【休載中】この異世界ギルドは何処かおかしい！ -開拓王コロナの軌跡-【再開未定】

8章 どきどき宝箱タイム

62.玉の輿と僻み男

　――コロナには【恐怖耐性】はあっても精神攻撃の耐性はない。

（自爆技を使ったにもかかわらず、モテないと来た…だと……）

　そんな彼は精神的ダメージを受け、意気消沈する。

「そ、そんなんで…モテなくなるのか……気を付けなればならないな」

「…………」

　レイリアは自分の言ったことで、コロナを傷つけてしまったとその時理解した。

　彼女にしてみれば、彼――コロナは臨時パーティ（オフカイ）を集団デートと言い切った軽い人というイメージだった。

　――だから軽口を叩いた。

　もう少し親密な関係になってみようかと思ったのだが……。それは的外れな行動だったらしい。

　レイリアは慌ててコロナに言い訳をする。

「あ、あはは…言葉の綾ですよ。

　そもそもモテるモテないと言えるようになるのはＣ級層になってからですよ」

「そうなのか？」

　本気で言っていたようにコロナは感じていた。

　そこで上手く話を反らそうとしているのではないか、と疑念の目でレイリアを見る。

「ええ、本当ですよ。ギルドに所属している人は【ニート】までは結婚することもできません。だから結婚の対象として見られることもないのですよ」

「確か……辞めれば特に問題ないと聞いた気がするが」

　コロナはどうしても納得できない所があった。

　――例外があるのではないかと考えていた。『ただしイケメンに限る』ってやつだ。

　事実、玉の輿はこの世界にも存在するのだから――

「確かにギルドを退会すれば結婚はできます。

　現にカメリアの姉も他国の貴族に嫁ぎました。けどそれは例外なのです。

　そもそも貴族はギルドに加入などしませんからね」

「ギルドに加入しないからって……どうしてそれが結婚につながるんだ？」

「国の経営で忙しいですからね。それと貴族は血統を絶やすわけにはいかないのですよ。

　王族が途絶えるという前例もありますし、まずは子を為せというわけです。それにですね――」

　レイリアのその説明は、疑問を感じさせる内容だ。

　彼女のセリフを途中で遮り、コロナは抗議する。

「それは理由としては弱いな。

　――わざわざ弱いやつとされている【ニート】。それ以下を嫁もしくは婿とする理由にはならない。

　やっぱりあれだろ？　ただし美形に限るってやつ？」

「そういわれるとそうなんですが……」

「ようするに玉の輿ってやつで、子供がギルドに所属しないから不利益にならないってだけだよな」

　僻（ひが）んだ男はちょっとしたことでも見逃さない。

　少しの粗をつき、攻め立てる。

「神託が下りたとかなら理由になる。が、そうじゃない。なら例外は作るべきじゃないんだ！」

「…………」

「民を導く貴族ならばこそ優秀な血統を残すべきだし、伴侶となる異性こそ【ダウト】以上であるべきだ！　そうに違いない！

　ようするに貴族様はっ！　若くて、見た目が美人という伴侶が欲しいだけなんだよ！！」

　コロナの心の叫びは、もはや心ではなく口から出ていた。

　いつの間にかコロナがモテるモテないという論点から、『玉の輿ふざけんな！』という話に切り替わってしまっていた。

　そのコロナの興奮に巻き込まれ、レイリアは酷く混乱して言い返すこともできない。

　さきほどレイリアが言いかけた『それはですね――』に続く言葉は、

『コロナは優良物件の側に位置するから気にすることはない』

　というものだった。

　しかし彼が暴走始めたことでそのタイミングを逸していた。

　レイリアにとって運の悪いことはそればかりではなかった。

　ここはギルド本部の食堂。荒くれ者どもの巣窟であり、搾取された者達が集う場所。

　二人が話すならばと、ここに移動してきていたのが、彼女の運の尽きでもあった。

　つまりどういうことかというと――

　――ほぼ全員が玉の輿に怒りを覚えていたのだ！

　そしてコロナの主張は、周りにいる厳つい男どもの意見を代弁していたのだ。

　当然それに呼応するのは言うまでもないことだった。

「そこのにーちゃんの言うとおりだぜ！」

「あぁ、そうだ！」

「伸び悩んでいるっていうから固定パーティ（チーム）を組んでやったというのに……。

　まさか依頼の途中で貴族に声かけられて、ホイホイ着いていくような尻軽だったとはな！！」

　最後のセリフの者は、目を付けていた女性を貴族につい最近（男の中では）寝取られたばかりだったのだ。

　本来その女性では受けられない様な依頼も、その男の階級（ランク）ならば受けることが可能だった。そこで彼が手をさしのべた。

　次第に彼女は彼に引っ張られるように階級（ランク）を上げていく。

　しかしある依頼――護衛のさなか、貴族はその女性を見初め、婚約した。……ただそれだけの話だ。

「そういう貴族のぼんぼんに限って、後裔はろくなの残さないんだぜ。

　この前も家臣団を連れて未踏破ダンジョンに行ったはいいが、３階層程度で死んだらしいぜ」

「ざまーねぇなぁああああ、あの世で先祖にどう詫びたんだろうな！」

「おいバカ言うなよ。ガキに罪はねぇ。尻軽娶った親御がわりぃんだろぉおおお」

　酔った勢いだろうか……。彼らは堰を切ってしまったかのように言葉が止まらない。

　みな可愛い女の子を盗られたという恨みを持っていたのだろう。

　そこにコロナも悪乗りしてしまう。

「イケメン滅ぶべし！　貴族自重すべし！」

「「「「「「イケメン滅ぶべし！　貴族自重すべし！」」」」」」

　と叫び回った。やがてそれは伝播し、酒宴へと展開してしまう。

　その騒ぎは一日以上も続くこととなった――

　この騒ぎには貴族の家臣もさりげなく加わっていた。それだけならば問題はなかっただろう。

　しかし貴族の婚姻の内実が暴露してしまったのだ。

　その内容は彼らにとって、あまりにも理不尽なものであった。

　さらに白熱し、参加した全ての者が酔いつぶれるまで途切れることはなかったという――――

　これにより臨時パーティ（オフカイ）の内容を詰めることは、後日となってしまったのである。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　――後日

　この話を聞きつけた主たる貴族は、この男を当然クビにした。が、これが良くなかった……。

　本来ならば酒の席での話で終わるはずが、主が変な横入れをしてしまった。

　それで意味合いが変わってしまう事となる。

　――――洒落のわからない貴族だと。

　その貴族を怨んだその男は報復を始めた。

　家臣時代に作った伝手を使い、酒宴で話した内容を広めた。いや、脚色を付けて話してしまったのだ。

　彼は口が軽いだけあって、人脈がとても広かった。そしてその豊富な人脈があることを主は知らないことだった。

　これが後日、貴族社会に波紋を呼び起こす結果になるとは――このとき誰も思いもしなかった。

　余談だが、この男が投げかけた問題が世界中に知れ渡った。

　それにより【ダウト】以下の伴侶を娶った貴族の土地では反乱が相次ぐ様になる。

　その反乱は、当主とその後継者のみを誅殺するというものだった。

　それを済ませると、その騒動は必ず収まる。

　税などは全てギルド経由で国に納めている。

　つまり、貴族は民からは徴税できないのだ。それ故廃したところで何の意味などない。

　この動きは義憤に駆られたもの以外何物でもなかった……。

　だからといって、その貴族の血脈が途切れることはない。

　それ故に、跡取りとなる者は特に（・・）若い女性を娶るということができなくなってしまったのだ。

　ちなみに口の軽い男が漏らした言葉とは――――

「俺の主も含め、貴族どもはみなロリコンだぜ」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　貴族がロリペド野郎と広まるのはしばらくの時を有するが、コロナにとってその事は既に過去のことであった。

　つまりどうでもよかったのだ。むしろ酒盛りで忘れてしまったといったほうがいいだろう。

　彼が今気にとめている事は、昨日の醜態だ。

　酒を飲み、絡み、そして叫ぶ。

　このような醜態をみせたレイリアにどう言い訳をするかということだ。

　聞く話によると、貴族の好みとしてはレイリアはど真ん中だろう。

　そのことを彼女の耳に入れられたことは吉だった。

　彼女が玉の輿に乗ろうとしているならば凶だったといえるだろう。

　それは神と彼女のみが知るところだが……。

　たとえ玉の輿を狙っていたとしても、コロナには止める権利はないのだから。

　だがある一つの事をコロナは決めていた。

　もし彼女を狙う貴族が現れるようなことがあったら、行動を――

　クーデターも辞さない覚悟だけは決めたのだ！

　だが、そのような事は今はどうでもいいことだ。

　こんな事を考えている暇があったならば、昨夜の失態を取り戻さなければいけないのだから。

　――好感度の減少を緩和させる、素敵でナイスなＩＩＷＡＫＥが必要なのだ！

　二日酔いでまともに働かない頭をフル回転させながら、取り繕った言葉を考えに考え抜いた。

　だが、結局考えつくことはなかった。

『コロナさん最低です！』

　という言葉も脳裏に浮かぶ。

　これから会うレイリアにその言葉を覚悟しながら、待ち合わせの場所へと向かった。

　しかし、心配とは裏腹に拍子抜けする結果となる。

「昨日はごめんなさい」

　レイリアはいきなりコロナに謝罪した。

　その事にコロナは首をかしげてしまったが、それには理由があった。

「私……気が付かないうちに、コロナさんを傷つけてしまっていたのですね。

　普段あんなに飄々としているのに、あんな荒んだ顔にまでさせて――

　まるで別人になってしまったかのようにみえました」

　――荒んだ顔。

　それは荒ぶる魂が呼び起こした、リア充滅ぶべしの化身のことだろう。

　よほどみるに堪えなかった状態だったのか、レイリアは悲痛な顔をしたままだ。

「あ、あぁ……モテない男にモテないというのは禁句だよ。特に顔は生まれつきで、自分ではどうすることもできないからな」

「は、はぁい。ごめんなさい」

　レイリアはコロナがモテないとは思ってはいなかった。

　が、下手にそれを指摘して、暗黒面に墜ちたコロナを再び見たくなかった。そのためスルーすることに決めた。

　彼の前では『あの人格好いい』という言葉もそうだが、

　『貴族に嫁入りしたカメリアの姉』のことは、今後は話題にしないとこのとき決めた。

　だが、その決意は彼女自身が気を付けても、何の意味もない。

　周りが話題にするだけでもＮＧなのだから……。

　そのことをまだ考えもしていなかった。

　昨夜暗黒（ダーク）コロナを放置して帰ったレイリアであったが、せめてコロナの役に立とうと臨時パーティ（オフカイ）の内容を考えてきていた。

　詫びの意味もあったが、彼女自身も再びコロナと行動できることを楽しみにしていたからだ。

「それで、昨日あれから色々と考えてたのですが。

　結局のところコロナさんは気分転換が一番の理由なんですよね？

　私に一任ということだったのですが――」

「うん。俺が考えつくようなことはどれも、どこか似たいような事になってしまうからね」

「はい。そういうことでしたので、普段はしないようなことをするべきだと思ったのですが――」

「ですが？」

　可愛い声で話すレイリアに釣られ『ですが』と繰り返すコロナ。しかし、可愛くも何ともない。

　このとき既に当初の予定である『スキルゲットだぜ作戦』は忘却の彼方であった。

　二日酔いと、昨日の醜態を演じた精神には癒やしが必要だった。

　そのためレイリアの顔を堪能していたのだ。

　レイリアはコロナに顔を見られていることを感じた。

　あまりにも真剣な顔をして見ている。

　これは自分の話を注意深く聞いてくれているのだ――と勘違いをしてしまう。

　錯覚ではある。錯覚ではあるのだが、彼女はこのことで誤魔化すわけにはいかないと、自分の不甲斐なさを正直に告白する。

「ごめんなさい！

　コロナさんが普段やってること知らないから、どういうことをしたらいいのか思いつきませんでした！」

　――さもありなん。

　昨日は詳しい話をする前に、コロナは自分が自分でなくなってしまったのだから……。

　彼女は非のないことを謝っている。そんなことをする必要もないのにかかわらずだ。

　コロナは思わず胸が痛くなった。

　彼女とは視点が違いすぎる。

　真剣な彼女に比べ、こうして胸が痛んでも、『悲しげな顔をするレイリア可愛いな』などと考えてしまっている。

　そう思うと、自然と頭が下がり、言い訳などできなかった。

「ごめん。全面的に俺が悪い！」

「えっ？」

「俺が詳しい話をしなかったから、わかるわけはないんだ！

　だからレイリアが気を落とす必要なんてないんだよ」

「…………」

　コロナが頭を急に下げ、謝り始めた。

　こういうことは普通はなあなあで済ませてしまうものだ。

　それを全て責任は自分にあると……。

　そのことでレイリアはやはり優しい人なのだと、勘違いをしてしまう。

　――それで好感度をあがったのだが、それはコロナの知るところではない。