アイドルの憂鬱
「ワン、ツー、ワン、ツー。そこでターン！千尋、遅い！」
ダンスコーチの厳しい叱責が飛び、曲が止まる。あーあ、やってしまった。これで三回目だ。しかも、同じところだ。
「どうしたの、千尋？あなたらしくないわよ」
ダンスコーチが怖い顔をしながら近寄ってくる。狭いダンススタジオだ。わざわざこっちに来なくてもいいのに。
「すみません」
「体調が悪いのなら言って頂戴。体調管理もプロの仕事なんだかね」
「は、はい」
大きくため息を吐いてから、休憩、と宣言するダンスコーチ。はーい、とダンス練習をしていたメンバー達が壁際に散らばる。その一瞬、ニヤニヤしているユッコと目が合った。そんなに千尋が怒られたのが嬉しいのか。
「ふうぅ」
壁にもたれ、腰を下ろした。体はだるくない。それでも上手くいかないのは、きっと精神的にやられているのだろう。
原因は分かっている。自分が作ってきたオタクキャラを見事に看破された挙句、アイドルである自分を知らないと言われた。その張本人は新田俊助。奴は、千尋のアイドルとしての矜持を傷つけた。
以来、自分は人気アイドルではないのだろうか？今までファンだといってきた連中は、自分のことをあざとい似非オタクだと嘲笑していたのだろうか？、と密かに不安に思い続けている。その不安が千尋の体を鈍重にしていた。
「こんなことで悩むなんて……」
自分をオタクキャラにした秋月プロデューサーを恨みたかった。もうこれ以上、オタクキャラを演じることはできそうもなかった。
「でも、アイドルやめたくないな……」
休憩終わり、とダンスコーチが叫ぶ。気持ちを引き締めないと。千尋は、パシッと頬を自分で叩いた。
しかし、その後も千尋は二回ミスをし、さらにダンスコーチに叱責されたのであった。
「千尋。ちょっと！」
ダンスレッスンが終わり、メンバーが三々五々解散していく中、マネージャーが千尋を呼び止めた。
「何ですか？」
自分でも驚くぐらい暗い声だった。
「喜びなさい！あなたのソロデビューが決まったわよ！」
ええっ、と驚きの声をあげたのは、周囲のメンバー達だった。口々におめでとう、よかったわね、と声をかけてくれる。ユッコは、忌々しげに睨んでいた。きっと舌打ちをしているに違いない。
「ソロデビュー？私が？」
俄かに信じられなかった。ずっとグループでやってきて、人気ナンバーワンのユッコですら、まだソロデビューしていないのに……。沈んでいた心が一気に急浮上していった。
「そうよ！しかも、今秋放送されるアニメとのタイアップで、今度行われるアニメのイベントで発表会があるのよ！」
アニメとのタイアップ？イベント？
もう、マネージャーが何を言っているのか聞き取れなかった。急浮上した心が再沈下していき、足元が崩れ去る音を聞いたような気がした。
「あーあ。どうしようかな……」
翌日、学校の昼休み。紗枝ちゃんにお昼を誘われたが、それを断り、後者の屋上に来ていた。見晴らしがよく、心が落ち着く場所だった。
昨日告げられた、突然のソロデビューの話。『ふゅーちゃーしすたーず』の中で最初のソロデビューだ。それ自体は嬉しいし、誇らしくも思う。
しかし、悩みの種はその中身だ。アニメのタイアップ曲。アニメイベントでの発表会。よりにもよってオタクキャラについて自信をなくし、懊悩としている時に、そんな話が来るなんて……。
「断っちゃおうかな……」
だが、断ればアイドルとしてのチッヒーは全てを失う。そんなこと分かりきったことだ。
千尋は、制服の胸ポケットから小さく折り畳まれた紙片を取り出した。マネージャーから貰った資料だ。こんなものを後生大事に持ち歩いているのだから、やはりソロデビューへの執着心は強いのだろう。
「曲名『サクラオトメジェネレーション』。タイアップアニメ『メイドと執事のあれやこれ第二期（仮）』ね……」
千尋は資料を読み進める。人気アニメの続編らしいが、当然千尋は知らない。またこのアニメを勉強しないといけないんだろうな……。
「本当、どうしよう……」
脱力するようにため息を吐く。すると突如突風が吹き、持っていた資料が飛ばされた。
「わ、わわわわ！」
ま、まずい。こんなもの他人に見られたら完全にアウトだ。
幸いにも資料は外に向かって飛ばず、屋上の入口付近に落ちた。しかし、ちょうど入口のドアが開き、屋上に出てきた人に拾われてしまった。
「ご、ごめんなさい！見ないでください！」
慌てて駆け寄る千尋であったが、拾った人物を見て、凍り付いてしまった。
