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Draw 2:TCGホビアニのカードは耐水性が異常。

※当小説にはTCG及びホビアニへの偏見が随所に見受けられます。

※これらは全て作者及び各キャラの主観に基づくものであり、事実とは異なる場合がございます。

「水貝……！」

「くっ……来ないでくれ……唯一くん……」

「そんな体で何を言ってやがる！」

　少し前に空模様は怪しくなっていたが、遂に雨が降り出す。

　水貝は。

　その雨の下。カードの散乱した地面に。

　ボロボロの身体で膝をついていた。

「今の僕は……全然ナイスじゃ……ない。君の前に……立つ資格が……ないんだ。……敗者への情けは……惨めになる……だけさ……」

「おい！しっかりしろ水貝！水貝！水貝ィィィィ！！」

　そして。

　水貝は力なく地面に倒れる。

　……気を喪ったようだ。

「水貝くん！大丈夫！？」

　俺を追って来ていた幾美も水貝に駆け寄ってくる。水貝の事は彼女に任せておけば、一先ずは大丈夫だろう。

　すると、俺たち３人以外の声が発せられる。

「私は宣言通り、切り札を使わないで勝ったわ。これで貴方の出場資格は取り消し。良かったじゃない、早く身の程が知れて」

「テメェか！水貝にこんな事をしやがったのは！何をしやがった！」

　水貝とCOバトルの対戦台を挟んで向こう側に居た、黒と白の髪の少女の声だ。

　綺麗な声ではある。だが、ちっとも惹かれない。

　彼女の紡ぐ言葉には熱が無いから。降りしきる雨よりもずっとずっと冷たくて暗い言葉だ。

「何って、COバトルよ？ CHAOSトーナメント大会参加資格を賭けた、ね」

「じゃあ、なんで……！お前は水貝の集めた星を踏みつけてるんだ……！」

　彼女の足元には水貝が集めていた８の星型バッジが散らばり、その１つの上に彼女の足が乗っている。

　その理由を問えば、彼女の口は信じられない言葉を紡いだ。

「簡単な話よ。私は既に星を100個以上も集めてるから。今更こんなものに興味なんて無いわ」

「…………は？ ……何を、言ってるんだ？」

　星を100個集めた？

　それなら、何で水貝と戦う必要がある？

「間引きって知ってるかしら？」

「間引き？」

「野菜や花を育てる時に用いられる方法の1つよ。最初はたくさん種を蒔いて、芽を出させるの。けど、中には育ちの悪い芽とかがあってね。密集し過ぎると育ちが悪くなるし、引っこ抜いて処分しちゃうの」

「それが何の関係がある……？」

　なんだ？

　彼女の言いたいことが理解できない。

　いや、違う。

　意味が分かるからこそ。それを俺は理解したくない。

「間引きをするから良い作物や花が育つの。人間も……COファイターも同じよ。私が大会前に弱い芽を刈っているの。理解できたかしら？」

「テメェは！テメェだけは絶対に許さねぇ！」

「大会の主旨を理解していないようね。書いてあったでしょ？『――我こそが最強だと思う者。覚(・)悟(・)と(・)共(・)に(・)来(・)た(・)れ(・)』って。「最強」の覚悟は軽くない。遊びじゃないのよ」

「御託は良い！デッキを出せ、COバトルだ！」

「……別に構わないけれど。貴方、参加申し込みはしているの？」

「これから申し込む予定だったけど関係ねぇ！これは燃え上がる俺の怒りのバトルだ！」

「ふぅん、そう。ま、いいわ。やってあげる。貴方も眼鏡の彼と同じく、この切り札『ティティム』を使わずに勝ってあげるわ」

「言ってろ！俺の炎がお前の傲慢を燃やし尽くす！」

　どこまでも人を見下しやがって……！

　絶対に勝ってみせる……！

◆◆◆

　そうは言ったが……！

　くそっ！

　コイツ、強ぇ！

　水貝に勝ったのはマグレなんかじゃねぇ！

「『傲慢の魔法少女／メア・スペルビア』でライフにアタック！」

『きゃはは！喰らいなさい！』

「『残火姫／エン』でガード！」

『ここは通さないわ……！』

「メアの特殊効果発動！私の山札の上から１枚と、手札１枚、そしてバトルゾーンの深度２以上の味方１体……『月夜の義賊／ロイバー・クリステフ』を墓地へ！これにより、メアのATKは＋4000！ ATK8000！エンを破壊！」

『弱い癖に前に出てくるからだよ！死んじゃえ！』

「味方を犠牲に！？くっ……！エンの効果で俺のライフを３から４に回復！」

　次々と味方を切り捨てていく戦法！

　容赦のない冷酷な戦い方が全く読めない……！

　しかも！

「さらに！ロイバーの特殊効果発動！バトルゾーンから墓地へと移動したとき、『セレモア』と名の付くカードを山札から手札に加える！『吸血女王／セレモア・ニュクト・ガーネット』を手札へ！」

『俺は一時撤退だ。あとは任せるぜ、セレ』

「さらにさらに！手札から捨てた『腹黒妖精／シシシ』の能力発動！山札からカードを2枚引く！」

『シシシ！ただでは死なないシシシ！』

「これで、私の墓地にカードが15枚。墓地に置かれた『静穏の墓守／ネクロア・テルア』の特殊効果発動！防御状態で特殊召喚！」

『私に近づけば、死にますよ』

　止まらねぇ！コイツのコンボが！

　まるでカードたちが彼女の下に集うかのように！連鎖し続ける！

　このままだと負ける……！

「ターンエンドよ」

「……っ！俺のターン！ドローッ！！」

　引いたカードを見る。

　それは――！

「来た来た来たぁ！燃え盛る混沌乱世に降臨せよ、『焼夷大将軍／イエヤス』！」

『いざいざ参ろう！如何なる混沌も余が平定してみせようぞ！』

「そして！伏兵カード『日出国之夜明(ジパング・サンライズ)』発動！」

◆◆◆

　攻める攻める攻める攻める！

　サンライズの効果で呼び出した仲間たちが攻める。

　俺のデッキは仲間が多ければ多い程、互いに強化し合う侍デッキ。

　絆で結ばれたモンスターたちが、苛烈な攻撃を続けていく。

　そして、ついに。

「くっ……！」

「ターンエンド！どうだ、逆転したぞ！」

　相手のライフは３。今の俺のライフは４。

　そして、味方も揃っている。

　これなら勝てる！

「私のターン、ドロー。……謝罪するわ。正直、貴方の事を見くびっていた」

「はっ、負けそうになってから何を言っても遅いぜ」

　負け惜しみか、と思ったのも束の間。

「だから。最初の宣言は撤回。――ここからは本気で戦わせて貰うわ」

　少女が一枚のカードを抱げる。

　黒い光の奔流が、そのカードを中心に集まっていく。

「召喚！私の鏡像、ティティム・クルデーレ！」

『待ちくたびれたわ、ニセカ！さぁて、消してあげる！全部全部！』

　現れたのは、オッドアイが特徴的な長く白い髪の少女。

　真っ黒な服に身を包み、巨大な鎌を両手に軽々と持ちながら。

　闇の奔流の中で、クルクルと楽しそうに舞っている。

　そして――。

「――【覚醒】」

　消されていく。

　俺の仲間が。作戦が。全て全て。

「ぐわぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　最後に。

　俺の視界を黒い闇が塗りつぶした。

◆◆◆

「待ち、やがれ……！」

　ボロボロの身体を無理やり動かす。

　切れそうになる意識を無理やり繋ぎとめる。

　そして、精一杯の虚勢を張って。

　無理やりに声を張り上げて告げる。

「俺の名前は唯一！火緒主　唯一！お前を倒す男の名前だ！」

「そう。私はニセカよ。……トーナメントの頂上で、期待せずに待っててあげる」

　それだけ言うと。

　少女は……「ニセカ」は、一切の興味を無くしたように立ち去っていく。

「絶対に、俺が、お前を、倒す。覚えて、おき、やが、れ……」」

「唯一！唯一！唯一ぃぃ！！」

　最後に。駆け寄ってくる幾美の姿が視界に映って。

　俺の意識は闇に飲まれた。

◇◇◇

「まさか、私が宣言を曲げることになるなんて……」

『うーん？ニセカ、言葉の割に少し楽しそう？』

「……冗談。勝つから楽しいの。壊すから楽しいの。負けそうになる事が楽しいなんて、そんなの馬鹿げてるわ」

『そういうものかなー？』

「そうよ。そうに決まってるわ。そうでなければ私は――」

『どうしたの？』

「――何でもないわ。帰りましょう、ティティム」

『おーきーどーきー！』

　少年との戦いを終えた少女は道を往く。

　その右手に１枚のカードを持ちながら。

「それにしても、火緒主　唯一。「火緒主」……まさか、あの男の……」

　そして。

　一度だけ振り返って。呟く。

　倒れた赤髪の少年の所に、栗色髪の少女が駆け寄る光景を視界に収めながら。

「……だとしたら、本当にふざけた巡り合わせ。こんなモノが運命だって言うのなら、それこそ私が壊してあげる。完膚なきまでに、ね」

　黒と白の髪の少女は往く。

　破壊の道を、真っ直ぐに。