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屋敷への招待

　そして、次に目を開けた時は、眼の前の光景を見て、間抜けな声が出てしまった。

「……へ？」

　目の前に現れたのはかなり大きな豪邸だった。思わず辺りを見回してみる。とりあえず日本のようではあるが……

「さぁ、こっちよ」

　いつのまにかドレス少女は勝手に豪邸の門を開け、中へ入ろうとしていた。

「え……勝手に入っちゃっていいの？」

「当たり前でしょ。私の家なんだけど」

　そして、気にすることもなくそのまま門を開け、豪邸の敷地内へと入って行ってしまった。

　仕方ないので俺もその後についていくことにした。なんとも奇妙な気分だったが、かといって、ここがどこであるかわからない以上、下手に動く方が危険である。

　豪邸の敷地の中は、まさに俺が想像している通りの豪邸だった。広大な芝生が広がっており、綺麗に植え込みが整備されている。

「あ。まだ帰ってないみたいね」

　と、前方のドレス少女は呟いた。

「帰ってないって……あのさっきの？」

「え？　ああ。違うわ。このうちのお手伝いさんよ」

　お手伝い……やはりこういう家にはお手伝いさんがいるのか。感心しながら俺は再び目の前の大きな家を見ていた。

「ほら。入りなさい」

　ドレス少女は扉を開けて俺に手招きをしている。俺は招かれるままに開いている扉の先に進んでしまった。

　扉を抜けると、家の中は外観に負けず劣らずの荘厳さだった。やはり、どこか中世の貴族の屋敷を彷彿とさせるようなそんな家の中だ。

　天井にはシャンデリアが吊るされ、玄関から見ても一目で金持ちの家だということがわかった。

「ほら、こっちに来なさい」

「え？　あ、はい……」

　言われるまま、俺はドレス少女の後を付いて行く。おそらく、今歩いているのは一階なのであろうが……どうにも一階だけでも相当広い感じだ。

　長い廊下を進んでいると、いくつもの扉の横を俺は通り過ぎて行った。そして、ドレス少女が一つの扉の前でいきなり立ち止まった。

「……はぁ。まぁ、いつかはこうなるはずだったんだから、落ち込んでいても仕方ないわよね」

「え？　な、何が？」

　ドレス少女は俺の方に顔を向ける。その表情はなぜか俺を憐れむような悲しそうなものだった。

「とにかく、今から話すことを良く聞きなさい。狩谷慎治君」

　ドレス少女はそう言って、扉を開けた。

　……え？　なんで俺の名前……知っているの？

　俺は動揺したが、それ以上に深夜ということもあってか、思考する力が弱くなっていた。

　そのまま何も考えずにドレス少女の後を付いて、扉の中へと入って行ったのだった。