4
やがてルーシー以外の全員が、渋々部屋を出て行くと、ルーシーは飛鳥の傍に膝をついた。
『アスカ、******』
“怖い思いをさせて、すみませんでした”
「助けてくれて……」
口を開くと、ぴりっとした痛みが走った。拘束具のせいで、唇を痛めたらしい。叫んだせいで、声も少し嗄れている。
お礼を言う気は途中で失せた。
ルーシーだって、彼等の仲間なのだ。彼等に比べたら、思い遣りは感じられるが、仕事上でのことだ。飛鳥を監禁していることに違いはない。
ここに頼れる人なんて、いない。どす黒い感情が胸を満たしていく――。
ルーシーを何度も騙して悪いとは思うが、彼に魔法をかけるしかない。飛鳥は決意をこめて、ルーシーを見上げた。
澄んだ青い眼差しが、じっと飛鳥を見つめている。
“平気か？”
飛鳥を案じる気持ちが、良心に突き刺さる。
ルーシーは、怖くないのだろうか。魔法をかけられるかもしれないのに。なぜそんなにも無防備に、飛鳥に会いに来れるのだろう。
もし、飛鳥を信用してくれているのだとしたら、本当に申し訳ない。飛鳥だって、本当はこんなこと、したくない……。でも仕方ない――。
「ルーシー、メル――っ！？」
魔法を口にしようとした途端に、唇を塞がれた。
瞳を閉じる暇もない、唐突なキス。
ルーシーも瞳を閉じていない。後頭部を支えられた瞬間、合わさった唇が擦れて、頬が燃えるように熱くなった。
シトラスの香りに頭がくらくらする。何も考えられない。
ルーシーはゆっくり顔を離すと、親指で飛鳥の唇を拭った。すぐには、言葉が出てこない。キスは、ごく短い時間のようにも、永遠のようにも感じられた……。
「……」
『********』
ルーシーの青い瞳に、呆然としている飛鳥の顔が映りこんでいる。口を開けずにいると、ルーシーの方から声をかけてきた――心の中で。
“同じ手が通用すると思うな”
飛鳥は驚愕に目を見開いた。だから、キスをしたのか。魔法を、唱えさせないように、口を塞いで……。
冷水を浴びせられた気がした。
心は千々に乱れ、胸を締めつけるような悲しみと苦しみに襲われる。怒る気力も湧いてこない。忽ち視界は潤み、俯いた拍子に、ボロボロと涙が零れた。
『アスカ……』
嗚咽を漏らさないように、唇を固く引き結んだ。
あんまりだ。どうして飛鳥ばかり、こんな目に合うのだろう。だけど、飛鳥もルーシーを責められない。最初に魔法を使おうとしたのは飛鳥だ。飛鳥が悪い。でも傷ついた。もう嫌だ……。
“むやみに力を使おうとするから――”
ルーシーは泣いている飛鳥を見て、迷いを見せた。飛鳥を責めようとする思考が、中途半端に途切れる。
“こういうことになる……”
ルーシーは心の中で諭すように語りかけながら、子供のように泣く飛鳥を見て、大きな手で飛鳥の頭を撫でた。
慰めるような、労わりに満ちた触れ方に、余計に涙が滲んだ。泣くのは子供っぽいし、卑怯だと思うけれど止められない。
「うぅ……っ」
“参ったな……”
ルーシーの後悔を感じとり、余計に傷ついた。なら最初から、キスなんてしなければ良かったのに。他にも、方法はあったはずだ。
よく判った。ルーシーは、飛鳥のことなんて、何とも思っていないのだ。でなければ、あんなこと出来るわけがない。
頭を撫でる手から逃げると、ベッドに顔を伏せて泣き顔を隠した。
「お願い、出て行って……」
弱々しい拒絶の言葉をうわ言のように呟いた。
ルーシーは意図的に、思考を伝えようとしてきたが、それすら拒絶した。何も受け取りたくない。謝罪なんて聞きたくなかった。なぜなら、唇が合わさった瞬間、飛鳥の胸は確かに高鳴ったのだから――。
この胸の痛みは、認めるしかない。
ほんの少し、ルーシーに惹かれてた。恰好良くて、大人で、いつも助けてくれるから。空に落ちた飛鳥を、迷わず追いかけて来てくれたから……、少し惹かれただけだ。それだけだ。
逃げよう――。
ルーシーは尚も言葉を続けたが、飛鳥はルーシーに向かう意識の全て遮断した。そして、はっきりと心に誓う。何もかも手遅れになる前に、この空母から逃げ出すのだと――。
