笑いの国

　私は小さな国に降り立った。

　正確には一つの街である。

　あるとき、この街の風変わりな市長が‘笑いの国“をうたったのだ。

　私がこの駅の改札口を抜けた頃、構内スピーカーから街の宣伝文句が湯水の如く流れて来る。

　笑え、笑え、ここは笑いの国。

　笑え、笑え、大声で笑え。

　苦しくても笑え。

　悲しくても笑え。

　思いっきり笑えば、苦しみも悲しみも飛んでいく。

　ここは笑いの国、必要なのは笑いだけ。

　アハハハ！

　ふざけるようにおどけるように喋るそれは、うるさいなと思いつつもどこか滑稽で思わず笑みを浮かべる。

　私がこの街に来たのは理由があってのことでは無い。

　私の受け持つ仕事がようやく区切りがつき、休養をかねてあてのない旅に出たのだが”楽しそう”というだけで列車から降りたのだ。

　そこまで大きな街ではないが、道は広く人通りもそこそこ多い。

　とりあえず私は大きな交差点を渡ることにした。

　道行く人は皆、笑みを浮かべている。

　この街の風変わりなところは、笑顔であれば公共機関の利用や税金が安くなること。

　逆に悲痛な表情を浮かべて道を歩けば罰金になるらしい。

「おじさん笑わないといけないよ」

　道行く私にいきなり声がかかる。

　見れば小学生に入ったばかりのような男の子に、円満の笑みでたしなめられたようだ。

　隣には母親らしき人物もいる。

　そしてその女性も笑顔で私に向かって言った。

「すいません。旅行者ですか？」

「ええ。しかし、何故？」

　ラフな格好ではあるが、特別旅行者と言えるようなものは何も持っていない。

　何故わかったのだろう？

「ここの国民は皆笑顔ですから」

　女性はそう答え、子供も変わらず円満の笑みを浮かべていた。

　私は呆気にとられていたが、しばらくすると笑いが込み上げて来そうになる。

　そのとき………

　ワッ！　ワハハ！

　アハハハ！　フフフ。

　突然、周りが笑い声に包まれる。

　クスクス！　ハハ！

　男の人も女の人も。

　サラリーマンも子供も。

　お巡りさんでさえ。

　交差点にいる皆が一斉に笑い出したのだ。

「アハハハ」

　つられて私も笑ってしまう。

　意味もわからずに私は笑っていた。

　こんなに笑ったのはいつぶりだろう。

「フウ」

　私はひとしきり笑ったあと、近くの男性に声をかけ疑問を口にする。

「ところで皆んな何で笑ったのですか？」

　その男性はニコニコしながらこう答えた。

「そこの交差点で杖をついたお爺さんが転んで、自動車に◯◯れたのさ」

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ある動画で、

「エスカレーターで日本は左側に立ち、右側は歩けるように空けるけど、エスカレーターは歩いたらダメなんです。だから私、この前右側でずっと立ってました。ヘヘッ」

と言うのを見て思いついた物語。