちろん、平和であることに越したことはありません。
それはちひろだって分かっています。分かってはいるのです。
けれど、平和を守るヒーローは、平和の中では必要ない。そんな現実を目の当たりにして、ちひろは少しだけ疲れていました。
（ヒーローが混乱した世の中を望むなんて、まちがってるよね）
ちひろが小さなため息をこぼした時、カズマが急に立ち上がりました。
自分の弱気を見透かされたようで、ちひろはぎくりとしましたが、カズマはそのまま波打ち際まで走ると、ありったけの大声で叫んだのです。
「あー！ どっかに悪の組織、いねえかー！ なんちゃって」
カズマはカラカラと笑っています。
ちひろは少しあっけにとられた後、苦笑いを浮かべてカズマに歩み寄りました。
「いつもそれだね、カズマは」
「へへ。あ、今のは烏丸に報告するなよ」
「分かってる」
寄せては返す波の音が、海岸通りに満ちています。
太陽はさっきより高く登り、空をカモメたちが渡っていきます。
沖のほうから真新しい風が吹いてきます。
ちひろは深く息を吸い込みました。
「悪の組織、いないかー！ いたら返事しろー！」
「そうだー！ 返事しろー、この野郎ー！」
ふたりは大声で叫び、それから笑い転げました。
その時です。
波音の隙間を縫って、遠くで悲鳴が聞こえたのは。
