42話 歓喜の瞬間
カキン！
杏が外の球をうまく流してライト前ヒット。これで無死一塁。
「フォアボール」
椿は１２球粘って出塁。
カツン。
冬香は絶妙なバントを決めて、これでワンアウト二塁三塁。チャンスでクリーンナップに回る。
ザワワ！
「敬遠……？」
飛鳥がつぶやく。
それで京里のいるバッターボックスを見ると、すでにキャッチャーが立っており、敬遠である。
基本的にワンアウトランナー二塁三塁よりもワンアウト満塁のほうが守りやすい。１点も取られたくないのであれば、策としてはまちがっていないし、本日唯一複数安打を打っていてタイミングのあっている京里よりは、ヒットのない生粋と勝負をするほうが得策といえば得策ではある。
「……」
生粋の目には静かな闘志が燃え上がる。
男子顔負けのセンスを持つ彼女にとって、敬遠されるなど初めてのことであり、それは屈辱的なことでもあった。
一点差ワンアウト満塁。エースと４番の対決に空気は最高潮になっていた。
（やっぱり今年もいい勝負になったわね）
鈴代は笑みを浮かべる。
（自分のことは自分でけじめをつける。去年のことも今年のことも）
生粋は静かにバットを構える。
「ストライク！」
外角低めのストレート、きれいに決まる。
「ボール」
フォークを見極める。
「ボール」
スライダーを見極める。
「ストライク」
高めのストレート。決まりツーストライクツーボールとなった。
「ファール！ ファール！」
そのあと高めのストレートを2球あてて、ファールにする。
（次くらいはアウトコースに来る？）
初球のストレートと3球目のスライダー以外は全て内角。アウトコースへの意識がかなり強くなりつつあった。
そして7球目。
インコースに球が来る。
（インコース？ それでも……）
生粋はアウトコースへの意識が強かったが、それでも意地で反応する。
（さすがね。生粋さん。それでもこのシュートを初見では打てない！）
鈴代の持ち球は杏と同じスライダーとフォーク。それをコントロール自慢の杏と比べて速球を生かした投球術が彼女のピッチングであり、それはどのチームもその認識をしていた。
しかし彼女にはもう１つ隠していた武器があった。新球種シュートである。
ただ、これは彼女とキャッチャーだけが知っていたことであり、ここまで1度も投げていないまさに秘密兵器である。
本当にピンチの時にだけ使うと彼女は決めていた。
（これを準々決勝で使わせたあなたに敬意を称するわ！）
このシュートはインコースぎりぎりのストレートに見えるものから、ボールゾーンに逃げる。
空振りをするか詰まるかどちらかしかない。彼女は勝利を確信した。
カツン！
（当てられた！）
しかし彼女はインコースのストレートに意識があり、思い切り肘をたたんで球をたたいた。
シュートは変化球であるため、ストレートに比べるとどうしても球速は落ちる。彼女の球は早いため、それに対応するとかなり早いスイングが求められるのだが、逆にそれは一瞬の判断で変化球にも対応できるということだ。
また、実践での投球がなかったため、やや高めに球が浮いた。それが功を奏して、生粋はバットを振り切った。
「行っけー！」
球はセカンドの頭をわずかに超えそうなあたりになった。
「フェア！」
そしてポテンヒットとなった。
サードランナー杏はらくらくホームイン。
「椿先輩！」
そして、セカンドランナー、チーム一俊足の椿が好判断でスタートを切り、サードベースを蹴った。
センターから好返球が返ってくる。
ズザァァァァァ！
「セーフ！ ゲームセット！」
わずかに一瞬椿の足が入り、2点タイムリーヒットとなった。逆転サヨナラタイムリーである。
「ありがとうございました！」
「生粋、さすがね。やっぱりあなたはキャプテンよ」
「お疲れさん」
杏と凪が生粋をねぎらい、ほかのメンバー全員ともハイタッチした。
「ありがとう、迷惑をかけたから、自分で何とかできてよかった。でも、みんなが私につないでくれたから、やさしい言葉をかけてくれたから……、打ち取られた当たりだったけど、飛んでくれたんだと思う」
生粋が感謝の気持ちを全員に告げる。ほぼ全員が待望の甲子園と生粋の言葉に涙腺が緩んでいた。
【日比野高校女子野球部、甲子園出場決定】
女子野球部のウワサ
甲子園出場の話から、日比野高校に進学希望の女子が増えたらしい
