第陸拾話 佐藤一家の真相
ここでは、佐藤一家の真相について迫る。
明治三年に名前を残した朝倉馨が消滅して以来、未だに続く犯罪者。中には憧れている者がいれば神として拝む者もいる。その一方、名前を刻んだ悠斗は、英雄として執筆されるほど絶大な評価を頂いていた。
裏側では、朝倉馨の弟である朝倉桜花による暗殺計画が進んでいるとは知らずに。
悠斗と愛花が結婚してから数日後のこと。いつも通り穏やかに過ごす二人だが何やら慌ただしい様子。実は、愛花のお腹に子供が出来たのだ。驚きを隠せない二人に華乃が落ち着くよう言い聞かせたのだが直ぐに家から飛び出す悠斗。
華乃は、真っ赤に染まる顔を布団で被い隠す愛花に微笑んでいた。
「全く呆れた奴だな」
その時だった。
銃声が静かな町に鳴り響く。ただ事ではない様子であるが愛花に動かないよう伝えると、玄関へと足を運ぶ。零刀を構えた状態で戸を開けた途端、ドサッと何かが倒れてくる。
「な、何だ。悠斗かよ……驚か─」
倒れてきた悠斗に声を掛けたのだが返答が戻らない。肩を揺すりながら此方へ向けた瞬間、絶句したまま呆然と眺める。銃弾と思われる跡に大量の出血、抵抗した様子ではなかった。僅かな時間で人間を躊躇うことなく撃つ。
そして最悪の展開を迎えることになる。
「どうしたの? 何が─」
摩っていた片手が遅く垂れ下がる。愛花の瞳は、純血の色へ変わり両手と一緒に跪く。一回、瞼を閉じれば初対面の悠斗。二回、瞼を閉じれば戦闘する悠斗。三回、瞼を閉じれば笑顔を向ける悠斗。何度も地面を強く強く叩きつけ、奇声を上げる。凄まじい覇気を見せた愛花に庶民から不安の声が込み上がっていく。
返して、返して、返して、返して、返して、返して、返して、返して、返して、返して……悠斗を返せよ。
日本なんて滅んでしまえばいい!!
「やめて、愛花!! 悠斗は、助かるから…助かるからお願い」
そこへ騒ぎに駆けつけた陽仁達が目にしたのは、愛花とは思えない魔物の姿に遂げていた。愛花の暴走をなるべく刺激しないよう落ち着かせるが簡単にはいかないようだ。陽仁達に任せても仲間を殺すなど考えたくもない。
違うんだ。私が失いたくないのは──
陽仁達が必死に私を止めようと前に立ち塞がるが気にしない。暴走を続ける愛花に共感しながら歩み寄る。徐々に近付けば、重傷を負っても可笑しくはない状況を華乃が覆す。
愛花、ごめんね。
謝罪の言葉が愛花に届き、温もりを感じる。魔物化とした愛花の体力は、既に限界を越えており徐々に人間の姿へ戻っていくのであった。
しかし息を吹き返すことなかった。静かに逝った後、無事に二人の子供が授かる。華乃と陽仁で考えた名前こそ悠希と愛子。その後に産まれてくるのが悠真と愛莉だ。
だが悠真と愛莉が幼い頃に悠希と愛子は、火事で亡くなったと聞かされるが嘘だ。逃走をしていた桜花がある時、令和へ飛ばされてしまう。直後に知った子孫をこの手で殺めると誓い復讐を成し遂げた。火事は、単純にカモフラージュの為に起こしたのだ。
この真相を知っているのは、桜花ただ一人。
「これから新しい種が始まる。兄さんが成し遂げなかった事を実現させてあげるよ。さぁ、新しい幕開けだ」
