食卓の魔法

始まりは突然に

「えええっ？？ここは……？」

私は呆けた様子で目を覚ました。

本来ならば、いつも通りの生活、日常が始まるはずだった。

でも、今日は違う。

なぜなら、前世の記憶を持って目覚めたから。いや、前世と言うのだろうか？

日本の３０歳だった私は寝て起きたらここにいた。

何を言ってるいるのか意味不明だろう。

だって、本当に昨日の夜、ベットに入って寝たはずなのだ。

そしたら、ここで目が覚めたのだ。

今流行の異世界転生とは少し違うと思う。

だって私は、日本で暮らした記憶もあれば、こっちの世界での記憶もきちんとあるんだから。

なんて言えばイイんだろう。

『両方とも私』みたいな？？

だからの人格の上に上書きされる感じじゃなく、両方自分自身なのだ。

だからこそ、私は驚くより先に、あっけに取られてしまった。

どっ、どうしてこうなった！？

もう一人の私である、佐々木　穂香はどうなったの？

死んでしまった？

いやいや、普通に寝ただけだし。

仕事も定時に帰れる職場だったので、過労死は考えられない。

日本での両親は今頃どうしてるんだろう。それだけが気がかりである。

生まれて３０年、未だに実家暮らしの私は家事もほとんどしてこなかった。

ホントに親不孝だったよなぁ……

まあ、それを言うなら、こっちの世界でも同じか……。

この世界での私の名前は、ルナ.マクルセ、割と裕福な商人の娘である。１７歳。

兄弟は２歳上に兄がいる。将来的には兄が家を継ぐのだろう。

裕福な商人家庭なだけあり、３人だけだが身の回りのお手伝いをしてくれる者も雇っている。といっても、エスタ家の３人だけなのだが。彼らは家族揃って、マクルセ家で働いているのだ。

なので、こちらでも家事はほとんどやった事がなかったりする。

私は頭を押さえながらノロノロと起き出した。ベットの上でじっとしてても仕方がないからだ。窓からは、優しげな朝の陽光が降り注いでいた。

食堂に降りていくと、家政婦のマコムが笑顔で挨拶してくれる。

「お嬢様、朝食の用意ができてますよ。」

「わかったわ。急いで顔を洗ってくる。」

洗面所に向かいながら、ちらりとテーブルの上を確認する。

今日の朝食は、目玉焼き２個に、ベーコン、サラダ、そして焼き立てのパンね。

うん、美味しそう。

私は現金なもので、朝食を見ると、途端にお腹が空いていることに気付く。

まあ、穂香のことは、今考えても何も解決しないわね。

『楽観主義』これが私の長所であり、短所でもあるのだ。なるようにしかならないか、と私は無理やり自分自身を納得させた。

「おはようルナ。もう皆食べ終えたわよ。」

「おはよう。今日は何をするんだい？」

この世界の両親に声をかけられる。

両親はもう食後の紅茶を飲んでいた。

お父さんは、紅茶を飲みながら、商談の資料を読んでいる。

いつも通りの日常だった。

「ルナはねぼすけだからなぁ。これじゃあ、春休みが空けたら、起きれなくなるぞ。」

これは兄である。

そう、このサラドレン国では、貴族学院以外に、裕福な市民が通える国立学院がある。

市民の中でも、高等国立学院まで進学できる財力があるのは、ほんの一握りしかいない。

約半数の民は、小等国立学院までだ。

では、もう半数の民は、どうしてるのかというと……。学校自体に通えていない。すなわち、読み書きが出来ないのだ。

主に、農村地域の住民がそれに該当する。

幼い子供であろうが、今日を生きるために働かねばならない現実がある。

もうお分かりだろうか。

サラドレン国では、貧富の差が激しいのだ。

貴族は、裕福な暮らしを求め、税という形で富を集める。

豪華な暮らしをする為なら、農村地域の民か飢えようが関係ない。

農村地域の民の命より、自分たちの豪華な暮らしを守る方がより重要なのだ。

逆に農村地域では、民は飢えに苦しんでいる。必死に働いても、税として貴族に取られ、手元にはほとんど残らない。

逃げ出す国民もいるが、結局行く宛もなく、野垂れ死んでしまう。

貴族によって殺されるか、野垂れ死ぬかどちらかである。

遅かれ早かれ、最終的には結末は変わらないだろう。

今までの私なら、それが普通だった。だから、何も考えてもいなかった。

そう、中級階級である私でさえ、こんなものなんだと思っていた。

いわゆる、感覚が麻痺していたとでも言うべきか。考えてもみてほしい。生まれた時からそうやって、当然のように社会の仕組みが成り立っていたら、そんなものだと思ってしまう。

ただ、今の私には、昨日までとは決定的に違うものが存在する。

私は知ってしまった。日本の社会を……。

そりゃあ、地球だって、根強い貧困問題は存在する。日本は豊かな国だけど、外国には貧しい国だってあったのだ。

でも、地球には、ほんの微力ながら、それを救おうとする団体もあったのだ。人道支援という形で……

私は、暫く考えたあと、さっきの父親の質問に質問で返す。

「……お父さんは、今日は何をなさるのですか？」

一瞬驚いた表情を見せたが、カップを置いて、私に応えてくれる。

えぇ、そりゃあそうでしょうよ。いつもの私なら、友達と遊びに行くとか、新作の洋服を見に行くとか…そんな予定しかなかったわよ。

「今日はほら、見てご覧。国境地帯にある小さな山を買ったんだよ。そこを視察しようと思ってる。」

とチラチラと書類を降ってから、私に手渡してくれる。

そういえば、そんなことを言ってたような。

お父さんの商団は、サラドレン国と、国境を面している2国、ルヴァンダ国、ミラトリア国と交易をしている。

貴族による関税が高く、その取引国との間にある土地を購入するのが、悲願の願いだったんだ。

貴族にとっては、長い目で見ると、半永久的に関税を回収できる方が良いはずなのだが、今の領主は今さえ贅沢できたらそれで良い人物だった。

それを逆手に取り、お父さんの商団は一世一代の買い物をしたというわけね。

お陰様で、我が商団の経理は、火の車だったりする。

それでも、十分に満足できうる結果になったのだという。

昨日までの私なら、理解できなかったけど、今日からの私なら理解できるわ！

長い目で見よ！って事よね。

「じゃあ私も連れてってちょうだい。ちょうど、春休みで暇だし。」

私はお父さんにお願いしてみた。

私の家は、ちょうど国境近くの大きな街にある。その山も、この街からそんなに遠くない。馬車で、2時間くらいだろうか。

「付いてきても良いけど、山だから何もないよ。イノシシだっているかもしれないし。」

お父さんは、心配そうに言う。

私も負けてはいない。

「ユラシーズも、兄も、同行するのでしょう？なら、何とかなるでしょ？」

ユラシーズとは、マコムの父親である。

マコムと母親のレリールは主に家事を。

父親のユラシーズは、護衛と警備を。

だから、私も当然のように、ユラシーズの名前も出す。

結局のところ、娘に甘い父親は仕方ないなぁという風にため息を吐き、条件付きで同意する。

「絶対に私達のそばを離れないと約束するね。それと、馬車に戻るよう指示したら、必ず従うこと。いいね？」

今日の予定は決まった。

私は、置いていかれないように、慌てて、朝食を食べ、出掛ける用意をするのだった。