終天の異世界と拳撃の騎士

1. グリムクロウズ

19. 死域

　確かに、その巨躯が跳ねた。白煙を噴き上げた。

　しかし、それだけだった。

（マジかよ、コイツ――）

　目を灼くほどの白雷一閃。耳を麻痺させるほどの大音響。

　どう見ても、今の一撃はもはや落雷と同じ規模に達していた。大きく離れていた流護が思わずよろけてしまうほどの、超絶な紫電の瞬き。

　なのに。なのに――

　コイツ。あれだけの一撃を受けて、倒れもしないってのか――

　流護の全身から、冷ややかな汗がどっと吹き出す。

　そうして。キョロキョロと首を巡らせたファーヴナールは、ある一点を見つめて静止する。言うまでもない。学生棟の屋上、ミアとベルグレッテ――

「やめ、ろ、てめえええぇぇッ！」

　流護の制止など聞くはずもなく。巨大な翼を羽ばたかせ、飛び立とうとする邪竜――のその横っ面に、回転しながら飛んできた雷の棍が直撃した。

　見れば、校舎二階のバルコニーから「ニィ……」と不敵な笑みを見せるダイゴス。

　直後、ファーヴナールの左右それぞれの翼に、火の球と氷の槍が着弾する。

　学生棟の二階に、手を前へかざしたレノーレ。校舎の入り口に、中指を立てたエドヴィン。

　効いた訳ではないのだろう。しかし飛び立とうとしたところへ神詠術《オラクル》を立て続けに浴びたことで、ファーヴナールは完全にバランスを崩した。

　常に高くもたげられていた顔が、地面の近くまでガクンと降りる。

　ほんの一瞬。しかし、それで充分だった。

　滑り込む流護。

　気付いたファーヴナールは、噛みつこうと大きく口を――

　――それは、『顎（あぎと）』だった。

　流護が繰り出した、高速の右肘打ち。超速の右膝蹴り。

　同時に放たれた、突き下ろす肘と突き上げる膝は、まるでファーヴナールの頭を噛み砕く、巨大な顎のようだった。

　強引に噛み合わされたファーヴナールの牙が砕け、破片を撒き散らす。

　飛び散った紫色の血が、宙に舞う金属片じみたそれらを彩る。

　今度こそ――、邪竜の巨体が仰け反った。

　――効いていたのだ。

　ミアとベルグレッテが放った、雷光の一閃。

　あれほどの一撃でさえ効果がなかったかに思えたが、噛みつこうとしたファーヴナールが確かに一瞬だけ痙攣し、遅れたのを流護は見逃さなかった。

「ッシャアァァァッ！」

　間を置かずその巨大な頭部へと叩き込まれる、拳の連弾。身体を反転させる勢いで繰り出す右廻し蹴り。

　岩石を叩いたような感触。しかし、打つ。その岩石じみた頭蓋を叩き割るべく、息をもつかせぬラッシュを叩き込む。

　ファーヴナールはガクンと倒れかけ、しかしその強靭な四肢で踏ん張った。

　まさに伝説を思わせる光景だったろう。

　確かにこの巨大な竜が、小さな人間に圧されて後退した。

（効いてる――、終わりだ、クソトカゲ野郎――！）

　流護は小さく息を吸い込んだ。渾身の右正拳突きを放つべく身構える。

　ロック博士――岩波輝の言葉が、脳裏をよぎった。

『ボクも専門外だから、詳しくはないんだけどね。けどボクの予想が正しければ、キミは――』

『キミは、近いうちに……その超人的な力を失う』

『キミも気付いてるだろうけど、この世界の重力は弱い。キミの膂力は、地球の重力で育ったからこそ身についたものだ。この世界で地球と同じように暮らしていくなら、その筋力を維持することは出来ない。鍛錬を怠った筋肉がすぐに衰えるように、キミの肉体は……この世界で暮らすだけで、急速に衰えていく。同じようにトレーニングをしてもダメなんだ。「ただの人」になるまで、三週間もかからないはずだ』

　この世界においては、ただの人ですらなくなる。神詠術《オラクル》も使えないのだから。

　グリムクロウズへ来て一週間。すでに衰えは自覚し始めていた。

　重力に慣れ、ドラウトローの攻撃こそ完全に凌げたが、拳に確かな手ごたえを感じても、容易に一撃では仕留められなくなっていた。単純に腕力が落ちているのだ。

　しかし、それでも。

　この一撃。この一撃で、腕がなくなってもいい。

　左腕を前に伸ばし、腰溜めに引く動作を取ろうとする――刹那。

　風を感じた。

　左腕に、引っ張られるような違和感。

　見れば。

　流護の左腕。肘から先が、なくなっていた。

「――――――――――――――――――」

　流護はただ呆然と、自分の左腕を見る。

　ものの見事に、肘から先がなかった。

　赤い液体を吹き上げる様を見て、壊れた水道管みたいだと思った。背後でやたら大きく、ぼとり、と音がした。何の音か確認するまでもなかった。

「、が、あぁあぁあアアあああああああああぁぁあああ！」

　もはや咆哮。

　二の腕を押さえ、後ろへよろめく。膝をつく。意識が――明滅する。

　そこで、見た。目の前にいる怨魔。伝説と謳われる邪竜。

　これまで感情を感じさせなかったその巨大な眼には、明らかな怒りの色。

　何のことはない。流護が先ほど思った通りなのだ。

『じゃれついていただけ』だったファーヴナールが、少し手痛い攻撃を喰らったことで、ようやく『戦闘』をする気になった。その本気で振るわれた爪は、流護に視認することすら許さず、左腕を吹き飛ばした。それだけのことだった。

　有海流護は、自分の死が確定したことを理解した。

　どうせもう日本には戻れないと、捨て鉢になっていた部分もあるかもしれない。

　恐怖はさほど感じなかった。死ぬほど痛いが、意識はまだ保っている。

　しかしそんなのは戦闘の興奮状態にあるせいだ。試合やケンカで、痛みを感じなくなることは今までもあった。しかしアドレナリンが切れて冷静になってしまえば、痛みでショック死するかもしれない。

　いや、それより失血死が先か。左腕の付け根を押さえてはいるが、血は溢れ続けている。しかしそんな心配は不要だろう。

　それよりも何よりも、目の前で腕を振りかぶりつつある巨大トカゲに潰されて、死ぬ。

　まるで他人事のように。自分でも驚くほど冷静に。流護は自覚した。

　エドヴィンは、ただ目を見開いていた。

　ダイゴスは、悔しそうにバルコニーの柱を叩いた。

　レノーレは、顔を青くしてぺたりと座り込んだ。

「い、や……リューゴくん、いやだあああぁっ……！」

　ミアはへたり込んだまま、泣き叫んだ。

　ベルグレッテは屋上の手すりを乗り越え、空中へとその身を躍らせた。

「ベ、ルちゃ――」

　驚くミアの声が届くよりも先に。

　神詠術《オラクル》を展開し、水流の逆噴射を利用して、空中を滑空する。

　文字通り空を飛び、ファーヴナールの至近へと迫った瞬間、詠唱を終えていた神詠術《オラクル》を発動した。

「――我が手に、来たれ――剣よ！」

　高密度に凝縮された水が、銀色の煌きを放ちながら、その両手へと収束される。

　現れたのは――ベルグレッテの背丈の二倍以上はあるだろう、白銀に輝く水の大剣。

　そこでファーヴナールは自分へと接近する存在に気付いたのか、顔を向けた――瞬間。

「はああぁあああぁああッ！」

　彗星のように銀色の尾を引いて迫ったベルグレッテ。

　その両手に携えた大剣が、ファーヴナールの左眼に突き刺さった。

　初めて、竜が咆哮を上げる。腹の底に響き渡る、おぞましいまでの雄叫び。

　腕を振り回してベルグレッテを叩き落とそうとするが、長大な尺を誇る大剣、その柄を握るベルグレッテには届かない。

「こ、のおおぉッ……！」

　身をよじるファーヴナールに身体を振り回されながらも、全力で突き入れる。

　ベルグレッテは、急速に自分の中から魂心力《プラルナ》が失われていくのを感じていた。幼い頃から練習した、勇者の大剣。詠唱に時間がかかり、一振りが精一杯の、とても実用的でない伝説の大剣。

　自分の力でファーヴナールの皮膚を斬り裂けるとは思えなかった。だからこそ――眼。この突き入れた左眼から、反対側の右眼までを一直線にぶち抜く。突き抜けるのが先か。精神力が切れ、大剣が消えるのが先か。

　流護の腕が吹き飛んだのを見て、ただ飛び出した。ミアの補佐をしながら念のために詠唱していたこれを、躊躇なく発動した。外せば自分が死ぬなど、考えなかった。

　絶対にこの一撃で終わらせる。

　いや、終わらせなければいけない。すぐにでも、流護の手当てをしなければ。死んでしまう。

　――また。流護を失ってしまう。

『覚えのない感情』が思い浮かんだ瞬間、ファーヴナールが大きく頭を振った。

　大剣の切っ先が滑るように目から外れ、ベルグレッテは地面へと落下し――

　同時に、水の大剣が消失する。

「……、っ……く……」

　一気に大量の魂心力《プラルナ》を消費したことで、ベルグレッテはもう立ち上がることすらできなかった。呼吸すら上手くできない。

　眼前には。

　片眼を潰され、単一となった怒りの眼光で見下ろしてくるファーヴナール――

　――いやだ。いや、だよ。流護。

「――さすがだぜ、ベル子」

　声が聞こえた。

　倒れたまま顔を向ける。

　片腕をなくした少年がいつの間にか立ち上がり、凶悪な笑みすらたたえてファーヴナールを睨みつけていた。

　りゅう、ご。もう、いいよ。

　そんな血を流して、動いたら、死んでしまう。

「やく、そく……、死なないって、やくそく、したじゃな……い」

　声すら、うまく、出せない。

　邪竜は、隻眼をギロリと少年に向ける。

　しかし悠然と佇んでいたはずの巨大な身体はかすかに震え、頭をもたげることすらできなくなっていた。

　身体を支えるのがやっとなのか、突進気味に首を伸ばし、砕けた牙でおかまいなしに噛みつこうと口を開く。

『■■』が何か言っている。

　目がかすんで、顔がよく見えなかった。あの長くてきれいな髪。

　ああ、彩花だ。

　そのベル子が何か言ってる。約束？　約束ってなんだっけ、なんて言えばまた不機嫌になるに決まってる。思い出せ。

　ああ、そうだ。

　夏祭り行くんだったな、一緒に。とっとと片付けて、一緒に行こう。彩花はやっぱり頭がいい。俺はこのデカブツを倒すのに、頭を狙うことしか考えてなかった。でもそれよりハッキリした弱点があるじゃねえか。さすがベル子だ。

　流護はふらつきながらも噛みつきを左へ躱し、ファーヴナールの右目の前に陣取る。

　ギョロッと追いかけてきたその眼球へ、花壇に水でもやるような気軽さで、なくした左腕を向けた。止血のために抑えていた右手を離す。

　噴出した血がファーヴナールの右目に降りかかり、完全にその視界を閉ざした。

　その一瞬で充分だった。

　今まで、何千、何万と練習してきたその型。

　なくした左腕を引き、腰溜めに構え――右の拳を、突き入れる。

　ファーヴナールの右眼に突き入れた渾身の正拳突きは、反対側の左眼から突き抜けた。