呪われ少女は夢を見る

第死夜：コドクな少女の霊

29.呪われ少女は夢を見る

　その時になって、ようやく自分のしでかしたことの重大さと、どうしようもないことへの無力感で、久しぶりに泣いたわ。

　昼の校舎には徐々に霊が増えていき、さすがにおかしいと気づいた教師達が右往左往していた。

　私はどうにかして、唯一話のできる紅子さんを説得して、事態を収束させるつもりだった……。そんな折りに、紅子さんは亡くなったの。彼女が足蹴にしていた生徒に恨まれ、刺されて死んでしまった。

　こうして、私は再び現実との接点を失ってしまった……。

　後に残ったのは、死体の山ばかり。……全部、私が作り上げたものよ。

　ただ、時々お茶会の時間になっても、理性を保っていられることがあったわ。たぶん、友達と一緒に呪われた生徒がいたんでしょう。

　私にできたのは、昼夜を問わず生徒達に警告して回ることだけ。

　ほとんどの生徒が、一度助かると安心して夢から解放されていったわ。

　でも、中には、あなたのように悪夢をどうにかしようとしてくれた生徒もいたの。

　お陰で、一時は悪霊の数をかなり減らせたのだけれど……決して零にはならなかったわ。囚われていた悪霊達の未練の多くは、”ここから逃れたい”だったから、昼の間に会話が聞こえる生徒を呪ってしまうの。

　悪霊が成仏する代わりに、悪夢の噂が新しい世代に広がってしまう。

　私は、いつかその連鎖が終わることを夢見て、一人戦うことにした………………そうしている内に、出会ったのがあなたよ。

　……私の永遠にも思われる時の中で、唯一友達だと言ってくれた、大切なあなた……」

　「真名(まな)です」

　祈るように目を閉じた公子に対して、真名はその目を見てはっきりと言った。

　「苗字は朽葉(くちば)。■■■■、伊藤公子さん、改めてですけど、よろしくお願いします」

　真名、と公子は確かめるように、何度か小さく呟く。その顔は嬉しそうに緩んでいた。

　真名は気づいたのだ。公子とは夢の中で何度も助け合った仲だったが、名前は一切名乗っていなかったと。

　ずっと夢の中で暮らしていた公子は、いつの間にか名乗るという習慣をなくしてしまっていたのだ。

　「ありがとう、真名。最後に会えたのがあなたで……本当に良かった。あなたのおかげで、寮監にも……凛子にも……」

　「いえ。そんなことより……」

　そこで真名は手提げ袋から取り出していた。そう、凛子に頼まれたお饅頭だ。それを見た公子の目が点になる。

　「公子さん、私とお茶会をしませんか？　……もちろん神様も」

　そして、最初で最後のささやかなお茶会が始まった。

　場所は公子の自室。真名はその道すがら、家庭科室によって茶葉やティーカップを、公子はお砂糖やミルク、それからソーサーを抱えてお喋りしながらゆっくりと歩いていった。

　……神様は物を持てなかったので、美味しくなるように祈って貰った。意味があるのかは分からない。

　そして、水を用意して公子の部屋で……

　「公子さん。この瞬間湯沸かし器は、プラグをコンセントに差し込まないと使えません」

　「まぁ、そういうことだったのね！　でも、炭もなしにお湯が沸くなんて、なんと便利なんでしょう……」

　お饅頭を食べ……

　「美味しい………………」

　「え？　でも、公子さんって貴族のお嬢様ですよね？　お菓子くらいいっぱい食べていたんじゃないんですか？」

　「そうね、普通の人よりは食べていたと思うわ。でも、あの時代は、今と比べたら国そのものが貧しかったの。甘いものを食べられる人は限られていた。だから、そうね……お菓子はあったけれど、これほどまでに洗練されてはいなかったのよ」

　紅茶を楽しみ……

　「ふわぁ……！　この紅茶、とってもいい香りがしますね！　こんなの、初めてです！」

　「ふふ、これはね？　家庭科の下田先生がこっそり隠している紅茶なの！　なんでしたっけ……ふれいばあてぃい？　というそうね。遙か遠く、仏蘭西国から取り寄せた、舶来品なの」

　珍しい物を見て……

　「このすまほ？　っていうの、凄いわね……。これがあれば、遠くの人とも話せるし、行ったことのない場所も見られるのでしょう？」

　「そんなことないですよ。知らない人から変な電話がかかってきたりもしますし、画像は見れても、自分で直接見たときほどの感動はありませんから」

　語り合って……

　「それで、その時凛子ちゃんが怒る寮監相手に一歩も引かずに……言ったんです！　私達は学校に残っていたんじゃない！　寮監に引き留められていたんです……！　って！」

　「まぁ！　惚れ惚れする開き直りだわ！　さすがは凛子、あの娘、只者ではなかったのね！」

　記憶の空白を埋め合って……

　「そう、それじゃあ森上神社は……」

　「はい。私の調べた範囲では、再建されていません。だから、神様が学校にいらっしゃるんです」

　「……そうね。信仰を得られる地域が学校だけになってしまったから、この夢が学校の敷地しか広がっていないのかしらね」

　そこで真名が手鏡に視線を移すと、さっきまで“甘旨甘美味”と書かれていた壁に文字が増えていた。

　”我家無子　不可帰宅　唯一人寂”

　「……子供かしら」

　なんとも言えない真名に対し、公子は割と辛辣だった。

　”違子共　大人　大人！”

　「まぁ、感嘆符まで書いて主張しておりますけれど、あいにく淑女は淑女だと主張しませんのよ」

　……しばらく書き込みがなくなったのは言うまでもない。

　疲れてはお風呂で癒やし……

　「その……真名さん……」

　「どうしたんですか、公子さん？」

　「最近の方は……皆、真名さんの様に素敵な体型なのかしら？」

　「ッ！？」

　”真名凄！　而我凄！　我越真名！”

　「……この神様、段々遠慮と威厳がなくなってきたわね」

　「……えっと、その……はい」

　”不解！　不解！”

　パジャマに着替え……

　「やっぱり、洋装の意匠はだいぶ進んでいるわね……」

　「あ、でも公子さんもパジャマ、よく似合ってます！　本当、私のパジャマで申し訳ないくらい……」

　「ありがとう。……ところで、真名さんは何をしているのかしら？」

　「……？　何って、ドライヤー……あっそうか。これは、お風呂に入った後、髪を乾かすのに使う道具なんです。現代の人は、毎日これでお風呂に入ったあと、髪を乾かすんです」

　「……！？　な、今、なんて？」

　「……？　お風呂の後、髪を乾かす…………」

　「毎日お風呂に入れるの！？　平民でも！？　信じられないわ！？　随分銭湯は安くなったのね！？」

　「いえ、銭湯はむしろ高くなっています。今は一家に一つのお風呂がある時代なんです」

　「……！　ということは、さっきのしゃんぷうやりんすも使い放題……極楽かしら……」

　そして、部屋に戻って準備しておいた、たっぷり氷の入ったアイスティーで一杯。クーラーと相まって、熱が瞬く間に取り除かれていく。

　「はぁぁ……こんなに涼しい中で、たくさん氷の入った飲み物……こんな贅沢、初めてだわ……」

　「あれ？　公子さんの時代だと、クーラーは……」

　「見たことないわね。それに冷凍庫も。冷蔵庫はあったのだけれど、毎日氷屋さんが持ってきてくれる氷を入れて使うものだから……」

　「それじゃあ、氷はできませんよね……」

　そして、目覚めの時が来た。

　真名も公子も、片付けもしないで屋上の社の前に戻っていた。いつの間にやら雨雲は消え、空には大きな月が浮かんでいる。

　「念のために、もう一度言うわね。神様の力であっても、過去を変えることはできないの。そして、願いの変更も駄目。言葉はよく考えるのよ」

　公子は静かに目を閉じると、祈りながら最後に風を感じている。一方、真名は屋上から見える景色を目に焼き付けていた。これが正真正銘、最後の昭和の世界なのだから。

　たとえ白い煙に包まれていようとも、ここから感じる五感全てが、何よりも貴重な一瞬なのだ。

　……不思議なことに、真名と公子が最後に取ったのは、似て非なる行動だった。

　“願掛可　述希”

　視界の隅に移った手鏡には、そう記されていた。

　「真名さん」

　公子は優しく微笑みかける。今から真名が行うのは、友人を殺すということに他ならない。だから、それを後で後悔しないように。

　それが伝わった真名は、静かに頷いた。

　「はい。神様……………………公子さんのお茶会を終わらせ、参加した全ての魂を、死後は天国にお送りください」

　”解”

　同時に、世界が目映いほどの光に包まれた。朝日が中天に昇ったのだ。夜の暗闇に適応していた瞳が悲鳴を上げ、それでも真名は必死に最後の瞬間の公子を見送ろうとする。

　公子の望みは永久に続くお茶会だった。それは、たった今、真名の望みによって終わらせられたのだ。

　「ありがとう、真名さん。これでもう悔いはないわ。……あとはあっちで償うだけ――」

　「――公子さん！」

　目映い光の中で、公子は空を見上げていた。真名の目には、突き抜けるような青空にしか見えない。しかし、公子には違うようだった。

　まるで、最愛の人が迎えに来てくれたように、両の瞳から涙を流している。

　「――公子さん、さようなら！　また(・・)会いましょう……！」

　だから、真名は負けじと叫んでいた。ちょっとだけ、悪戯っぽく。

　「……！　…………ぅぁ……待ってるわ！」

　その言葉に、公子は心の底から嬉しそうに笑い……あまりの光に真名も直視できなくなっていた。

　それでも、両手をかざして無理矢理目を見開くと…………そこは、寮の自分の部屋だった。カーテンの隙間から漏れた朝日が、真名を優しく照らしていた。

　「公子さん……」

　その胸に迫る感情を、真名は言葉にできなかった。それでいいと思った。この不思議な温かい気持ちは、真名だけのものなのだから。

　呪われ少女は、夢見たことが叶ったのだ。