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② 月影の邂逅

「ＨＡＨＡＨＡ！　さすが瑞希ちゃんの娘さんだ、なかなか腕が立つね！」

　金髪男は額から血を垂らしたまま、平然と食卓に戻ってきた。

　そのまま湯気の立つ椀を手に取る。

「……あれ？　この味噌汁、ちょっと鉄の味がしない？」

「気のせいだと思いますよ」

　確実に違うけれど、突っ込むと食欲が失せるので黙っておく。

　何より、彼の作った夕飯は本当に美味しかった。

　母と二人きりのときには、どう頑張っても“食べ物っぽい危険物”になる大鳥家の食卓だが、今日はちゃんと“夕飯”だ。

（悔しいけど、美味しい……！）

　複雑な気分で箸を進めながら、陽南は金髪男を横目で見た。

　顔はやたら整っているが、態度も軽いし、女癖も悪そうだ。

　しかも隠し子付きの、指名手配犯。

　男勝りだ何だと周囲に言われようが、曲がりなりにも年頃の娘。

　恋に恋する陽南にとって、こういうチャラついた男はかなり苦手な部類だった。

「……で、その子はどこにいるんですか」

　話題を変えるように尋ねる。

「ああ。屋根の上で、空を見てるはずだ」

　屋根。

　外は夕焼けの名残が見える頃だ。

　でも、わざわざ上って眺めるほどの景色だろうか。

「ほんっと可愛い息子でね！　今年で十七になるんだけど、僕似の綺麗な金髪と白い美肌で、正に天使のような――！」

「ママ、本当にこの人と友達なの？」

　騒々しい親馬鹿発言を無視し、母に尋ねる。

「そうよ。昔は告白されたこともあるわ」

「え！？」

「でもレオ君、どこかの人妻に手を出しちゃったらしくて……」

「えぇっ！？」

　えへへと照れ笑いを浮かべる指名手配犯。

　こんな最低男が元夕輝士団のトップだなんて、開いた口が塞がらない。

「ま、息子だけは死ぬ気で隠し通したけどね！」

　無駄に自信満々な男を、背後からぐさりと刺してやりたい衝動に駆られる。

　だが仮にも母の友人、ここは我慢だ。

「……ママ、あたしその子に夕飯持ってくわ」

　クールダウンも兼ねて告げれば、瑞希はふっと微笑んだ。

「……そうね。お願いするわ」

　それに、隊長室で言われた地方視察の話も、今は頭から追い出したかった。

「お茶とお味噌汁、こぼさないようにね」

「うん」

　手渡された盆を見下ろす。

　温かいご飯と味噌汁。

　受け取った盆を持ち上げ、歩き出す。

「しっかりしてる子だねぇ。母娘で助け合って暮らしてきたのがよく分かるよ」

「レオ君こそ、父親と息子の二人きりで大変だったでしょう？」

「まぁ、僕はまだ一年そこそこだし……」

　廊下に出ると、背後から親同士の会話が聞こえてきた。

「……そうだ、僕いいこと思い付いたよ！　僕と瑞希ちゃんが一緒に暮らせば、両親揃ってバランス良──ぐはぁぁっ！？」

「今すぐ一億に換金されたいの？」

「すび、ばぜんっ……！」

　どうやら、母の鉄拳制裁が炸裂したらしい。

　陽南は盛大に嘆息し、そっと玄関の戸を閉めた。

◇

　庭へ出ると、夜風が頬を撫でた。

　頭上を仰げば、屋根の天辺に膝を抱える人影。

　月を背負って座るその姿は、影絵のようだった。

「あのぉ、すみませーん！」

　声を張ると、人影がゆっくりこちらを振り返る。

　逆光で顔は見えない。ただ、こちらを静かに見下ろしているのが分かる。

「…………」

（……わっ！？）

　次の瞬間。

　その影は、軽やかに屋根を蹴った。

　音もなく、ふわりと庭へ降り立つ。

　（……あ）

　思わず、息を呑む。

　現れたのは、金髪の少年だった。

（……そこそこ可愛い顔、してるけど）

　陽南より少し背が低く、年頃は少年と青年の間くらい。

　半開きの瞼に、やや眠そうな無表情。

　“天使”というよりは、ただの気怠げ不良少年だ。

　けれど。

（……髪、ふわふわしてる）

　父親よりも淡い金色の猫っ毛が、夜風に柔らかく揺れる。

　そして何より。

（金色の……瞳？）

　月を映したような双眸が、静かにこちらを見ていた。

「……。アンタって、さ」

「っ、え？」

「……いや。やっぱ、いい」

　途中で言葉を切り、金の瞳がふいと逸れる。

　しばしの沈黙。

　陽南は咳払いして、お盆を持ち直した。

「えっと……夕飯、持ってきたんだけど」

「……ワザワザ、ど〜も」

　差し出すと、彼は素直に受け取った。

　踏み台を引き寄せ、正座して背筋を伸ばす。

「いただきます」

（ここで食べるの！？）

　思わず内心で突っ込む。

　だが箸の持ち方も、姿勢も妙に綺麗だ。

　無造作な見た目と違って、所作が整っている。

（……変な子）

　少し見入っていると、不意に声がした。

「……なぁ」

「え、なに？」

「アンタ、おれより年上？」

「あたし？　十九歳だけど」

「そ〜か。じゃあ、姉御だな」

　落ち着いた声。間延びした口調。

　穏やかな空気に、つい微笑みが漏れる。

「まぁ、好きに呼べばいいわ。……あたしは、しばらく家を空けるけどね」

「……？」

　味噌汁を飲んでいた彼が顔を上げる。

　金髪が、ふわりと揺れた。

　じっと見られると、なぜか落ち着かない。

「えっと……その……特別任務なの！　あたしの力量を見込んで、隊長から直々に──」

　勢い任せで虚勢を張ってしまい、余計に凹む。

　彼は何も言わず、ただ静かに見つめてくる。

　まるで、何もかも見透かしているように。

「……な、何よ」

　夜風が冷たい。

　髪を押さえながら、陽南はわずかに身を震わせる。

　こちらを見上げていた彼が、ゆっくり瞬きをした。

「……なら」

　静かな、声。

「おれも、ついてくよ」

「……え？」

　間抜けな声が漏れる。

「アンタの仕事、手伝う。……ダメか？」

　淡々とした、あまりに自然な言い方。

　考えるより先に、口が動く。

「……別に、いいけど」

「ん。じゃ、ヨロシク」

　あっさり頷く彼。

　食事を終えて立ち上がり、ふとこちらを振り返る。

　そして――

「あ、えっ……！？」

　彼の外套が、ふわりと投げられる。

　咄嗟に受け止めれば、ほんのり温かかった。

「寒い中、待たせてゴメン。昼間、洗ったばっかのヤツ」

　野良着一枚になった彼は、また屋根へ向かおうとする。

「あ、ちょっと！」

「？」

「あなたの名前。教えて？」

　月光を受け、金の髪と瞳が透ける。

「──三明。空見三明（ソラミ・ミツアキ）だ」

　そう告げた次の瞬間。

　彼は一歩で宙へ跳び、屋根の向こうへ消えた。

　まるで最初から、そこにいなかったみたいに。

　（…………不思議な子ね）

　陽南は外套を握りしめたまま、しばらく空を見上げていた。