エンドラン

第二十一話 部屋割り

＊この話は、作者が中学時代の頃に小説というモノを知らぬまま書き上げた小説を大幅に加筆修正した小説です。

＊この話を元にした（リメイク小説）『結末は分岐しだい』と読み比べてほしいためだけに、公開しています。

＊話の本筋はラスト以外変えていませんので、不思議なことも多々発生します。

＊このお話の彼らがいてのリメイク版があるので、広い心で読んでいただけると嬉しいです。

＊誤字脱字等ありましたら、お知らせください。

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　　　第二十一話　部屋割り

　訑灸は受け取った小包を左手で上に向かい軽く投げながら歩いていた。

「その中身はなにかしら？」

　ティシュアは、上下に浮遊する小包を見ながら訊ねた。

「さぁ？　あとで見るよ。ところで満玲、今どこへ行ってるんだ？」

「ん？　ただ歩いているだけ？」

「……」

　流れるは、長い沈黙……。

　しゅうは少し考えると口を開いた。

「日も沈むし、とりあえず宿探そうか……」

「それがいいわ」

　彼の提案に、ティシュアが同意する。

　訑灸は投げていた小包をポケットへ戻すと、先を歩いていた提案者へ不思議そうに口を開いた。

「俺は自分家でいーけど。寝るなら自分家がいいし、ここからそこまで遠くない」

「あ～、その手があったな。よし、木更ん家行って、そこでいろいろ決めようか」

「うん」

　しゅうの提案に四人は頷く。でも一人だけ、納得のいかない戸惑いの声が上がる。

「は？　なんでそうなるんだよ」

「木更が余計なこと言ったから。うっかり自宅を公表した自分を恨め」

　不満に対して笑いながら答えると、新たな目的地となった訑灸の家を目指して歩き出す。四人もその後を追う。

　どうしようもないことを悟った訑灸は溜息を吐くと、トボトボと五人の後に続くのだった。

　約三十分後。

　彼らは十五階以上はある高層マンションの前に立っていた。

「ここが訑灸ん家……」

　満玲は見上げて、呟く。

「あーあ、戻ってきたよ……」

　訑灸はロビーに設置された端末でロックを解除すると、開かれたドアを潜りマンションの中へ入る。五人もドアが閉まる前にと、急いで続いた。

　エレベーターを使い十六階まで昇ると、部屋番号１６０２号室の前で止まる。

　部屋の主がバックからカードを取り出し、ドアについた機器にかざすと、鍵の開く音が響いた。

「……ただいま？」

　久しく放置していた自宅へ、足を踏み入れる。家主の性格上、押し掛けた彼らもきちんと靴を並べて入室。

　そこは荷物も少なく、シンプルで片付いている。

「荷物。テキトーに置いといていいよ」

　訑灸はそわそわしている彼らに声をかけ、台所へ向かった。やかんに水を入れ、コンロで火にかける。

「びっくりだね、すごい片付いてるよ」

「私の部屋よりも片付いてるかも」

「相変わらず綺麗好きだなぁ……」

　五人は聞こえないように小声で話していた。

　ーーピーピー

　やかんが音を鳴らし、お湯が沸いたことを知らせる。訑灸はコンロの火を消すと、口を開いた。

「飲み物出すけど、麦茶・お茶・コーヒー・ココア・紅茶・お湯・水のどれがいい？」

　賞味期限が切れていないことは確認済みである。

「……種類、豊富すぎない？」

　独り暮らしだったよなと、口にするしゅう。

「で、何が飲みたいの？」

「そうね、私は紅茶がいいわ」

「ボクと満玲は麦茶」

「僕はなんでもいいよー」

「自分は、水がええ」

「わかった」

　訑灸は確認すると準備にかかる。トレーにコップを乗せ、それぞれに指定された飲み物を注いだ。

　唯一時間のかかる紅茶の茶葉がお湯に溶けたことを確認し、それを抱えリビングへ戻る。そして、それぞれの飲み物が入ったコップを渡していった。

「木更くん。これは、わざとなのかな？」

　しゅうは、渡されたコップを眺めながら問いかける。何事かとコップの中身を確認した四人は、笑い始めた。

「なんでもいいっていったけどさ、なんでお湯になるんだよ」

「え？　やかん持ってたときに言われたから、これでいっかなって」

　なんでもいいんだろ？　と、さも当然と言わんばかりに、答えを返す。

　――そうだ、こいつ。めんどくさがりだった……

　その場にいた全員の心が一つになった。

　しゅうは台所へ行くとコップの中のお湯を捨て、水を注ぎ直す。

「さて、これからどうしようか？　宿探しはもういいよね？」

　しゅうが確認すれば、一人を除き肯定を示した。

「えっ、なんで？」

「なんでって？　ここでいいかなーみたいな。木更部屋数いくつ？」

「部屋？　三つあるけど」

「一つは訑灸の部屋、やな？」

「ん。もし使うなら、残り二つかここになるよって、なに言ってんの俺……流されてんじゃん」

　会話に流され、うっかり泊めることを許可した訑灸。話の流れで肯定する癖のある彼は頭を抱え、それに気付いていた付き合いの長い二人が楽しそうに笑っている。

「二部屋とリビングか……どうわける？」

「私と満玲で一部屋ね。女性なんだから当たり前でしょう？」

　覗いたらバットで沈めるわよ、と笑顔のテイシュア。満玲は、あぁと疲れたような声で頷く。

「ボクはしゅう兄ぃでいいや」

「いいやって。すばる、仕方なく僕と一緒になる言い方をしないでよ」

「なら……」

「ダメ、断る」

　進が二文字発した瞬間、訑灸はすぐに否定する。あまりの速さに一同彼を見た。

「みなまで言うとらんやん！　……訑灸、もしかして自分の部屋だけ汚いんや……」

　進の言葉に、一人静かに立ち上がる。そして、彼の荷物を左手に持つと、声を掛けた。

「ちょっといいか？」

　笑みを浮かべ、とある場所へ歩き出す。そのあとを不思議そうに追う進。そのときしゅうが口を開いた。

「気をつけろよ。木更の地雷、踏んだから」

「は？」

　なんのことだと聞き返すが、訑灸によって遮られた。容赦なく進の腕を掴むと、そのまま目的の場所まで引っ張っていく。突然のことと思いの外強い力に彼は対抗できず、されるがままになっていた。

「なぁ、しゅう。どういう意味だ？」

　満玲は唯一状況を理解している男に訊ねる。他の二人も視線を向ける。

「ん？　木更さぁ、すっごい怒ってるみたいだったから。まぁ、そのうちわかるよ」

　その時だった。進の声が家中に響く。

「ちょい待ちぃ！　なんで追い出されなあかんのや！」

「うるさい。人ん家に来て文句言うな。お前は家あるだろ」

　外で騒ぐ友人を冷たくあしらい鍵を閉めた。そして、静かにリビングへ戻る。

「……」

　状況を理解したの三人は帰ってきた青年の表情に硬直した。

「木更っ、顔。顔戻さないと三人が帰ってこないよ」

「えっ。あ～」

　しゅうの慌てた指摘に気づいた彼は、両手で顔を一発叩く。鬼武者が降臨していた表情は緩み、普段の顔へ元通り。

「で、一人減ったから、二部屋自由に使って」

　普段の訑灸に三人は安心して、素直に頷いていた。

「邪魔だから、荷物部屋に運ぶか～」

　しゅうの言葉に、各自荷物を抱えて移動する。訑灸が空いている二部屋を教えると、それぞれ分かれて部屋へ入っていく。

　その間に訑灸は五人分コップを洗い、玄関へ行くと少しだけドアを開けた。

　そこには体育座りで大人しく座っている進がいた。想像通りの姿に溜息を吐くと、声を掛けた。

「……進、中入れよ。リビングでいいなら貸してやる」

　天の声にパッと立ち上がると、目をキラキラさせながら彼の手を掴んだ。

「ホンマに！？　助かるわ～、危うく野宿せなあかんかと思ったんや」

「……」

　訑灸はその手を払い、中へ戻っていく。そのあとを嬉しそうに続く進。

　リビングには荷物を置いてきた四人が、ソファーや床に座って寛いでいた。

「あれ？　進兄ぃ、戻ってきたの？」

「あら、本当。またうるさくなるわね」

「なんや、自分がいたら迷惑みたいな言い方やなぁ」

　進がやれやれと首を振ると、四人は同時に口を開く。

「あたりまえじゃない（だろ）」

「うっわー。自分かわいそうや」

　この扱いにも慣れ、表情を変えることなく棒読みで反応した進は、荷物をリビングの端に置いた。

　こうして、五人は訑灸の家を無事借りたのだった。

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第二十一話。

この話を書くにあたり、最初に部屋を解約していなかったか、エンドランでの部屋数をどうしていたか、調べた記憶があります。めちゃくちゃなんですけど、妙な所でこだわるという。

訑灸は、親しい人間にからかわれると、静かに反逆するタイプです。

それではまた次回、よろしくお願いします。