トイレ籠城戦

第六章 幼馴染

　僕がトイレの中でがっくりと肩を落としている間に、

居間では、母さんとエツ叔母さんとシズクの三人が盛り上がっている。

「あらぁ～シズクちゃん、素敵じゃないのぉ。」

「えへへ・・。」

「良く似合ってるでしょう？シズクちゃん、私の若い頃の服がピッタリなのよ。」

「姉さんは若い頃の服、もう入らないのぉ？」

「失礼ね。ちゃんと入るわよ。デザインが若いだけ。」

「シズクちゃん、これであいつもちゃんと見てくれるわよぉ～。」

「わ！わ！大声で言わないで！」

「うふふふふ。」

どうやらシズクが、母さんの昔の服を着ているらしい。

「ところで姉さん、わたしも何着か試してみていいかしらぁ？」

「あら、エッちゃんも試着してみる？

　シズクちゃん、ちょっと待っていてもらえるかしら？」

「は、はい。じゃあお茶、頂いてますね。」

「ふふっ、うまくやんなさいよぉ。」

「じゃあエッちゃん、物置部屋に行きましょうか。」

今度はエツ叔母さんが試着するらしい。

母さんとエツ叔母さんは、一階の奥にある物置部屋に行ってしまったようだ。

また家の中が静かになった。

人の気配がするのは、居間にいるシズクだろう。

静かになった家のトイレの中で、僕はエツ叔母さんの態度が変わった理由を考えていた。

エツ叔母さんにH本の回収を頼んだが、よく分からない理由で不完全なまま終わってしまった。

何が悪かったのか分からない。

僕は、H本が存在するメリットをちゃんと説明したつもりだ。

エツ叔母さんも、僕の話に納得して、自分から協力してくれたはずだ。

エツ叔母さんの機嫌を損ねてしまったのだろうか。

何でも僕の望みを聞いてくれると言われて、H本みたいな想像をしてしまったのがバレてたのだろうか。

僕がトイレの中で頭を抱えていると、誰かがこちらに近付いてくる気配がした。

海風（ウミカゼ）　雫（シズク）

お隣さんの家の娘で、僕の幼馴染。

家族ぐるみの付き合いで、物心ついた頃には一緒だった。

勉強も運動もそつなくこなし、学校では誰からも頼られる。

性格はとても愛くるしく、僕にとっては年の近い妹のような存在。

人の気配が、僕の入っているトイレの前で止まった。

「タカちゃん・・？いるんだよね？」

この声はシズクだ。

「ああ、いるよ。何？」

僕は頭を抱えたまま、シズクに応対した。

「タカちゃん、私ね、今、タカちゃんのお母さんのドレス着てるんだよ。」

「ああ、そう。」

「もしよかったら、タカちゃんに見てもらいたいんだけど・・。」

「今は無理だよ。トイレから出られないんだ。事情は母さんから聞いてるだろう？」

「H本・・・取り上げられたんだよね。」

やっぱり母さん、シズクにも話したのか。赤っ恥だ。

「ああ、そうだよ！H本が母さんに見つかっちゃったんだよ！」

「ごめんね、タカちゃん。でも私、気にしてないから。」

しまった、気心知れた相手だから、つい当たってしまった。

僕に怒鳴られたシズクは、とぼとぼと居間に戻ろうとしている。

「ごめん、シズク。お前に当たる事じゃなかった。」

「いいよ。私こそ、余計な事を聞いてごめんね。」

それだけ言って、シズクは居間に戻ろうとしている。

そういえば、エツ叔母さんは何を言ってたんだっけ。

シズクに頼んでみろ・・・だったか。

確かに幼馴染のシズクなら、僕の相談を聞いてくれるかもしれない。

しかし、シズクには相談しにくい事情がある。

最近、シズクとは少しだけ疎遠になっているのだ。

シズクに、H本の回収なんて頼んで良いのだろうか。

僕のせいでシズクに迷惑はかけたくない。

相談して断られるのも嫌だ。

だけど今の僕は、H本の回収にも、母さんの説得にも、両方で行き詰まっている。

幼馴染のシズクは、きっと良い相談相手になってくれるだろう。でも。

僕はシズクに相談するべきか迷った。

もう一度、エツ叔母さんにシズクに相談しろと言われた時の事を思い出した。

エツ叔母さんはきっと何か理由があって、シズクに相談しろと言ったんだろう。

だったらここは、エツ叔母さんの言う事に従っておく方がいいかもしれない。

「待ってくれシズク。相談に乗ってもらいたいんだ。」

僕が呼び止めると、シズクは立ち止まった。

そして・・。

「うん、話してみて？」

僕の話を聞いてくれるようだった。

母さんに取り上げられたH本の回収はあと少し。

しかし、母さんにH本を探さないでもらうよう説得する材料は多くない。

ここはエツ叔母さんに従って、幼馴染のシズクに相談してみよう。

「ボクのH本が母さんに見つかったのは、シズクは知ってるんだよな？」

「うん。」

「僕は、取り上げられたH本を取り戻したい。

　そして、母さんがもう僕の部屋のH本を探さないようにして欲しいんだ。」

トイレのドアの向こうのシズクは、僕の説明を黙って聞いてくれている。

「それで、もしシズクが良いって言ってくれたらなんだけど、

　僕のH本を取り戻すのに、協力して欲しいんだ。」

「協力って、何をすればいいの？」

「取り上げられたH本は、僕の部屋のテーブルに置いてある。

　それを他の本と入れ替えて、取ってきてもらいたいんだ。」

僕の話を聞いて、シズクは考え込んでいる。

「やっぱり、難しいか？」

「それって、タカちゃんのお母さんを騙すことになるんだよね？」

「多かれ少なかれ、騙すことにはなると思う。

　でも、これは母さんの責任を軽くするためのものでもあるんだ。」

「お母さんの責任？」

「そう。母さんが僕のH本を見逃したら、母さんの責任になるかもしれない。

　でも、取り上げた本を入れ替えてあれば、見逃しても責任は軽くなるかもしれない。」

「う～ん。」

この説明でも、シズクは考え込んだままだ。

無理もない。シズクは母さんの茶飲み友達でもあるんだ。

「タカちゃんの頼みだし、お母さんに内緒って事なら引き受けても良いんだけど・・。」

「もちろん内緒にしておく。」

「私はタカちゃんの事、家族みたいなものだと思ってるし、

　家族としては、丸く収まるなら協力したい。」

「僕もシズクの事は、家族みたいなものだと思ってるよ。」

これは嘘じゃない。子供の頃からいつも一緒だし、大人になっても変わらない。

「でも、でも私、学校で委員長なんだよ？」

やはり、そういう話になったか。

僕は、シズクに相談しにくくなった理由を思い出していた。

シズクは学校で委員長をしている。

学生の自治組織の、一応トップということになっている。

シズク自身は委員長をやる感じではないのだが、

委員長を決める会議の多数決ということで、シズクが委員長に選ばれてしまった。

仕方なく一年間だけという条件で、自治組織の委員長を引き受けたのだった。

今は秋だから、シズクが委員長をやるのは後半年ほど。

もし今シズクが不祥事のような事を起こせば、委員長は解任されるかもしれない。

シズクは委員長を解任されても気にしないかもしれないが、

自分を委員長に選んだ人たちに迷惑はかけたくないだろう。

だから、僕の幼馴染としてのシズクは助けてくれても、

委員長としてのシズクは、僕を助けてくれないかもしれない。

シズクが委員長になってから僕は、シズクとの距離が少しだけ遠くなったと感じていた。

それまでは、シズクに会おうと思えばすぐに会えたし、

どんなことでも相談することが出来た。

でも、シズクが委員長になってから、それが出来なくなってしまった。

僕がシズクに会おうとしても、委員長の仕事で会えない時が出来た。

僕がシズクに何かを相談しようとしても、委員長相手だと言えない事もある。

もちろん、シズクから僕を見た時もそうだっただろう。

僕は自治組織のメンバーではない。

片やシズクは、自治組織のトップだ。

ふたりの立場のほんの少しの違いが、ふたりの距離を隔ててしまった。

それが、エツ叔母さんに言われるまで、シズクに相談出来なかった理由でもあった。

取り上げられたH本の回収を、幼馴染のシズクに頼もうとした僕。

しかし幼馴染のシズクは、学校では委員長をやっている。

幼馴染としてのシズクは相談を聞いてくれても、

委員長としてのシズクは、僕の頼みを聞いてくれない。

幼馴染で同じ学生なのに、立場のちょっとした違いで、こんなに離れてしまうなんて。

でも僕はこれを機に、離れてしまったシズクとの距離を取り戻したい。

委員長のシズクは、どうして僕の相談を聞けないのだろう。

「シズク、どうして委員長になると、僕の相談を聞けないんだ？シズクはシズクだろう？」

僕の質問に、シズクはちょっと辛そうに答える。

「だって、タカちゃんが取り上げられたのはH本なんでしょう？

　委員長がH本に関わるなんて、出来ないよ。」

「それは、僕が取り返したいのがH本だから？それとも、シズクが委員長だから？」

「どっちもよ。」

「もしも取り返したいのがH本じゃなかったら？」

「タカちゃんのお母さんを騙す事になるのは変わりがない。」

「もしもシズクが委員長じゃなかったら？」

「タカちゃんのお母さんを騙す事になるのは・・・。」

「ほら、どっちでも同じ理由になるだろう？

　だから、問題なのは、取り返したいのがH本だからじゃない。

　シズクが委員長だから行動が制限される、それが問題なんだ。」

H本じゃなければ母さんに取り上げられる事もないので、

シズクが委員長なのが必ずしも問題ではないのだが、僕はシズクとの距離を埋めたかった。

かしこいシズクもそのことには気がついているかもしれないが、

シズクはそれには触れずに、僕の話に乗ってくれた。

「そうだとしても、私にはどうしようもないよ。

　私が委員長なのは、変えようがないんだから。」

「頼み事をする僕が言う事じゃないけど、委員長なんてもう辞めたらいいじゃないか。

　どうせシズクは押し付けられただけなんだろう？」

「そうだとしても、引き受けたのは私だし、選んだ人に迷惑かけたくないよ・・・。」

「シズクが委員長に決まったのは、多数決だと言っていたよな？」

「うん、そうだよ。委員長を決める会議は、多数決で決めることになってる。」

「シズクに投票した人は、委員長を決める会議の出席者の一部だけなんだろう？

　委員長を決める会議なんて、その出席者は自治会の中の一握りの人間だけだ。

　自治会の全メンバーを含めれば、シズクに投票した人はさらに一部の人間だ。

　学校の全員を含めれば、もっと少数になる。多数決なんて、全然多数じゃないよ。」

「まあ、そうだけど・・・。」

「内緒にしておくから。」

「・・・うん。」

シズクは委員長である事に、そんなに大きな責任感は感じてなかったらしい。

このくらいの話をしただけで、僕とシズクの意見が一致するなら、、

エツ叔母さんの言う通り、もっと早く相談しておくんだった。

「協力してもいいけど、私のお願いも聞いてくれる・・・？」

「ああ、僕に出来る事だったら良いよ。今はトイレの中だけど。」

「私の事・・・もっとちゃんと見て。」

「どういう事だい？」

「前みたいに、もっと一緒にいよう？っていうこと。」

「う、うん。いいけど。」

シズクが委員長になる前は、もっと一緒にいる機会が多かった。

その時に戻ろうって意味なんだろう。

僕もシズクとは、シズクが委員長になる前の関係に戻りたかった。

だから、シズクも同じことを思ってくれていたなら丁度いい。

その時の僕はそう思っていた。

エツ叔母さんの勧めで、幼馴染のシズクに相談をした。

その甲斐あって、疎遠になっていたシズクとの仲も戻せそうだ。

それはそれとして、シズクにH本を取ってきて貰おう。

「シズク、僕の部屋にあるH本を取ってきて貰えるか？」

「わかった、いいよ。」

「母さんがH本を見逃したって事にしたくないから、

　出来れば他の本と入れ替えておきたいんだ。大体の本はもう入れ替えてある。」

「いいよ、入れ替えてきてあげる。」

「それが、入れ替えるための本がないんだ。」

「持ってくればいいH本って、どのくらいの大きさ？」

「大きめの漫画本くらいのサイズかな。」

「それじゃあ、私の鞄に入ってる本と入れ替えるね。」

「その本はもう返せないかもしれないけど、良いのか？」

「いいよ、タカちゃんのためだもの。どんな本でもいいの？」

「漫画本に見えるなら何でもいいよ。出来れば何冊か多目に置いてきて欲しい。」

そうすれば、エツ叔母さんがH本を入れ替えるための本を用意出来なかった分も補える。

多少冊数が違っても、全体の数がそこそこ多いので、それで誤魔化せるだろう。

「大丈夫だよ。それじゃ、表紙に絵が描いてある本を選んでおくね。」

「うん、頼むよ。」

話が終わるとシズクは、居間に戻って行った。

さっき言っていた鞄を取りに行ったのだろう。

「それじゃ、行ってくるね。」

「ああ。」

シズクは階段を上がって、二階の部屋に入っていった。

シズクの説得は思ってたより早く済んで良かった。

何はともあれ、話をしてみるのって大事なんだな。

立場の違いがある相手でも、話し合う事でその違いも解消出来そうだ。

間もなく、二階からシズクが降りてきた。

「H本を入れ替えて持ってきたよ。どこから渡したらいいの？」

「えっと、庭に出てトイレの裏に回ってくれるか？窓から受け取るから。」

「うん。ちょっと待ってて。」

シズクは子供の頃から何度も家に来ているので、

勝手知ったる我が家という感じで、すぐにトイレの裏までやってきた。

「はい、どうぞ。」

トイレの窓からシズクがH本を手渡してくる。

その時、トイレの窓の外に、シズクの姿が映った。

シズクは真っ白なドレスに身を包んでいた。

その姿は、まるでお嫁さんのようだった。

「・・・。」

「タカちゃん・・・？」

「・・・あ、ああ。ありがとう。」

思わず、シズクのドレス姿に見とれてしまった。

「それで足りてる？」

「ちょっと待って、調べてみる。」

僕は、シズクが取ってきてくれた本と、

オサムとソウが撮った写真を見比べてみた。

確かに、写真に映ってる本は全部ある。

オサム、ソウ、カオリ姉ちゃん、妹のメグミ、エツ叔母さん、幼馴染のシズク。

たくさんの人の協力を得て、僕はとうとう、

取り上げられたH本を全て取り戻すことに成功した。

委員長になって疎遠になっていた幼馴染のシズク。

エツ叔母さんの勧めで話をして、その溝を埋めることが出来た。

そして、シズクの協力で、母さんに取り上げられたH本を全て回収する事が出来た。

しかし、この感覚は何だろう。

H本を取り戻せた喜びよりも、違う感情の方が大きい。

すぐそこにいるシズクと、もっと話がしたい。

「H本が揃ったみたいでよかった。じゃあ、私は戻るね。」

「あ、あのさ！まだ相談があるんだけど。」

「何？」

「か、母さんを説得したいんだけど、何か良いアイデア無いかな？」

声が裏返ってしまった。

元々、母さんを説得する方法を、シズクに相談するつもりだったのだけど、

今は話の内容はどうでも良かった。ただシズクと話がしたい。

「説得って、タカちゃんのお母さんに、部屋を触らないようにして貰うことだったよね？」

「そうそう。」

「でもタカちゃんの部屋、お母さんに掃除してもらった方が良いんじゃない？」

「部屋を触ってもいいけど、H本を探してほしくないんだ。」

シズクは白いドレス姿で、顎に指を添えて考えている。

「それだったら・・・まず、部屋の掃除はタカちゃんがやる方がいいね。

　そうすれば、タカちゃんのお母さんが掃除する必要はなくなるし。」

「ああ、それから？」

「勉強はちゃんとする。」

「するする。してる。」

「タカちゃん、勉強してたかなぁ。それと、夜更かしはしない。」

「これからは夜は早く寝るようにするよ。」

「朝はちゃんと起きる。」

「これからは朝寝坊しない・・・ようにする。」

「好き嫌いはしない。」

「これからはピーマンもセロリも食べる。・・・って母さんか！」

「あははははは。」「ははははは。」

僕とシズクは、他愛もない冗談で笑い合った。

シズクは、白いドレス姿でくるくると器用に回って、僕を指差した。

「つまり、いい子にしてるって事。

　そうすれば、タカちゃんのお母さんも、タカちゃんを認めてくれるよ。」

いい子、か。母さんに内緒でH本を持ってる僕は、いい子なんだろうか。

すると、一階の奥の物置部屋から、人の声が聞こえ始めた。

母さんとエツ叔母さんが戻ってきそうだ。

「それじゃ私、戻るね。」

「ああ、ありがとう。楽しかったよ。」

「助かった、でしょ？」

「そうとも言う。」

「タカちゃん、あんまり無理しないでね。」

「シズクもだよ。」

「ありがと。それじゃ。」

シズクは僕に手を振って、家の中に戻っていった。