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　ルーシーと共に空母へ戻ると、武装して待ち構えている兵士を押しのけて、カミュが傍へ駆け寄ってきた。

『アスカッ！』

“無事？”

　武装した兵士達は、飛鳥に向かって一斉に銃口を向ける。カミュは、鋭い声をあげて彼等を制した。これまで飛鳥を警戒していた急先鋒（きゅうせんぽう）が、掌を返したように飛鳥を背に庇うので、周囲は大いに戸惑っている様子だ。

　無理もない。彼が別人のように見えるのは、飛鳥が心を奪う魔法をかけたせいである。

　飛鳥は胃を痛くしながら、解呪を唱えようとした。叱責がすぐに終わることを祈るばかりだ。

　しかし、口を開いた途端、ルーシーに荒々しい手つきで肩を掴まれた。煮えたぎる青い双眸が飛鳥を捕える。

『*******！』

“なぜ逃げた！”

「ごめんなさ……」

　瞳に宿る険しい光。強い口調で責められると、つい謝ってしまう。飛鳥にも言い分はあるのだが、伝えられないことがもどかしい。

　泣きそうになりながら俯いていると、ユーノがルーシの手を掴んだ。カミュもルーシーと対峙して、背中に飛鳥を庇う。

『ルーシー、***。アスカ******』

“アスカに何をする”

　カミュがルーシーを責めている。この間と二人の立場が逆だ。ルーシーは頭痛を堪えるように、こめかみを抑えた。

『アスカ……、*******』

“彼等を、元に戻してください”

　ルーシーに睨まれて、飛鳥は首を竦めた。この件に関しては、全面的に飛鳥が悪い。この後に予想される鋭い罵倒を覚悟して、カミュに向き直るなり解呪を口にした。

「カミュ、メル・サタナ。ユーノ、メル・サタナ」

　カミュは、夢から覚めたように、飛鳥を見下ろした。カミュの変化をじっくり見守る勇気はない。飛鳥は、逃げるように視線を逸らした。

　一方、ユーノに変化は見られない。解呪が効いているのかどうか、飛鳥の目には判らなかった。

『アスカ……』

　カミュは己に起きた変化に戸惑っているようだ。怒鳴りこそしなかったが、飛鳥に恐れをなしたように数歩後じさる。その態度にも十分傷ついたが、飛鳥は黙って甘受した。

　この先、もう二度と逃亡は叶わないだろう……。

　更に酷い扱いを受けるかもしれない。暗澹（あんたん）たる気持ちで虚空を見つめていると、ふいにユーノに抱きしめられた。

“アスカ、やはり逃げますか？”

「ユーノ……」

　飛鳥を抱きしめるユーノを見て、ルーシーは驚いたように目を丸くした。

『*******？』

“どうやってユーノを操っている？”

　ルーシーが飛鳥からユーノを引き剥がそうとすると、ユーノは抵抗を見せた。ルーシーの手を避けて、飛鳥を抱きしめたまま後ろに下がる。

『***、アスカ************、******************』

　ユーノは飛鳥を抱きしめたまま、ルーシーに対して言葉をかけた。何を言ったのかは判らないが、ルーシーはとても衝撃を受けたようだ。青い眼を瞠って、ユーノと飛鳥を交互に見やる。

“機械に心を与えられるのか……？　そんな馬鹿な――”

　ルーシーはベルトからペンライトのようなものを取り出し、ユーノの首に押し当てた。嫌な予感がする。青白い放電と共に、パチッと音が鳴り、忽（たちま）ちユーノは壊れた人形のように頽（くずお）れた。

「ユーノッ！　何したの！？」

『******』

“眠らせました”

　一応、ルーシーもユーノの身を案じているようだ。今のはどうやら、麻酔のようなものらしい。しかし、ぴくりとも動かないユーノを見ていると不安になってくる。ちゃんと眼を覚ますのだろうか……。

　やがて、担架を持った兵士達が近付いてきて、糸が切れたように動かなくなったユーノの体を運び出した。

　別の兵士が、拘束具を手に飛鳥に近付いてくる。あれをつけられるのだろうか。恐怖に硬直していると、ルーシーに肩を抱き寄せられた。兵士は躊躇ったように足を止める。

　飛鳥は、ルーシーに引きずられるようにして滑走路を後にした。巨大なゲートをくぐって、空母内に侵入する。

　結局、逆戻りだ。

　涙が溢れてきた。これから、どうなるのだろう。何をされるのだろう。不安で堪らない。

“そんなに……、ここが嫌でしたか？”

　ルーシーの問いかけに、無言で頷いた。その拍子にパタパタと涙が零れて地面を濡らす。

“私を、許せない……？”

　飛鳥はルーシーをじっと見つめた。逃げ出した飛鳥を、追い駆けてきたことを言っているのだろうか。それとも、キスのことだろうか。

　どちらにせよ、ルーシーが悪いわけではない。ゆっくり首を左右にふると、大きな手に両の肩を掴まれた。

『******……』

“なら……”

　ルーシーの青い瞳に、戸惑いが浮かんでいる。いつもはっきり読み取れる思考が、不明瞭にぼやけた。

「ルーシー……？」

　ゆっくりとルーシーの顔が近づいてくる。このままだと、キスされそう……。

　心臓がドキドキする。自意識過剰かもしれないが、我慢できずに下を向くと、額に柔らかな感触がした。額を抑えて顔を上げると、思ったよりずっと近くに、ルーシーの美貌があった。

“どうして、カミュに力を使ったんですか？”

「……」

　そんなの、決まっている。真っ直ぐに見つめる飛鳥を見て、ルーシーは念を押すように尋ねた。

“ここから、逃げる為？”

　飛鳥は恐る恐る頷いた。

“それだけ？”

　他に何があると言うのだろう……。飛鳥が疑問に思っていると、ルーシーは半分瞑目した。

“――心配しなくても、アスカを傷つけるような真似はしません”

「ルーシーはそうでも、他の人はどうか、判らないし……」

　泣きながら、ぼそぼそと喋る飛鳥の顔を、ルーシーは覗き込もうとした。飛鳥が顔を背けると、宥めるように頭を撫でる。

『アスカ、******？』

“言葉が判れば……”

　ルーシーは優しい。なんだかんだで、飛鳥を心配してくれる。言葉の判らない飛鳥の意志を、汲み取ろうとしてくれる。心を読む飛鳥に怯まず、手を差し伸べてくれる。

　でも、絶対に守ってくれるわけではない。

　ルーシーは軍人だ。エルヴァラートや、ルジフェルに飛鳥を引き渡せと命じられたら、従わざるを得ないだろう。たとえ、飛鳥が嫌がったとしても――。