迷宮主さん、おやつ食べましょう！（仮）【完結】

迷宮探査団の顛末（２）

「……あれが魔女？」

　後ろで小さな声がした。

　確かカインという名の新米騎士だったと記憶している。

「……いや……声が違う。だが油断はするな」

「何をこそこそと言っているのお？」

　緊張感に包まれる探査団と違い、女はいくらか自然体とも言えた。

　あたりを取り囲む男たちは、ほとんど容貌が変わらない。

「やあねえ。あいつの魔力を感じたから来てみたら……変な奴らまで来ちゃった」

「どうしますか、姉上」

「ん～～？」

　女はかくりと首を傾げた。

　甘えるような仕草で、ニッコリと笑う。

「お姉ちゃんのためにい、なんとかして？」

　それを合図に、男たちの目に殺気が灯った。

「怯むな！」

　オルギスが号令をかけると、探査団の全員が臨戦態勢を取った。

　探査団としてひとくくりにされているが、教会に仕える聖騎士であることに違いはない。構えた槍を手に、各々男たちに対峙する。

「セス、カインッ、お前たちはオレの後ろに！」

「はっ」

「わかりました！」

　新米騎士たちも他の団員に守られながらだが応戦の構えをとる。

　男たちは手に剣や短剣を持っていたが、槍の射程のほうが有利だ。騎士たちはその有利な射程でもって、男たちへと一撃をくれていく。それでも男たちは数の多さでもって襲いかかってきた。

　オルギスもまた槍で男たちの頭を叩きつけ、肩を裂き、遠くへ押しやりながら合間を縫って女の元へと走った。

　カウチで優雅に足を組み替える女に向かい、一直線に駆け抜けていく。

　女にたどり着くその直前で、両側から二人の男に行く手を阻まれた。

　突き出した槍を二本の剣に槍を阻まれ、距離を取る。

「お前は……一体ここで何をしている！？」

「え～？　アンタたちにとってもいい話よお？　アンタたちが封印していい気になってる前の主サマにい……引導を渡してあげようと思ってえ」

「引導だって？」

「そうよお。アタシのお城にこんな墓まで作ってくれちゃってえ！　不快ったらないわあ」

「城に……？　まさか、お前が迷宮の主に？」

「そうよお！　この迷宮は今やアタシのもの！　これはそのお披露目会にしましょう！　それがいいわよねえ？」

　周囲の男たちがにこやかに頷く。

「奴らの死体で、この醜悪な迷宮を飾り付けましょう」

「姉君の御身にはどんな宝石も敵いませんからね」

　男たちの言葉に、オルギスは僅かに顔を顰めた。

　新たな迷宮の主――それは予想された事でもあった。

　オルギスは思わず舌打ちをする。

「ねえ。ところで、前の主サマって――生きてるの？」

　女の目が鋭くオルギスを射抜く。

「さあな」

「えーッ、知らないのお？」

　そこまで媚びたような声が、ふっと陰った。

「……ほんと使えなぁい」

　暗い声を合図に、男たちが再び動き出した。

　上から叩きつけられた剣を寸前でかわし、槍を突き出す。他の男が振り下ろした剣とぶつかりあい、ぎちりとかみ合った。槍を回して力を受け流すと、そのまま切り払う。

「あははは！　がんばってねえ？」

　女は笑うと、さてと、と目を彷徨わせた。

　オルギスは一瞬女に目をやるも、すぐさま死角から現れた男への対応を迫られる。金属音がぶつかりあう音が響くのを、女は満足げに見つめた。

　するりと衣擦れの音を立てながら、女の腕が艶めかしく上げられる。

　風が渦巻くがごとく魔力が腕に集まる。

「鳴りなさい――『月輪』！」

　魔力がやがて形となって、指先にリングが三つ出現した。独特の形をしたチャクラムのようなものだった。

「そ、お、れっ！」

　女がすいっと指先を向けると、チャクラムが回転しながらオルギスへと殺到する。男を薙ぎ払いながら、オルギスは槍で一つ、また一つと受け流す。だがそのうちの一つが僅かに鎧にぶつかり、ぎゃりぎゃりと音を立てた。それが流れていったあとには、鎧に強烈な一閃が引かれていた。

　――鍛え上げられた聖鎧を一撃で……！

　皮膚に到達していないとはいえ、まともに喰らえば致命的であることに違いはない。

「やあねえ、腕が鈍っちゃったかしらあ。ほら、お姉ちゃんばっかりにやらせないで」

　女が言う前に、男たちが剣を構えて駆け抜けてきた。槍を両手で構え、次々に繰り出される剣を受ける。

「ぐっ……！」

　予想外に重い。

　時に押し返し、横から切り払い、その足下を払って転倒させては、その頭を貫く。

　その途端、強烈な手応えとともにチャクラムが槍に傷をつけた。

　女が鼻歌を歌いながら、チャクラムを向ける。ひとつ、ふたつ、みっつと増えていくチャクラムを、オルギスは槍で受けた。今度はそこで消滅せず、ぎゃりぎゃりと音を立てて槍と拮抗する。

　オルギスは知らず、一歩後ずさる。

　だが、今にも槍を破壊しようとするチャクラムを、そのまま押し返した。

　その途端――チャクラムが消滅するとともに、手の中で槍が砕け、ばらばらと砕け散った。

　誰もが息を呑んだ。

　目の前から男が飛びかかってくる。

　だがオルギスは男を睨んだまま、手に残った短い棒だけを突き出した。

「……来い！」

　その手に光が集い、どこからともなく穂先から槍の形を作り上げていく。

　光の槍が男の不意を突き、その肉体を向こうへ大きく吹き飛ばした。オルギスはそのまま体勢を立て直す。

　女の目が見開き、ゆらりと揺れる放射体を立ち上らせる槍を見据える。

「聖槍ボルガング――！」

　光がその声に応え、輝きを放った。

　じりりと後退した男を、光の槍が貫いた。血が背後へと飛び散る。

「……ぐ……」

　男が自分を貫く光の槍を手にする。無理矢理引き抜こうとしたのだろう。ぐっと槍を掴んだ瞬間、肉の焼ける音が響いた。男の手が焼けたのだ。なんとか引き抜こうとしたものの、今度は傷口が焼けただれていく。

「うおおおおっ」

　男は成すすべもなく、腹の真ん中から焼けただれていった。

　小さな声をあげながら、火傷が腹から胸、そして首から顔へと移動する前に、その姿がぱきんと割れた。男の姿は光の粒子となり、からんと乾いた音が響いた。

　魔石が床に落ちた音だった。

「……なるほど。彼らは眷属か」

　オルギスは槍を引き、再び構えた。

「まあ。まあまあまあまあ。なあにそれ！」

　女がその光に魅入られたように、にんまりと笑みを浮かべた。

「欲しくなっちゃう」

　リィン――と鈴の音が鳴り、チャクラムを持った女が、踊るように前に出た。その指先に次々とチャクラムを絡ませ、笑いながらオルギスへと迫ってくる。

「アタシの可愛い弟を殺ってくれたお礼もしなくっちゃあ、ねえ！？」

　チャクラムと光の槍がぶつかりあい、高い金属音が響き渡った。

　ジャリリ、とお互いが滑り合う音がする。お互いの武器によって距離を取り合い、そしてまたその先を向ける。

　何度目かの攻防のあと、オルギスは槍を構え直した。

「我が槍は暗黒を裂く暁光なり」

　オルギスの口から出たのは詠唱だった。

「今ここに、我が主の威光を示さん――！」

　槍がいっそう強く光ったかと思うと、ゆらゆらと揺れる放射体が大きく立ち上った。槍は詠唱に応えて姿を変えていき、オルギスの鎧、ひいては右手と一体となっていく。

「貫けっ、ボルガング――！」

「いいわよお、やってあげるわ！」

　女の妖艶な顔が悍ましいほどに歪んだ。

「静寂を刈り取り、鳴り響き、首を取れ――来れ、月鎌っ！」

　女に黄金色の魔力が集い、巨大な鎌の形を取った。歪曲したそれを振るう。

　ボルガングの白い光と、月鎌の黄金の光がお互いにぶつかりあい、広間が強烈な光に包まれた。轟音と光の中心で、オルギスは女を睨み、女はオルギスに笑った。

　その光に、思わず誰もが怯んだ。

　光と音が走り、衝撃がぶつかりあい、魔人の女とオルギスの聖槍、その力が同じ一点へと収束していく。凄まじい衝撃波があたりを襲った。

　二人の力のぶつかり合いによって生じた小さな穴が、封印に僅かな傷をつけたのだ。

「くそっ、こんなところに――！？」

　耐えきれず、女とオルギスは同時に離れた。

　びりびりと魔力を吸収される感覚がある。外からの刺激に、封印の魔術が反応しているらしい。

「やあねえ！　どこにお墓作ってるのよお。これじゃあ――」

　言いかけた女の黒目が、きゅうっと小さくなった。

　その表情が一気に固まり、不可解なものを見る目になった。

　小さな穴のようなそれが、内側から押されるようにゆっくりと膨張したのだ。それは、本来なら時空に開いた歪みのようなもの。だが、すぐに修正されるもの――本来なら、の話だ。

　だが、全員が信じられないものを見た。

　結界に開いた小さく役にすら立たない穴へと向かって、内部から何かが飛び出てきたのだ。黒ずみ、針のように尖ったそれは、紛れもなく爪の先だった。

「は？」

　女の声がする。

　やがてその爪は外へと無理矢理穴を広げると、ぎちぎちと空間の歪みに指をかけた。

「まさか……」

　――今の……こんな小さな歪みを……。

　捉えた、のか。

　その言葉は、言葉にすらならなかった。

　指先が音を立てて歪みを引き裂き、今度は骨張った手が、無理矢理に罅の入った結界にかけられる。

　そして、壁紙でも剥がすかのように内側から破られはじめた。

「……嘘でしょお？」

　女が眉間に皺を寄せながら言った。

「そんな、あんな状態で生きてたら……」

　どれほど醜い化け物と化しているというのか。

　オルギスの中で、かつての悪夢が蘇った。

　ありとあらゆる魔物を無理矢理繋いだような異形の姿。それが、ほんのわずかな穴を頼りに内側から這い出てこようとしている。この時を待っていたかのように。中で魔力を吸収する魔術が暴れ回り、片っ端から魔力を吸収して修復しようと試みている。

　オルギスは思わず後ずさった。

　中からの衝撃に強い結界は、外からの衝撃に弱い――とは、誰が言った注意だったか。だがそれでも、オルギスの槍と魔人の女、二人の全力がぶつかって尚、小さな傷しかつかなかったのだ。

　それなのに、そんな小さなものを捉えられるということは――。

　耳鳴りのような音とともに、光と魔力が稲妻のごとく直線を描いていく。

　その魔力は次第に一点へと収束し、ぷつりと闇の帳が下りたかと思うと――再び放出するようにはじけ飛んだ。

「きゃあっ！」

　女が後ずさり、男たちがその体を支え、何人かがかばった。最前列でかばった男の背中が焼け焦げ、咆哮が木霊した。目を開けていられないほどの光。

　オルギスも腕で自身をかばいながら、うっすらと目を開ける。

　ようやくその光が収束した時、煙のような音とともに――それは宙に立っていた。

　ばさばさと古びた布が揺れる。

　その姿を、オルギスは知っていた。

　そう、あれはむしろ、最初にここにたどり着いた時のような。

「……ブラッドガルド……」

　オルギスは畏怖を含んだ声をあげた。