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気になるアイツはロリコン？

　つい先日、コロナさんが指名依頼を受けた日。それ以来……彼の様子がおかしいのです。

　それまでは、どこかつまらない、そして物足りないという不満げな様子でした。

　けれど、その日を境にぼーっと惚（ほう）けることが多くなりました。

　あれは何も考えていない……ということではなく、何かを反芻している。そんな感じです。

　それまでは私が話しかけたら、優しく返してくれていました。

　でも、最近は無視をされる――話しかけていることに気が付かないこともあります。

　私に食事を作ってくれることも、段々となくなっていった。

　プリンを作ってくれることもなくなってきた。

　私の扱いがおざなりになってきた。

　かつては時に、子供を相手にするような接し方をされたこともありました。

　とはいえ、それは最初の頃です。固定パーティ（チーム）を組む辺りの前後からは、一人の女性として見てくれていたように感じます。

　それからのコロナさんはは、私を一喜一憂させることばかりでしたのに……

　――一体何があったのでしょうか。

　今日もコロナさんは何処かへと出かけていく。

　これでは固定パーティ（チーム）を組んでいる意味などないというのに。

　しかし、付いていくわけにも行かない。なんでも長期の指名依頼を受けたそうなのです。

　何日も帰ってこないときもあります。

　日を跨ぐ仕事は、今までは受けることはなかったというのに……

　そして、こそこそと出かけていく。その様子は――

　まるで浮気をしている旦那、といった感じがするのは気のせいでしょうか。

　そして今日、コロナさんが突然、驚くべき事を言ってきたのです。

　今朝もまたコロナさんは一人で出かけていった。

　最近では帰ってくるのは私の方が早いという情況です。

　今日も同じように、つまらないと感じつつ、ギルド指定ダンジョンに籠もってきたばかりでした。

　しかし、コロナさんは帰ってくるなり、このように呟いた。

「レイリア……固定パーティ（チーム）に一人加えようと思っている人がいるんだ」

　――気のせいでしょうか？

　まるで娘に、「俺、再婚することに決めたんだ。その人に会ってくれないか？」と言っているように聞こえました。

　いいえ、気のせいでしょうね。そもそも私はコロナさんの娘ではありませんし。

　どちらかというと私が娘に会う側ですね……キャッ。

　あれ？　あれれ？　コロナさんは娘がいるわけありません。何を言っているのでしょうね、私は。

　いけませんね。少し妄想が暴走してしまいました。

　最近コロナさんが構ってくれないからでしょうか。

「レイリア？　聞いているのか？」

「あ、すみません。ぼーっとしちゃいました」

　私はあざとく可愛い仕草でコロナさんに謝る。

「そうか……大事な話だから、ちゃんと聞いてくれると助かる」

「はい、わかりました」

　私が頷くのを見ると、コロナさんは『大事な話』とやらを話し始めた。

「今まで俺が指名依頼を受けていたのは、俺の人となりと、実力を確かめるためだったらしい」

　どういうことかしら？

　――依頼をして、確かめる？

　何故そのような無駄な事をするのか、私には理解できなかった。

　臨時パーティ（オフカイ）をして、合う合わないを確かめればいいのだから。

「もっともそれは、最初の１回だけだったんだけど……」

　私はその一言でピンと来た。

「もしかして、他の指名依頼と言っていたのは嘘で……

　それ以後は臨時パーティ（オフカイ）を、していたのですか？」

　声は震えなかっただろうか……

　私は暗い気持ちを抑え付けながら、やっとの思いで、その一言をはき出した。

「え？　あ、うん……そういうことになるのかな……」

「へー」

　私は眉がつり上がったのを感じた。

「そのぅ……だな。臨時パーティ（オフカイ）をするということが指名依頼だったんだ。

　嘘じゃないぞ！？　確かにギルドを通してやったことだからなっ！」

　彼が言う台詞。その全てがうさんくさく感じられてしまった。

　これは――――あれ（・・）ですね。

　浮気された嫁の気分というやつを味わっているのですね。

　わき上がる理不尽な怒りをなんとか抑えつつ、コロナさんに語りかける。

「そ・れ・で！　その人は一体どういう方なのでしょうか！？」

　――まだ早い。

　新しい仲間（メンバー）が女性と決まったわけではないのです。

　逸る気持ちを宥め、冷静に聞けるように気持ちを整える。

「あ、あぁ。それで、今、外に待たせて――」

　私はコロナさんの言葉を遮って、外に向かった。

　百聞は一見にしかず。

　焦らされるのはもう十分だ。

　私は出入り口まで着くと、迷いなく外に飛び出た。

　すると――

　そこには――――

　私より小さな女の子がいた。

「えっ？」

　思わず声が出てしまった。

　予想外だったのだ。

　男が居るという期待など正直なかった。

　コロナさんのことだから、女の人の可能性が高いと踏んでいたからだ。

　何せあのレイニーちゃんとかかわる機会があるくらいなのだ。そんな星の下に生まれているに違いない。

　だから他に知り合った女の人がいても、おかしくないと感じていた。

　目の前にいるのは、確かに女の人だ。

　女の人というより、むしろ女の子？

　私は少し気が抜けた。

　相手がこのような女の子では、私の心配など取り越し苦労に違いないのだから。

　荒んだ気持ちが一気に平静になるのがわかった。

　そしたら急に余裕が出てきた。

　せっかくだから、コロナさんが来る前に挨拶をしておこうかな。

　これから固定パーティ（チーム）を組むのだし、仲良くすることは大事だよね。

　そう思って私は声を掛けた。

「貴女が新しい固定パーティ（チーム）に入るという方ですか？」

「ええ、私（わたくし）がそうですわ」

　随分と可愛い声をしている。見た目通りというところでしょうかね。

　ですが、上品な物言いといい、着ているものもかなり上等ですね。

　しかも――手に持つあれは、扇　　杖（アンブレラ）かな？

　魔導武器は使う人を選ぶと言われているだけあって、その扱いは難しい。

　敢えて選ぶ人も少なく、装備もほとんどがオーダーメイド。

　だから当然値段も高くなる。

　その事から、彼女はお金持ちの生まれか、それとも実力者ということになる。

　見た目から考えると、彼女は前者でしょうね。

　コロナさんも、ギルドに加入したばかりの娘（こ）を連れてくるなんて、随分と思い切りましたね。

　それはまた彼女が優秀な証でもある。そうでなければ、わざわざこのような娘（こ）を選ぶ必然性がない。

　彼女の才能に少し嫉妬するとともに、自分より年下の娘（こ）がいることで、自分もしっかりしなくてはという気持ちにさせられる。

「そんなところで話してないで、中に入ってこいよ」

　後ろからコロナさんから声を掛けられた。

　それに釣られ、私は振り返る。

「はーい、今入りますよ～」

　返事を返したことで、それもそうだと思った。

　確かに、いつまでもこのような場所で話すものではありませんね。

　そう思い、彼女に声を掛けようとする。

　――いないっ！

　私が振り返るまでの間に彼女は消えてしまった。

　何処に行ったの！？

　私はキョロキョロと周りを探す。けれど見つからない。

　いない……もしかすると帰ってしまったのかな。

　そんな事を考えていると、再びなかから声が掛かった。

「レイリアも（・）入ってこいよ」

　――ん、あれ？

　今『レイリアも（・）』という声が聞こえたような気がした。

　その事から考えるに――

　彼女は私が勧めるまでもなく、家の中に入ったということ？

　釈然としないまま、私はコロナさんの元へと戻ることにした。

　すると、とんでもない光景が目に入ったのだ。

　あれ？　何か、変だな？

　なんで、コロナさんの膝の上に女の子がいるのだろう……

　なんで、コロナさんの顔に腕を回しているのだろう…………

　なんで、コロナさんの顔に唇を押しつけているのだろうっ！

　私は再び嫌な予感に襲われた。

　でも、でも……あれはじゃれているだけだよね？

　私は、開けてはいけない蓋が開き掛けている気がした。

　だって、コロナさんは大人の女性が好きなはずだもん、ね。

　きっとそうに違いない。

　私はそう思ったからこそ、大人の女の魅力を磨くことにしてたのだから。

　わがままをいわない――ではなく、わがまま感じさせないように誘導するとか。

　化粧とか、他には……他にも色々と……かなぁ？

　と・に・か・く、大人の魅力を磨いていたのだ。

　だからコロナさんがその――少女嗜好ということなんてないはずだ。

　うぅん、あってはいけないことなの。

　捨て去ったものが必要だとしたら、それは悲劇。

　もはやその武器を手に入れることはできない。だから私的にそれはあってはいけないこと。

　そんな私の気持ちを読んだのか、

　その少女は私の方をみて、クスリっと笑った。

　そして再びコロナさんの方に振り返り――

　彼の唇に……

　唇に…………

　唇にぃーーーーーっ！

　少女は唇を押しつけたのだ。

「ぷはぁっ、おい、いきなりは止めろよ」

「ふふふ、私もう我慢できませんでしたの」

「だからといってレイリアの前で……」

「良いじゃありませんか。いずれはバレてしまいますわよ」

「いや……それでもさぁ」

「んふふふ、チュ」

「バカ、止めろって」

　そんな遣り取りが聞こえる。

　私は正直なところ、立っているか、座ってしまったかわからなかった。

　あれは何なのかな？

　夢でも見ているのかな？

　うん、わかってる。

　わかってはいるんだよ。

　現実逃避ということくらい、分かっては居るんだよ。

　でもね、でもね……

　信じたくはないの。

　ゆっくり、そしてじっくりとコロナさんを調理しようとしていたら――横からパクっと食べられてしまった。

　そんなことなんて信じたくないの。

　でも、認めなければいけない。

　コロナさんも決して嫌がったそぶりは見せていないということに。

　口では嫌といいつつも、実に嬉しそうな顔をしている。

　そしてあの女の子――いえ、敵ですね。

　あの敵もコロナさんに首ったけというのがわかってしまいます。

「ゴホンっ。いい加減にしてくださいっ！　ずるいですっ！」

「ずるい？」

　ギラッ

　疑問を口にしたコロナさんに、私は視線をぶつける。

　荒ぶった私の気配を感じたのか、口答えをするようなことはなかった。

「そ・れ・で！　何時になったら紹介してくれるのですか！？」

「あ、あぁ……すまんっ！」

「そういえばそうですわね。挨拶しただけで名乗ってはいませんでしたわね」

　可愛くとぼけたって私は騙されません。

　あの敵は私のことをわかって、敢えてあのように振る舞っています！

「私は――コロナの生涯の伴侶となるシャーロット。シャーロット・ベルリアンですわ。

　どうぞ、よしなに」

「私はレイリア・ヒューズよ！　コロナさんと結婚するのは貴女じゃなくて、わ・た・し、よっ！」

　勢い任せについ言ってしまった。

　どうしてこうなったのかな……

　泣きたい。