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隔離室に戻った後も、ルーシーはすぐに出て行こうとしなかった。
「リオンは、これからどうなるんですか？」
無言を埋めるように飛鳥が呟くと、
“……そんなに、気になりますか？”
不服そうに応える。
『はい』
“……彼は、アスカの情報を密かに流していた内通者ですよ”
『はい』
ルーシーは迷ったように告げたが、揺るがない飛鳥の様子を見て眉根を寄せた。
“リオンから話を聞いた？”
『はい』
“なら、どうして……”
はい、としか言えないことが辛い。ルーシーこそ、リオンから真相は聞いたのだろうか？ 言葉を伝えられないことが、もどかしくて仕方がない。
“なぜ、そんなにリオンを庇うんですか？”
「なぜって……」
戸惑う飛鳥を、青い双眸で探るように見下ろす。視線を逸らした途端、ルーシーの明瞭な思考は霞のようにぼけた。
“やましいことでも？ リオンが大切？”
疑念。困惑。苛立ち……微かな、嫉妬。錯雑とした思考を読み取り、飛鳥は視線を背けたまま目を見開いた。
慌てて思考傍受を遮断するが、覗いてしまった。
リオンへの妬心。
そんなことがあるのだろうか。
嫉妬は、彼の職務とは完全に別にある感情だ。こんな立派な艦の、艦長を務めるような男が、得体も知れぬ飛鳥に――？
『アスカ、******』
『は、はい』
混乱の極地にいると、焦れたように名を呼ばれた。心の内を読まないといけないらしい。
“私に……魔法はかけていませんよね？”
疑念に満ちた言葉が、ぐさりと心に突き刺さる。そんなにも、信用されていないのだろうか……。
力なく首を左右に振ると、ルーシーは躊躇いがちに言葉を続けた。
“……念の為、解呪を唱えてもらえますか？”
内心ガックリしながら、要望通り、ルーシーを見上げて解呪を唱えた。
「ルーシー、メル・サタナ」
当然だが、ルーシーに変化はない。飛鳥をじっと見下ろしたまま、呆然自失したように動かない。
思考は非常に不明瞭で、彼にしては珍しく錯綜している。
『アスカ……』
『はい』
様子のおかしいルーシーを見上げて、真正面から見つめ合う……つくづく思うが、ルーシーはすごく綺麗だ。金色の星屑の浮いた青い双眸は、綺羅星のよう。
不意に見惚れてしまい、我に返るなり俯いた。
冷静になろうとしていると、形の良い指先が視界に映り、おとがいをすくわれた。上向いた途端、青い双眸に囚われる。
距離が近すぎる。
腕を伸ばして押しのけようとしたら、逆に腕を取られて抱きしめられた。頬を撫でられ、唇を親指で触れられる。
“魔法のせいじゃない”
「ルーシー」
意味もなく呟いた瞬間、掠めるように唇にキスされた。柔らかな感触は、すぐに離れていったけれど、飛鳥の思考は完全に停止した。
『*****……』
「……」
ルーシーも時を止めたかのように、瞳を見開いて飛鳥を見下ろしている。瞳に互いの姿を映して、なんとも気まずい沈黙が降りる。
扉をノックする音が聞こえた時、飛鳥だけでなく、ルーシーも弾かれたように振り向いた。
『アスカ……ルーシー？』
“どうした？”
扉の外に、怪訝そうな顔のカミュが立っていた。
