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身体強化ってなにそれズルい

　薪を運ぶ途中、ガロンおじさんが――

　ヒュン！と音を立てて、高い木の上にひょいっと登った。

　「……え？」

　目を疑った。

　木の上で、獲物を探している。

　「お、おじさん！？　飛びすぎじゃない？　人間やめてるよ！」

　「ん、あー……身体強化使ってたんだよ」

　（身体強化？）

　「……なんだそれ。ズルいぞ、それ！　俺にも教えてよ！」

　おじさんは木から飛び降りると、軽く膝を曲げて着地した。トンッて軽い音しかしない。

　「ふはは。教えてもいいが、甘くねえぞ」

　「やった！　それ、魔法ってやつ！？」

　「魔法ってほどじゃねえな。俺は魔法自体は使えねえ。でも、魔力ってのは使える」

　（……この世界、やっぱ魔法あるんだ）

　「昔な、城の衛兵やってた時に鍛えた技よ」

　「えっ、マジ！？　すっげえ！！　やっぱおじさん、ただの田舎狩人じゃなかったんだ！」

　「煽てても何も出ねえぞ……ま、ちょっと嬉しいけどな」

　（ニヤニヤしてんじゃん）

　「よーし、教えてやるよ。まずは――魔力を“感じる”とこからだな」

◇

　ガロンおじさんが俺の手首を掴む。

　「いくぞ。俺の魔力を流すから、感じてみろ」

　「う、うん……」

　ビリ……っと来るのかと身構えてみたが――

　「……な、なんも感じない」

　「だろうな。俺も最初は全然だった」

　（ちぇー……なんか才能とかで、パッとできると思ったのに）

　「まあ、心配すんな。感じる訓練からだ」

◇

　それから何度も、何度もやってみた。

　でも、ほんとに何も感じない。

　「……おまえも、苦手なことがあったんだな」

　「う……」

　「でもよ、弓の上達ぶりは本物だ。お前は“やればできる”ってタイプだろ？」

　「……あたりまえだろ。肉のためならなんでもやる！」

　「ははっ、じゃあ身体強化も、絶対できるな！」

　俺は拳を握った。

　魔力？　上等だ。

（ぜってぇ、俺も使えるようになってやる）

◇

　それから何度も、何度も試してみた。

　でも――全然ダメだった。

（ぜんっぜん、分からん……！）

　薪を割って、矢を削って、くたくたになって帰ったその夜。

　俺は囲炉裏の前で、だらけた体のまま母さんに愚痴をこぼした。

　「……なんかさ、魔力ってやつ、全然感じられないんだよ」

　すると、母さんがいつもの調子で返してきた。

　「じゃあ、練習につきあってあげようか？」

　「……え？」

　「ほら、私も魔法、ちょっとだけ使えるから」

　「えっ、母さんって……魔法使えるの！？」

　思わず声がひっくり返った。

　そんな話、今まで一度も聞いたことがない。

　「ふふっ、そんなに驚かなくても。普段から使ってるわよ？」

　「え、いつ！？」

　「料理のとき、火をつける時とか」

　そう言って、母さんは指先を囲炉裏に向ける。

　パチッと小さな火花が弾けて、炭が赤く染まり始めた。

　「……なにそれ、すげえ」

　「でも、これしかできないけどね。しいて言うなら私は火起こし専門の“魔法使い”ってところかな」

　そう言って、いつもの穏やかな笑顔を見せた。

　「……じゃあ、魔力、流すよ」

　母さんが、俺の手をそっと握った。

　あったかい手だ。けど――

　「……うーん、なんも感じないよ」

　「うるさい、集中しな」

　ぴしゃりと一言。母さん、わりとガチだ。

　俺は目を閉じて、呼吸を整えて、手のひらの奥に――意識を向けてみる。

（なにか……感じろ……感じろ……）

　「……わかった？」

　母さんが手を離した。

　その瞬間、ほんの少し――指先に残る“何か”に違和感を覚えた。

（なんだ、これ……）

　でも確信は持てない。ただの気のせいかもしれない。

　そして、それから一時間が経った。

　「……もういいでしょ。母さん、晩ごはんの支度あるから終わるよ」

　「ま、待って！　母さん……今、なんか掴めそうなんだ！」

　俺が食い下がると、母さんはため息をつきながらも、渋々手を差し出してくれた。

　「もう、今日だけよ」

　そして再び始まった集中の時間。

　部屋は静かで、囲炉裏の炭がカサリと崩れる音だけが響く。

　――30分後。

（あれ……なんか、あったかい）

　手の中から、腕、そして胸の奥へと――ふわっと、流れる感じがする。

（これが……魔力？）

　「もういい？」

　母さんの声が現実に引き戻す。

　「……ごめん、もうちょいだけ！」

　「ったく、父ちゃん帰ってきちゃうよ……」

　「お願い！　今、体の中にあったかいのが流れてるんだ！」

　「……もう、しょうがない子ね……」

　そして――ゴンッ！

　「いったぁ！！」

　「いい加減にしなっ！」

　母さんの拳骨が額に命中。

　そのタイミングで、ガラッと戸が開いた。

　「ただいまーって……なんだこの匂い、メシまだか？」

　「ちょっとルクスと魔力の練習してて……」

　「練習ぅ！？　この時間まで何してんだ！」

　「そりゃこっちのセリフよ！　アンタが早く帰ってくるからでしょ！」

　「うわ、ごめん……」

　そのまま兄貴たちも帰ってきて、囲炉裏前に集まってくる。

　飯がないとわかると、全員の目が俺に向いた。

　「おまえのせいだぞ、ルクス」

　「腹減った……麦粥もねぇのかよ」

　「ご、ごめんなさい……」

（くっ、魔力より、家族の機嫌のほうが怖ぇ……）

　――ドン！

　土間が揺れた。

　「ルクスーーーー！！」

　父ちゃんの怒鳴り声が、家中に響き渡った。

　「おめぇ、何時だと思ってんだこのバカヤロウ！！」

　「ひいっ、ご、ごめんなさぁいぃ！！」

　「母さんを巻き込んで！　火も炊かせず！　メシもなし！　何が魔力じゃこのやろう！！」

　「だって！　何か掴めそうだったのぉ！！」

　「気がしただけで飯ができるかボケェ！！」

　ゴンッ！！

　額にデカい拳骨炸裂！

　「いってぇぇぇっ！！　死ぬぅぅう！！」

【ステータス：ルクス】

年齢：7歳

種族：人間（村人）

職業：農家の三男坊

出身：ユレリ村

現在の欲望：身体強化を覚えたい

スキル：弓術、解体術、矢製作