１０話 眠れない理由
――――眠れない。
あのあと自室に戻ってベッドで休んでいたが、ヘンな時間に起きてしまいそれ以降眠れなくなってしまった。
それもそうだ。なんたってわたしは今日、呪法被害にあったんだから。そして、もうすでに寿命が１００日も削られてしまっている。
残日数は“２６５日”。これを過ぎるとわたしは死ぬ。
その前に最愛の人と真実の愛を育むか、もしくはわたしに呪法をかけた犯人を見つけて戦闘不能にするか、術者本人の気持ちを変えるか……。話によると、術者が死んでしまうのは、もっとダメなことになるらしい……。
――犯人は誰なの？
あの場に居た５０人に容疑があって、知り合いだってたくさん居るのに。
どうして、わたしに呪法なんて……かけたのかな。
掟についてもだ。
愛を育まないと死ぬって、これまたヘンテコなルールだ。
呪法の勝手なイメージとしては、もっとおどろおどろしくって、怖いものを想像していた。
それなのに、“真実の愛”ときた――。
なんで、“死”とこんな“こっぱずかしい文言”がセットになって、呪法なのだろう。
呪法とはみんなそういうものなのだろうか……。
まあ……禁忌があるから相談もできないのだけど。
ふと、一つの禁忌が浮かぶ。
――真実の愛を育むよりも前に、他者と性的接触を行うこと。
……流石に意味はわかるけど、そこまで淫らな女でいるつもりはないので、これについてはそこまで気にしなくても大丈夫だと思っている。
寿命についても注意がいる。禁忌を犯すことで、また１００日、２００日と寿命が削れていったらそれだけで死んじゃうよ。
もう、これ以上は呪法のことを誰に何も言えない。
「うぅ……壮大すぎる。本当にこれわたしに起きてることなの？ 真実の愛とか死ぬとかさぁ……良くわかんないよう、夢なんじゃないのぉ～！」
くしゃくしゃと髪の毛を掻き乱しながら、窓から射す月明かりが頬にかかった。
昨日までの婚姻の儀がイヤとか、冒険したいなとか、そういった悩みがえらく小さく思えてきた。
でも、くよくよしているのもわたしらしくないよな……。
三日前の冒険の日々を思い出す。
目の前の恐怖に対して――命を賭けていたときこそ、ドキドキ、ワクワクした。
「うん。とりあえず寝れないからお外行こう」
羽織を着て扉を開けると、横に剣を抱いたまま片膝をついているクレイが居た。
「どこいくんだ」
「まさか……ずっとそこに居たの？」
「生活圏には入らねえよ。おれはここで良い」
「そういうことじゃなくて、クレイも寝なくちゃ！」
「おれは昼間いっぱい寝てるからな」
「そういうことじゃないんだけど……でも……まぁ、わたしのせいだしなぁ……」
「おまえのせいじゃねえよ…………おまえのせいなんかじゃねえ」
クレイが、強い瞳と声で、わたしに寄り添ってくれる。
「な、なんだよぅ……なんか優しいじゃん」
不意に胸がキュンとしてしまう。この不思議な感覚が、まさか、恋というやつ……？ やっぱり、わたしの情緒おかしくなってる気がする。
「ちょっと出かけてくるから」
「おれも行く」
「……お、おトイレだよっ！」
「…………早くしろよ」
クレイの心配性が加速していく。でも、全部わたしが招いたことだ。
クレイには知っていて欲しかったから。心配して、欲しかったから――。
＊ ＊ ＊
――
――――
――――――クレイに告白した直後。
「――細かいことは喋れないの。ごめんね」
「……わかった」
わたしの表情を見て、クレイは余計なことを突っかかてくることもなく、了承。
良かった……呪法についての細かい会話や禁忌について口にしてしまうことで、残日数がもっと減ってしまうかもしれないから……。
でも、呪法被害にあっていることを“伝えるだけで”１００日も寿命が短くなってしまうなんて……。ある程度覚悟していたとはいえ、大きい被害だ。
「おれは、犯人を捜す」
「えっ……」
「んでもって、ルクティー。お前、おれから離れるな」
「……クレイ」
「お前は……おれが守る」
トクン――と、身体の中心が脈打ったのがわかった。
心臓が産声を上げたのがわかった。
そんな真剣な顔で、真っ直ぐな瞳で、いつものクレイの顔をして。
そんなこと言われたら……。
もしかしたら、わたしは……生まれて初めて、“恋”に目覚めたのかもしれない。
だって、じゃなければこの胸のときめきは一体なんなの？
これが噂に聞く恋の病というやつなんじゃないの？
まさか……まさか、幼馴染みのクレイにこんな感情になるだなんて、思いもしなかった。だって、あのクレイにだ。
どうにも恥ずかしくて、もうどうしようもなくて、わたしはクレイの胸あたりにをトン――と叩く。
「ちょっと、ソレ。やめてよ……」
顔は伏せながら、トントンと回数を増やす。
「あ？ どれだよ」
「わからないんならいいよ！」
「は？ なんでちょっとキレてんだよ」
「怒ってないってば。クレイが、らしくないことを言うから！」
「……ああ。そういうことか。へえ、お前そういうので照れんだな。意外だわ」
すっとんきょうな顔でそんなことを言いながら、クレイはあくびをした。
「ふぁ～……そろそろ眠みぃな。さっさと帰ろうぜ。飯も……クソ、食いそびれてるじゃねえか……ったくよぅ」
「ななななな……なんなのよ、アンタは！」
わたしの叫び声が中庭中でこだました。
クレイのことが、実は一番良くわからないのかも知れない。
＊ ＊ ＊
トイレまでは流石について来れないクレイを出し抜いて、わたしは自室の窓から見えた人影を追いかけた。
「ニルギム！」
「ん？ おぉ、ルクティーか」
葉巻をふかしながら、ニルギムが気さくに手を上げる。
格好からして、長旅に向けてのものだとわかった。
「こんな時間に旅立つの？」
「まぁな。俺は魔石の採取ついでに城に寄っただけだ。そしたら国王からなんか頼まれたから出ただけだしな。悪いが今回の婚約者バトルに真面目に取り込むつもりはねーぜ。若けぇヤツ等で楽しんどけよ」
ニルギムだって婚約者候補の一人なのに、我関せずといった具合に言った。
父様は気に入っているけれど、もしニルギムが選ばれたら、本当にわたしと結婚するんだろうか。全然、想像付かない……というか、城に不在の王になりそう。
「……ニルギムは、どんな過酷な冒険でも、楽しんできたの？」
「とーぜんじゃねえか。何回も死にかけてるが、辞められるもんじゃねえしな」
「どうして、そんなに冒険は楽しいの？」
「そんなもん決まってる」
ニルギムはポカンとした顔で考えた後、葉巻を消して、懐にしまう。
「ワクワクするからに決まってんだろが」
わたしと１０コも年齢が離れている青年が、子供のような表情で笑みを浮かべる。
「ワクワク……そっか。そうだよね、流石ニルギム」
「おう。スゲーだろ、じゃな」
手を振りながら去ろうとするニルギムが、歩みを止めた。
「そうだ。キームには気をつけとけよ」
「商人のキームさん？ どうして？」
ルフナやニルギムと同じく、婚約者候補の一人だ。
「教えないほうが面白そうだからなぁ……言わないけど」
「な、なにそれ！ じゃあ言わなくてもいいじゃん！」
「お前がどうでるのか興味あってね」
「いやニルギムが一番怪しいからね？ 自分で気付いているのか知らないけど」
悪い笑みを浮かべるニルギム。この人は、昔から本当に何を考えているのか良くわからない。
「あ、そうだ。ニルギムって、聖法使えるんだっけ？」
「俺は魔法しか使えねえぞ。お前やジレッドみたいなのは本当に稀だよ。魔法について教わりたいならアイツからにしとけって。感覚も近いだろうしな」
“魔法しか使えない”。ニルギムの言っていることが本当なら、彼は“呪法を使えない”ということだ。
ただ、そんなものはなんの証拠にもならない。聖法を実際に目の前で使って見せてくれた、ジレッド先生以外は。
――ニルギムが犯人だなんて、信じたくはないけど、否定することもできないのが歯がゆいんだよなぁ……。
「……にしてもなぁ。お前も婚約なんて、そんな年齢になったのか」
まじまじとわたしの顔を見ながら、昔からやるみたいにわたしの頭に掌を乗せた。
「もう大人の女だな」
「ふふん、そうでしょ！」
「まぁ、俺はもっと大人な女が好みだけどな。ガキンチョ」
乗っけられた掌でぺしんと軽く頭を叩かれる。
「なんだとぉ～！」
「だから俺との結婚は諦めてくれ。あばよ」
「候補者から言うのおかしくない!? それに、別にこっちだってそれでいいもーんだ！ ばーかばーか！ べー！」
「ジレッド……あいつ、教育間違えてねえか」
ニルギムには憧れているけれど、不思議と胸はドキドキしなかった。
どうやら、誰しもにときめいてしまう類いの呪いではないらしい。
そして、ニルギムと会話をして改めて気付かされた。
わたしも、ニルギムと同じ心持ちだったということに。
三日前の冒険がそうだったように……。
死地でこそ、生気を感じる。心がワクワクして、楽しくて、満たされる。
たとえ、呪殺されそうになっている、今だって――。
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