神域アストレイア ─ 楽園と試練
「神の世界は楽園ではない。そこは“完全さ”という名の牢獄。」
——目を開けると、そこは「天」にあった。
空が金色に染まり、重力の概念すら曖昧な浮遊都市。
街の形は幾何学的で、空に浮かぶ輪が中央に光を降らせていた。
ここが、神域アストレイア（Astraeia）。
天の果てに浮かぶ、神々の理が支配する領域。
この地に立ち入った人間は、世界史上でもカズキが初めてだった。
「ここが……神の世界……」
隣に立つエリスは震えていた。
肌に触れる空気が重く、呼吸するだけで魔力が削られる。
「これが、神の“圧”。」
「ようこそ、人の子よ。」
二人の前に現れたのは、純白の服を纏った少女の姿。
しかし、その瞳は感情がなく、まるで“機械”だった。
「我は神位第七階層、調律の女神。
君に与えられた使命を“査定”するために、ここに立っている。」
⚖️《神域試練・第一段階》
審問試練 — 「存在価値の証明」
試練内容：神の定めた問いに答え、存在を“正当”と認定されなければ即消滅
時間制限：6分
成否により、次の階層への進行権が決定される
「質問します。七番目の勇者、早山カズキ。」
「……」
「なぜ、あなたは“この世界を救いたい”と願うのですか？」
沈黙。
一瞬、答えが出てこなかった。
「……最初は、理由なんてなかった。
ただ、自分がそう“選ばれた”から、そうしようとしてた。」
「不適格。論理破綻。」
「でも今は——違う。」
カズキはレティアの目を真正面から見つめた。
「誰かが俺に“信じてる”って言ってくれた。
誰かが“生きたい”って叫んだ。
だから俺は、それを守りたい。」
「“選ばれたから”じゃない。“選び返した”から、ここにいる。」
レティアの瞳が、一瞬だけ揺れた。
そして、空間が震える。
「判定終了。存在価値——“確定”。」
《試練・第一段階クリア》
その瞬間、足元の大地が割れ、彼らは次の領域へと落ちていく。
彼らが落ちたのは、神域アストレイアの第二階層。
そこは、古代遺跡のような大地でありながら、空に星々が浮かび、重力すら定まらない。
そこには——
巨大な水晶に封じられた一人の男がいた。
白い髪、鋭い目、そして背に刻まれた聖印。
「……やっと、来たか。“七番目”よ。」
「……お前は？」
男は不敵に笑った。
「俺は、初代勇者——第一の“光”だ。」
