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case16.イヤホンの距離

高校二年生の如月(きさらぎ)隼人(はやと)と香坂(こうさか)奈津美(なつみ)は、付き合いたてのカップル。

学校からの帰り、もう少し一緒に居たい二人は中庭のベンチに腰掛ける。奈津美は隼人にイヤホンの片方を差し出して……。

ピュアなカップルの、片耳イヤホンの話です。

ぜひお読みください。

　夏の匂いが強くなり始めた七月初旬。

　放課後のチャイムが鳴る頃、如月隼人の心臓は、ドキドキと大きく脈を打つ。

　隣の席で、香坂奈津美がそっと荷物をまとめながら、ちらりとこちらを見て微笑んだ。

　ついこの間まで、ただのクラスメイトだった。けれど二人は今、付き合っている。

　まだ付き合って数日の二人。

　「彼氏」「彼女」としての距離感なんて、まだよくわからない。

　名前を呼び合うたび、ふと視線が合うたび、照れくさくて言葉がつっかえる。

　付き合って、一緒に下校するようになった。

　どうしたって緊張してしまうけれど、それもどこか楽しくて。

　帰り際、少し離れがたくて、もう少しだけ一緒に居る事にした二人は、学校の中庭のベンチに腰掛けた。

　奈津美は鞄の中から白いイヤホンを取り出して、小さく笑った。

「……ねぇ、聴く？」

　その声は明るくて、でも緊張から、ほんの少しだけ震えていた。

「……うん」

　隼人も緊張を隠しきれない声で頷くと、彼女の手から差し出された片方のイヤホンを受けとった。

　イヤホンのコードが、ぴんと伸びて、それが二人の距離をゆっくりと、確実に縮めていく。

　隣に座った奈津美の肩が、少しだけ触れる。

　その感触に、鼓動がまたひとつ跳ねた。

　イヤホンを耳に差し込むと、流れてきたのはゆったりとした男性ボーカルのバラードだった。

　どこか切なくて、でも優しい旋律。

「あ……この曲」

　思わず口をついた隼人の声に、奈津美がうれしそうに頷く。

「うん。最初に一緒に聴いた曲だよね。覚えてる？」

「忘れるわけないだろ」

　その言葉に、奈津美がほんの少し照れて笑う。

「あのとき、隼人が勧めてくれて……それからずっと、好きなんだ」

　そう言って、彼女が再生位置を戻し、隼人の隣にきゅっと体を寄せてくる。

　ベンチの冷たい木の感触と、奈津美の温もり。

　それが、なんとも言えないリアルさで隼人の感覚を刺激した。

　奈津美の髪の毛が、肩に触れる。

　その瞬間、もう一度心臓が跳ねる。

　ほんのり甘い奈津美の香り。

　すぐ横に感じる彼女の体温。

　静かな放課後の中庭には、イヤホンから流れる音と、お互いの熱しかなかった。

（なんでこんなに、ひとつひとつが特別なんだろう）

　奈津美は、何気ない顔でコードを指先でくるくると弄んでいる。

　だけど隼人の視線は、そっと彼女の指先に向かっていた。

　……奈津美の手は、ほんの少し震えていた。

（あ……そっか）

　思わず、ふっと微笑んだ。

（奈津美も、同じくらい緊張してたんだ）

　奈津美も自分と同じ気持ちなのが分かって、それがとても嬉しかった。

　自分の緊張の糸が緩むのが分かる。

　曲が終わっても、二人はイヤホンを外す気にはならなかった。

　そのまま、次の曲が始まる。

　隣に座る奈津美の温度を感じながら、隼人は曲に耳を傾けた。

　夕焼けが、校舎の壁を赤く染めていく。

　昼間は熱気を含んでいた風が、徐々に涼しさを帯びてくる。

　この世界の中で、自分と奈津美しかいないような気がした。

　そのとき、奈津美がぽつりと囁いた。

「ねえ、隼人」

「……うん」

「……手、つないでいい？」

　また心臓が跳ねた。

　でもそれ以上に嬉しさが勝る。

「……いいよ」

　重ねた手。奈津美の手は、自分のよりずっと細くて、あたたかかった。

　少し震えていたのは、お互い様だ。

「ぎこちないよね、私たち」

「うん……でも、悪くないな」

「ふふっ、うん……悪くないね」

　笑い合って、見つめ合って、それからまた前を向く。

　手のひらの熱が、互いを確かめるように伝わってくる。

　こんなにも静かで、優しい時間があることを、隼人は初めて知った。

「なあ」

「ん？」

　隼人は、少しだけ勇気を出して、声を出した。

「この片思いの曲さ、……前に奈津美に教えたとき、実は、奈津美に気持ちを気づいてほしかったから選んだんだ」

「……え？」

　奈津美の頬が、みるみるうちに赤く染まっていく。

「そ、そうだったの……？　そんなの、言ってよ」

「だって、恥ずかしかったんだよ」

「……うれしい」

　そう言って、彼女が手をぎゅっと握り返してくれた。

「私も、ずっと隼人のこと好きだったから……気づけて、良かった」

　奈津美は幸せそうに笑う。

　隼人は彼女のその笑顔が、たまらなく愛おしく感じた。

　空は、茜色から群青へと染まりつつあった。

　校舎の窓に映る夕焼けは、どこか名残惜しそうにきらめいている。

　誰かが遠くで笑う声が聞こえた。

　部活の掛け声も、微かに風に乗って届いてくる。

　だけど、この場所だけはまだ、二人きりだった。

「ねぇ、隼人」

「ん？」

「また明日も……ここに来たいね」

「うん、来ようか」

「また一緒に、音楽聴こう」

「もちろん」

　二人はそう言って、小さく微笑み合った。

　イヤホンを外して、コードを巻く奈津美の指先を見つめながら、隼人は思った。

（この距離も、この空気も、全部忘れたくないな）

　たったひとつのイヤホンから流れた音楽が、ふたりの距離を近づけてくれた。

見つけてくださり、お読みいただき、ありがとうございました！

本作は、case2.初デートのお祭り　のカップルの話です。

隼人×奈津美の話のバックナンバー

case2.初デートのお祭り

case5.凍える冬の恋人繋ぎ

case12.頬が赤くなった訳は

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ぜひご一読ください。

陽ノ下咲