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368　深夜０時

　ぐるぐる、ぐるぐる。世界が回る。

　テーブルと椅子。かまどや食器棚。ドアも、窓も、セドニスの姿も、全てが回っている。

　何なの、これ。何が起きたの。

「エル・ジェイドさん！」

　もう１度、セドニスが私を呼ぶ。ほとんど叫ぶように。

　だけど私は、返事ができなかった。

　ふいに視界が暗転して、周囲の音が消えて――ついでに、足元の床も消えた。

　落ちる。

　落下感と浮遊感。

　いきなり暗闇に投げ出され、もはや左右どころかどっちが上か下かもわからず、強烈なめまいと吐き気に襲われながら、私は叫んでいた。

「何なの、これ！？」

　無論のこと、誰かが答えを教えてくれるわけではなかったが――それでも、黙っていられなかったのだ。

　あまりに唐突でわけのわからない事態に、再度、抗議の声を上げようとした、その時。

　冷たい外気が頬にふれた。

　一瞬遅れて、両足が大地に着く。勢い余って、若干つんのめる。

　どうにか体勢を整え、辺りを見回した私の目にうつったのは――。

　見上げるほど大きな、白い石造りの塔だった。

「え……」

　周囲は森。塔の正面入り口には、何やら見覚えがある気がする観音開きの扉があった。

　……開いている。まるで来訪者を誘うように。その内部には、ただ闇だけが広がっていた。

　誰も居ない。

　ついさっきまで話していたはずのセドニスも、憩い亭の厨房も幻のように消えて、私は夜の森に１人、立っていたのだった。