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猫姫  作者: 四季道理
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僕(しもべ)が出来ました 2


 しばらく撫でていたが、歌よりも少し早く古都は正気に戻った。


 グゥゥと猫よりも遙かに大きい虫が鳴いたからだ。

 俗に腹の虫という。

 体の小さい猫とは違い古都の飼っている虫は悪食である。

 あといくつか残っているチョコレートはしのぎにはなるが、足りないのは目に見えていた。


「で、おぬしはどうする?」


 もちろん問いかけているのは腕の中の猫である。

 離れていくものを無理に引き留める気は古都にはなかった。

 猫も自由な生き物である。

 しかし、猫はよほど古都の腕の中が気に入ったらしく、「ナァァゴ」と鳴いただけで動かなかった。


「とりあえず一緒に行くか」


 そして、一人と一匹は歩き出したのだった。


 とりあえず、古都の気の向くままに。これといった定めもなく。



 その結果

 

 ・


 ・


 ・


 ・


「迷った」


 明るい方へ進めば何とかなると思ったのだが、ことはそう簡単ではないらしい。


 周囲は徐々に暗くなり、足下は悪くなってく。

 唯一の救いが、意外と夜目が利くということ。


「これが俗に言う『猫娘』効果か」


 ふむ、と納得したものの、あまり体力のない古都には疲れる道のりだった。

 

「こういうときは、キャンプファイヤーだな」


 夜になれば、姿を潜めていた獣が出てくる。そうなると、我が身も、預かっている猫の身も危ない。

 映画だと火を一晩中焚いて、獣よけをするのだったか。


 しかし、火をおこす道具はないが・・・そこは、猫に頼むことにして。


「とりあえず薪を集めるか」


 古都は適当なスペースを見つけると、今度は小枝を拾い始めたのだった。

 

「なぁーご」


 腕の中でのんきに猫が鳴いている。



 

 ある程度、小枝を集めたところで、猫に頼むと、あっさりと火を噴いてくれた。

 瞬時に炎が点る。


「便利だな。芸のある猫って」


 木から葉っぱをちぎってきて下に敷く。

 古都もお年頃だ。

 さすがに地面の上でぐーぐー寝れるはずはない。

 適度に敷き詰めて、できるだけ炎のそばによる。


「暖かいな」


 パチパチと炎のはぜる音が心地よい。


「猫、おいで」


 横たわっていると眠気が襲ってきたのか、まぶたが重くなっていく。


「明日は民家がみつかると・・・いい・・・な。おぬしもきちんとした飼い主、みつけないと・・・なぁ」


 腕の中に感じる猫のぬくもりも心地よく・・・。


 やがて「クゥ」という寝息が古都から聞こえ始める。


 なれない森での歩行に疲れ切っていた体は正直で、あっという間に眠りについてしまった古都であった。


 

「やっぱり猫しか出てこなかったけれど、歴とした異世界ファンタジーで」(パシッ)


 耳元でムチがしなる音。


「ほお」


「ぼーりょくはんたーい」


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