86話 戦車戦
双眼鏡で森の奥を確認すると、戦車らしき影がチラチラと見え隠れしている。
無線でタク達の乗るハーフトラックへ軍へ連絡して撤退するように伝える。
１、２、３、４、５……10両以上はいるっぽいんだけど。
「エミリー、奴らは真っすぐに突っ込んでくる。左側へ回り込むぞ」
一旦後進したのち、車体の向きを90度左方向へと回転させると、全速力で進んでいく。
「よし、あそこの茂みに入って停止。徹甲弾を装填。目標11時方向の黄色い旗を立ててる戦車、距離800、魔法照準」
俺の指示通りに背の高い草の茂みの中で停止する。
そしてその後直ぐに「装填完了」の声がケイから掛かる。
続いてミウからも「魔法照準完了！」と力強い声が聞こえる。
「よし、撃て！」
50㎜徹甲弾が黄色い旗を立てているタイプ７戦車へと吸い込まれる。
タイプ7戦車は装甲が薄い。
50㎜砲でもこの距離から十分貫徹できる。
赤い旗の戦車は恐らく指揮官の戦車だろう。
破壊できたかはこの場所からではわからないが、停車して動かなくなった事は確認できた。
敵の数は多い。
いちいち細かい撃破確認などやってられない。
移動しなくなればそれでいい。
「エミリー、30m先の茂みに移動！」
同じ位置にいたら場所がバレて集中攻撃を受ける可能性もある。
この装甲厚では1発喰らっただけで終わりになる可能性もあるから、出来るだけ動き回って場所を特定できない様にしたい。
あわよくば、複数の戦車が潜んでいると勘違いしてくれればラッキーだ。
移動すると再び停止射撃を繰り返す。
「撃て！」
2両目のオーク戦車にも50㎜徹甲弾はもちろん命中した。
そして今度は派手に爆発してドス黒い煙を噴き上げた。
よおし、2つ！
すぐに車両を移動させての停止射撃を試みる。
「ケイ、次弾装填急げ」
あっという間に2両撃破された敵戦車は、こちらの姿が捕らえられていないようだ。
いや、それどころじゃない。
多分、こっちが何両いて、どっから撃たれているかもわからないんじゃないだろうか。
全車両が前進を止めて、それぞれの戦車が勝手な方向を向いている。
俺達を探してるんだろう。
それを見て俺は頬が緩んでいく。
「奴らこっちの位置がつかめてないみたいだな。面白くなってきたね。ミウ、射撃練習だ。通常射撃でいくよ。12時方向のケツを見せてる戦車を狙って。距離700」
「……照準よしです」
「撃てっ」
50㎜徹甲弾は目標戦車のすぐ横の木に命中して木を破砕した。
「あ、おしい。もう少し左。次弾装填大急ぎ」
ケイもだいぶ装填が慣れてきたようで、決して早くはないが危なっかしかった動きがなくなった。
「装填完了、これでも急いでるんだけどね！」
「照準よしです」
「よし、撃て」
今度の50㎜徹甲弾は敵戦車の後部装甲を吹っ飛ばした。
「命中！」
エンジン部分から炎が上がり。乗員が慌てて脱出するのが見える。
これで3つ目！
次！！
「最初の茂みへ移動。次弾装填！」
移動した途端にすぐ左に敵戦車砲が着弾。
「くそ、バレた。後退！ 11時方向距離600、魔法照準、砲塔がこっちへ向いてる奴だ。撃たれる前に撃つぞ」
「装填完了」
「魔法照準完了です」
「撃てっ！」
砲弾は敵戦車の右側面に命中し反対側から飛び出す。
装甲が薄いため両面の装甲を撃ち抜いたのだ。
しかし驚いたことにその戦車は一旦は停止したのだが、すぐにまた移動を開始した。
「おいおい、あの戦車まだ動いてやがる。ミウ、もう一発ぶちかませ」
「了解です……いけます」
「よおし、止めっ」
敵戦車は正面に向きを変えていたが、50㎜徹甲弾は正面装甲も撃ち抜き、今度こそ擱座させた。
「徹甲弾装填しておけ」
これで4つ!
次の標的は……
次の標的を探して双眼鏡を覗いていると恰好の標的を発見した。
ん？
タイプ７だよな？
でもなんか少し違うような気がするんだけど気のせいか。
「1時方向、砲塔だけ見えてるやつ。距離600。魔法照準」
「装填完了」
「魔法照準完了」
「車体が見えたら撃つから少し待って」
砲塔だけ見えていた敵戦車が動き出し、隠れていた車体のシルエットが徐々に姿を現す。
「今だ、撃てっ」
砲弾は車体前面装甲に命中するが貫通しない。
「弾かれたぞ。ケイ、次発装填。急げ、急げ。エミリー、後退しろ、後退！」
ケイが装填しながら横目で俺を睨むのだがそれどころではない。
むしろこんな状況でも俺を睨む余裕のあるケイを称賛したい。
50㎜砲弾を弾いた戦車が丘を越えて姿を完全に現した。
「まじかよ、タイプ34じゃねえか……」
俺の言葉を聞いてミウが不思議そうに尋ねてくる。
「もしかして、それって強い戦車なんですか」
「ああ、かなり厄介な戦車だ。1等級か2等級クラスのハンターが相手にする戦車だよ。くそ、こうなったらもっと接近して硬芯徹甲弾をぶちかますぞ。エミリー、せめて500ｍ以内に接近できるか」
「はぁ、お兄ちゃん、相変わらず無理言うよね。でもやってみるから」
「よし、ケイは硬芯徹甲弾装填。ミウは魔法照準の準備、急げ」
その時、敵の砲弾が直ぐ近くの木に命中する。
「位置がバレてるぞ、みんな気を付けろ！」
さらに至近弾が地面に着弾する。
続いて戦闘室側面の装甲板に縛り付けてある丸太が吹っ飛ばされ、ケイが思わず声をあげる。
「ひ～、集中砲火じゃない。装填完了したから早く撃ち返して～」
揺れる車体で踏ん張りながらもミウが「照準よしです」と告げる。
「――距離500、今だ、撃て！」
硬芯徹甲弾が砲口から発射された。
通常の砲弾よりも初速を上げるために、少ない重量で作られた硬い素材の砲弾、それが硬芯徹甲弾だ。
主な材料は硬い素材の鉱物や魔獣の牙や角の場合が多い。
その材料によって値段も大きく違ってくる。
今回発射した硬芯徹甲弾は結構な値段で購入したものだが、それだけの価値はあったようだ。
タイプ34戦車の車体右側面に命中し砲弾は、その分厚い装甲をも撃ち抜いた。
「命中……ああ、くぞ。まだ動いてやがる。もう一発硬芯徹甲弾あるだろ、ケイ、装填頼む」
タイプ34戦車の装甲を撃ち抜いたようだが、敵戦車は速度を落としはしたがまだ走行可能なようで、徐々に後進して戦線を下がっていく。
装填が終わったケイが言った。
「装填完了――あれ、でも敵さん後退してるみたいよ」
ケイの言う通り確かにタイプ34以外のタイプ７も後退している。
あれ、丸太戦車の怖さが分かったのかな。
と思ったのだが、俺達が撃ってもいないのに、敵の戦車に向かっていくつもの砲弾が飛んでいくのが見えた。
軍の戦車隊とハンター達の戦車が応援に来たのだ。
助かったと言うべきか、逃げられたと言うべきなのか。
あ、オーク戦車の撃破写真と戦利品を回収しないと、他のハンターに横取りされちまう！！
単騎でオーク戦車4両を撃破した主人公。
戦利品と討伐写真を撮って帰還すると、なぜか周りの人達の態度が……
次話は明後日投稿予定です。
次回もどうぞよろしくお願いします。
