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周囲に異変は起こらなかった。けれど、ルーシーの様子がおかしい。青い目を見開いて、飛鳥を見つめている。
“アスカ……”
飛鳥は口を両手で押さえると、怯えたように後じさった。飛鳥が後ろに下がるたびに、ルーシーは一歩を踏み出して、二人の間に開いた距離を詰める。
『アスカ』
とても丁寧に名前を呼ばれた。明らかに、さっきまでと声の響きが違う。魔法が効いているのだろうか。
「ルーシー、平気ですか……？」
『******……。***********』
“アスカ……。私は……、何故？ 何だこれは……”
ルーシーも混乱しているようだ。理路整然としていた思考が酷く乱れている。
「大丈夫……？」
壁に背をつけた飛鳥の両肩に、ルーシーは大きな手を置いた。眼には見えない緊張感が、二人の間に流れる。飛鳥は、少しの変化も見逃さないよう、魔法にかかったルーシーを凝視した。
“アスカが愛しい”
「えっ！？」
衝撃のあまり、横に飛びのいてルーシーから離れた。飛鳥の素早い動きに、ルーシーは驚いている。
『*********……』
“拒まれた？”
「あ、いや……」
『アスカ、**********？』
「どうしよう、どうしよう」
やはり、使うべきではなかった。ルーシーの様子がおかしい。魔法のせいで、未知の影響を及ぼしてしまっている。
壁に背を押しつけ、逃げるようにカニ歩きする飛鳥を見て、ルーシーは傷ついた顔をした。飛鳥の傍へ寄ることを躊躇っている。
“怯えないで”
「いや、別に……」
逃げ回るのも人としてどうかと思い、飛鳥は意志の力でルーシーの傍へ寄った。それだけのことで、ルーシーの瞳は喜びに輝き出す。飛鳥が無思慮に口にしてしまった魔法のせいだ。
『******、**********。******？』
この魔法はどうすれば解けるのだろう。そもそも解けるのだろうか。
混乱の一途を辿る飛鳥と違い、ルーシーは次第に落ち着きを取り戻した。信じられないことに、自分の身に起きた変化を、早くも受け入れている。
“傍にいたい”
どんどんルーシーの心が浸食されていく。そんなこと、さっきまで微塵も考えていなかったのに。
「あー、どうしよう、ごめんなさいっ！」
『アスカ、*******。**************』
“ここは狭い……。私は、どうしてアスカを閉じ込めたんだ？”
ルーシーは飛鳥の背中に腕を回すと、扉を開けて外へ出るよう促した。飛鳥が呆気に取られるのも無理はない。
魔法の威力を、今こそ思い知らされた。
効果覿面ではないか。
ルーシーは飛鳥を警戒していたのに、魔法にかかった途端、いともあっさり扉を開けてくれた。
――このままでも、いいんじゃない？ 魔法にかかっていれば、私を大事にしてくれる……。
悪魔の声が囁く。
魔法を解けば、また閉じ込められるかもしれない。それに魔法をかけられたと知れば、ルーシーは飛鳥を許さないかも。古代神器であることも、知られてしまう……。
ルーシーは飛鳥を見つめて、優しく微笑んだ。
“気に入ってくれるといいな”
豹変したルーシーを見ると、良心が軋む。だけどもう、積極的に魔法を解こうとは思えない……。
隣の病室を訪れると、ロクサンヌはルーシーと飛鳥を交互に見て、怪訝そうに眉を寄せた。
『******、******？』
“なぜ？ いいの？”
戸惑っているようだ。ルーシーの言葉に相槌を打ってはいるが、納得しているようには見えない。
彼女にも魔法をかけておいた方がいい。ルーシーで味を占めた飛鳥は、今度は大した葛藤もなく口を開いた。
「ロクサンヌ、メル・アン・エディール！」
呪文を唱えると、ロクサンヌの表情は、みるみるうちに笑顔へと変わった。
“そうよ、窓もない隔離室に閉じ込めるなんて、可哀相だわ……”
ロクサンヌは飛鳥を優しく抱きしめ、額と頬にキスをした。もう飛鳥に対する戸惑いや疑惑は欠片もない。
『ロクサンヌ、******』
『**********』
なかなか飛鳥を離そうとしないロクサンヌを見て、ルーシーはそっと間に割って入った。
“どうした？ 様子が違う”
ルーシーとロクサンヌに、魔法をかけられた自覚はないらしい。ただルーシーは、ロクサンヌの変化には感づいたようだ。いつものように冷静に観察を始めたが、やがて意識は飛鳥に戻ってきた。
“アスカを、高級船室に連れて行こう”
ルーシーは飛鳥に夢中だ。ふいに、罪悪感が込み上げた。許されないことを、しているのかもしれない。人の心を、魔法で捻じ曲げてしまうなんて――。
「……」
『アスカ？』
“どうしたの？”
肩を落とす飛鳥を見て、ルーシーもロクサンヌも、心配そうにしている。ルーシーは飛鳥の頭を撫でた。彼等の優しさを直視できず、飛鳥は気まずそうに視線を逸らした。
