【休載中】この異世界ギルドは何処かおかしい！ -開拓王コロナの軌跡-【再開未定】

10章 コロナの就職活動 ～はやくランクを変えたい～

83.破滅した男

「おはよう、アーシャ」

「おはようございます」

　いつものように朝の挨拶から始める。

　今日もアーシャの笑顔は爽やかだ。今日も一日頑張ろうという気持ちにさせる。

　しかし、それは罠だ。アーシャには罪はないが、これもギルドのマニュアルなのである。

　もしかすると、自発的に素敵な笑顔を見せている受付嬢（カーチャン）もいるかもしれない。

　だからといって、油断はいけない。可愛い顔をして無理難題を押しつけてくる可能性があるのだから。

　こんな穿った考え方をしてしまうのも、ニート故に世を斜めに見てしまうことが原因だろうか……

（彼女たちに罪はない……あるとすれば、その美貌こそが罪だろう！）

　そう、可愛いということは自体が罪なのだ。それだけで男を惑わせる。

　だからそれを利用しようとする者は出てくる。

　日本に及ばず、この世界にしてもそうだ。

　――その象徴が受付嬢（カーチャン）

　けれど、彼女たちは美人局（つつもたせ）のような役割を与えられているに過ぎない。

　そんな彼女たちを恨むのは筋違いだろう。少なくともコロナに敵対処置をとらなかったアーシャをそのような目で見るわけにはいかない。

（目が合うたびに、ニコッと微笑んでくれるアーシャが腹黒い……なんて考えたくもない）

　他の受付嬢（カーチャン）にしても、既に敵対はしていない――一名を除いて。

　プリンによる買収（なかなおり）は功を奏していた。それ故、どちらかというと好意的だ。

　この世界のプリンは袖の下よりも、もしかすると効果的かもしれない。

　今も、定期的に彼女たちに捧げている。――もちろん普通の材料でだが。

　万が一を考えてのことだ。保険とも言えるだろう。運良ければ、コロナに対する策謀をリークしてくれるかもしれない。そんな考えのもとだ。

　汚い手段の様に思えるが、誰も損をしていないのでＷＩＮーＷＩＮの関係といえるだろう。

　しかし、恩に着ず、搾取されているだけの可能性も――

　頭を振って、今浮かび上がった疑問を打ち消した。

　コロナは余計なことを考えている暇はないのだから……

　依頼板の元へ向かうと、コロナはまず、魔力充填の依頼がないかと探す。

　それがない場合は、仕方なく特産施設見回りの依頼……といったルーチンが決まりつつある。

　こちらの依頼は常に余っており、何処を回るかは受付で指定される。

　彼は依頼書を手に取り、総合窓口に向かうわけだが……

　最近かなりの頻度で、アーシャがそこに詰めているような気がした。これも以前はなかったことだ。

　おそらく出世したのだろう。心の中でコロナは祝福する。

　口に出さないのは、違ったときに恥をかくからだ。

　現在の精神状態でそんなことになってしまえば、自分がどうなってしまうかコロナにはわからない。

　つまり保身に走ったのだ。小心者と笑いたければ笑え、そんなやさぐれた心情だった。

　もちろん、アーシャがいつもそこにいるというわけではない。

　その時は大体は夜勤――朝上がりでお休みだ。

　いくらブラック企業とはいえ、それは探索者（サーチャー）や傭兵（ソルジャー）に限定されているのだろう。

　なので、内勤の者にはちゃんとしたケアがなされているのだろう。

（まあ、そもそも俺らは何時休んでもいいんだけどな……）

「あれ？　今日は見回りじゃないんですね」

　依頼を選んだコロナはそれを手に取り、アーシャの待つ窓口へと戻った。

「あぁ、魔力充填の依頼があったからな。

　そっちの方が早く終わるし、未だ周辺地理を把握できていないからなぁ。

　それで問題にもなってしまったし……」

「あ、あは、あははは……」

　つい前日の出来事だ。当時、そこにアーシャいなかった。

　けれど、噂は伝わる物だ。その時のいざこざを伝え聞いたのであろう。

（それでなくとも、女の子は噂話が好きだからな）

　アーシャはそのことを聞くと、苦笑いしかできない。

　笑い話――には到底なり得ない。ドロドロとした結末を迎えてしまったからだ。

　あの依頼主のペナルティはそう大したことではなかった。契約不備に対する違約金だけだ。

　違約金とはいっても、損害を被ったコロナに払うわけではない。当然の如くギルドの手元にはいるわけだが……それに文句はない。

　今のコロナにとっては、「同情するならポイントをくれ！」なのだから。

　だがそれだけで終わらなかったのが問題だった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そもそも特産施設は個人のものではない。国から委託され、管理しているだけに過ぎない。

　時に、長く管理人を勤めていると、ついつい自分の物のように感じてしまうことがある。

　けれど、それは勘違いなのだ。欲に駆られたものは壮絶な最期が待っていることだろう……

　そして、管理人というのは職業であり、国に選ばれた人物が勤めることになる。

　適したスキルの有無も関係があるが、主に縁故採用されることが基本だ。

　前任者は現職の親ということは良くある話だ。

　そもそも、採用試験をするのは親なのだから、当たり前といえば当たり前の結果なのだろう。

　そんなわけで、本来は謙虚にしていなければならない立場の存在である。

　管理に携わる内容ではないことに、口を出す権利もない。

　それに管理といっても、誰が使用したか、何時誰が入ったか、といったものを記述するだけの職務だ。

　【書記】を持っているのが望ましいが、【記述】でも十分に役割を果たせる。

　彼らが書いた書類は、上――国で政務をしている者が清書するのだから……

給料も当然国から支給されている。

　つまりは税金から捻出されていることになるのだ。だから公務員とも言えるだろう。

　今回問題となった男は、典型的に縁故採用で管理人になっていた。

　その前は何をしていたかというと、ギルドに所属していた。

　大多数が所属しているのだから、それは特に威張れるようなことでもない。

　さらに彼は自慢できない理由があった。親が退職するまでは【ニート】で居続けたのだ。

　つまり、ろくでなしの部類なのだ。

　もともと親の仕事を次ぐまでの間に合わせとして、ギルドで仕事をしていたようなものだった。当然向上心などありはしない。

　コロナのように理由あって遅刻する訳ではないが、彼も遅刻の常習犯であった。

　当時はそれで、苦情を言われるようなことはなかったが、相手にどう思われていたかは理解していた。

　そんな彼は遅刻したコロナが昔の自分とかぶって見えた。

　それでイライラしてしまう。ついついコロナにあたってしまったのもろくでなしが故だろう。

　だが、それが間違いの始まりだった。

　時々このようにして憂さ晴らしをしていたこともあって、今回も問題なかろうという気持ちがあった。

　強気で掛かれば、大体このことは上手くいく。そのことがあって味を占めていたともいえる。

　しかしコロナはそのような泣き寝入りをするタイプではない。

　ギルドにすら反抗するほどの反骨精神の持ち主なのだ。

　けれど、彼は既にギルドとかかわりがない。それ故そのようなことを知るよしもなく、いつものようにやってしまった。

　――その結果が契約違反である。

　契約外のことを強制するということがギルドに咎められ、契約違反の罰金となってしまった。

　もちろん、注意しただけで強制した訳ではない。コロナがそう主張し、こっそり【扇動】を使っていたのだ。その結果がこれである。

　大人げない行為であるが、彼に精神的余裕はない。追い詰められた手負いの獣なのだ。

　ついうっかり手を出して、反撃にあっても仕方が無いことだろう。

　男も、ここで真摯に受け止めていれば破滅には繋がらなかっただろう。

　しかし、彼は独身であり、宵越(よいご)しの銭(ぜに)は持たない性質（たち）であった。

　なので、当然違約金など払える額を持っていなかった。

　仮に持っていたとしても、払う気などなかっただろう。

　そもそも、その依頼は国――フロンティア民国がすべき物なのである。

　母体であるギルド、その代理で手続きしたものであって、彼の懐から報酬を出しているわけではない。

　だから身に降りかかることなどないと思い、契約書や規約といったものを軽視していた。

　"契約違反だろうがなんだろうが、払うのは俺じゃない。国が払うんだ"

　これが彼の考えであった。

　しかし、そんなことはない。

　管理は代理であるが、契約書は管理人の責任だ。署名した書類は彼の名前が記載されているのだから。

　そのことに気付かなかった彼は、この罰金のことを堂々と無視をした。

　「俺は代理人だしギルドが払うべきだ」と。

　だが、ギルドにしてみれば冗談ではないだろう。

　この男のミスが契約違反に繋がったのだ。それはギルドの信頼を損なう行為だ。許せるわけがない。

　なんとしてでも払わせようと、何度も男に告知した。しかし、それは裏切られた。

　よって、ギルドは決意した。

　再三にわたる通達を無視した男に対し、強制的な徴収を行った。

　それは給料カットという手段で、だが……

　全額カットでは流石に生きてはいけない、という仏心などでは当然ない。

　消費などによる税の差し引きもギルドの資金源の一つだ。

　返済まで全額カットなどしていたら、最終的に入る金銭が減ってしまう。

　これらの理由により給料カットという手段にしたのだ。

　当然男は苦情を言う。だが、この世界に労働組合などはない。いくら言ったところでたらい回しにされて、終わってしまうのだ。

　あげくに職務放棄というレッテルまで貼られてしまった。

　この先、返済が終わった後には免職という結末が待っているだけだった。

　コロナを怨んだ男であったが、どうすることもできない。

　無職かつ、スキル封印処置を受けたために仕事をすることもできない。

　そして誰も助けてはくれない。ギルドに反抗して、【ニート】であった彼に優しさなど向けられないのだ。

　加えて、親も他界していた。そうなっては仕事のない彼は飢えるしかない……

　この後、男は孤独死を迎えることになる。

　それはまだ先のこと――

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　アーシャはその時のことを思い出し、しみじみと呟いた。

「コロナさんも大変ですね」

　次々と災難に襲われるコロナに、本心から同情し、そう声をかけたのであった。