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Mission.2

　ルミエール家の三女にして末娘のアリシアお嬢様。

　彼女のボディーガードとして、私はこの家に雇われた。

　近頃、この家を狙う者達の動きが活発している。

　何故こんな事になっているのか、彼女自身と私の身分上、詳細は私達の身に下りてこない。

　まあ、理由が何であろうと関係ない。

　私は、お嬢様を護るのみだ。

　ガチャっと背後に置くドアが開いた。

「ソフィ？　部屋の前で何してるの？」

「護衛です」

「え？」

　短くそう告げると、お嬢様は目を丸くした。

　そして、彼女は右、左と視線を巡らせた。

　私達の左右には、氷紋(ひょうもん)のような反射を見せる黒曜石の床が広がっている。

　月明かりを浴びて、通路はどこまでも長い。

「幽霊でも襲ってくるの？」

　お嬢様のその言葉は、怯えから出たものではなかった。

　この静まり返った廊下に、敵らしき姿は見えない。気配もしない。

　それをあえて茶化すように口にしたのだ。

「それはどうでしょう。仮に幽霊が出てくるのだとしたら、あいにくと私の専門外です」

　私は即座に返す。

「ソフィ！」

　お嬢様が声を張る。

　軽くあしらわれたことへの不満と、それでも守られているという安心が、ない交ぜになった声だった。

「もう！　ここにいたらダメ！　中へ入って。あったかいから」

「それはできません。あなたのボディーガードとしての役目……そして、お嬢様の部屋への入室は許可されて――あっ！」

　言い終えるところで、腕を掴まれ、部屋へ引き込まれた。

　闇に慣れていた目が部屋の灯りで焼けそうになる。

「部屋の見張りをするなら、部屋の中でして」

「ですが、あなたをお守りすることが私の役目」

「だからって、アナタを暗くて冷たい場所にはおいていけないわ。絶対に許さない。これは命令よ！」

　――命令。

　その言葉を使われるのは、毎回、私を守る時だけだ。

　それを今、ふと思い出す。

　ずるい言葉だ。反論のしようがなくなる。

　それでも私は負けまいと、彼女の前で何か方法を考えた。

　しかし、こちらを見つめる緑色の瞳は真っすぐで強く。

　折れる以外の選択はないと、突きつけられていた。

「分かりました。ここであなたをお守りします」

　すぐに状況へ適応するため、私は周囲を見回した。

まず目に入るのは、部屋の奥に据えられた大きなベッド。

　白を基調とした天蓋付きで、柔らかな布が垂れ、寝具は一切の乱れもない。

　戦場とは程遠い、安らぎだけを許された場所だ。

　壁際には大きな窓があり、厚手のカーテンは月明かりの侵入を拒絶している。

　天井から下がる照明は柔らかく、目に優しい光を放っていた。

「窓際に構えてもよろしいでしょうか？　お嬢様の睡眠の邪魔はしないよう最善はつくしますので」

「あら、何言ってるのかしら！　そこで立って見張れなんて、本当に私が許すと思う？」

「……？」

「服を脱いで、ソフィ」

「……またご冗談を」

「冗談なわけけないでしょ。着替えるのよ、パジャマにね！」

　いやいやいや、それは絶対にダメだ。

　色々と問題がありすぎる。

「お嬢様……それはできません」

「むむっ！」

「不都合が大きすぎる故、任務にさしつかえかねません」

　戸惑いはあったが、言葉は揺らがせなかった。

　それでも、お嬢様の緑色の瞳は、真っすぐで、強い。

　その瞬間、私は彼女が喉の奥に留めている言葉を見抜いてしまった

「これは命令……だと言うのですね」

「理解がはやーい！　さすがプロね！」

　皮肉にしか聞こえないのだが？

　やれやれ。お嬢様は寝癖が悪いと聞く。

　本当に大丈夫なのだろうか……。