【完結】 腐れ縁のセフレと小悪魔な後輩が義妹になったんだが、どうすればいいと思う？

第二部 二章『２４時前のシンデレラ』

二章#32 雫はもう、戻らない。

　ＳＩＤＥ：雫

　かしゃ、とシャッターを切って、青春の時間を切り取る。

　データに残そうとするのは少し野暮だと思えちゃうくらいに楽しくて、これが『かけがえがない』ってことなんだろうな、と思った。

　先輩がいて、お姉ちゃんがいて、大河ちゃんがいて、霧崎先輩がいて。

　私も運営のためにたくさん頑張ったから、今まで経験してきた運動会よりも胸に残るものがある。

　午前の部が終わり、一時間ほどのお昼休憩も過ぎ去ると、いよいよ体育祭は午後の部に突入した。

　メイン五競技のうちの三競技は午後に行われるため、まだまだ勝負の結果は分からない。まぁ勝敗はどうでもよかったりするんだけどね。こーいうところは我ながら文化系だなぁ、としみじみ思う。

「やっほー、お姉ちゃん。応援団頑張ってるね！」

「雫……。まぁね。救護班に戻ろうとしても追い返されちゃったし、しょうがないからやってるよ」

「ふふっ、そっか！」

　応援団が待機しているスペースに向かうと、体育着の上に学ランを羽織ったお姉ちゃんがいた。

　ここ一か月ほどで少し伸びた髪を一つに束ね、運動の邪魔にならないようにしている。学ランの着方も相まって、今日のお姉ちゃんはなんだかとってもイケメンだ。

　さっきもクラスメイトに『雫ちゃんのお姉さんってかっこいいね』と言われたばっかりするのです。なーんて、こんなこと言ったらお姉ちゃんはどう思うのかな。困るのか、怒るのか。

　ちょっぴり見てみたい想いもあるけど、今はぐっと我慢する。

「ねぇねぇお姉ちゃん！　今はちょっとクールダウンしてるし、一緒に写真撮らない？」

「写真かぁ……この恰好で？」

「うん、その恰好で。ダメ？」

　こんなにも学校行事に前向きなお姉ちゃんは初めて。

　今のお姉ちゃんのことは絶対に記録に残したい。それで１０年先、２０年先、ううんずっともっと先。大人になったときにお姉ちゃんと笑いあいたいんだ。

　私とお姉ちゃんは姉妹。たとえどんなことがあっても一緒なのだ。

　一瞬表情を曇らせたお姉ちゃんだけど、私の顔を見て、こくりと頷いてくれた。

「分かったよ。しょうがないなぁ、雫は」

「やった！」

「でもどうするの？　流石にそのカメラじゃ自撮りは難しいでしょ」

「大丈夫！　そんなときのためにスマホも持ってきてるから！」

　じゃっじゃーん、とポケットからスマホを取り出した。

　体育祭の最中、スマホを校庭に持ち込まないことが推奨されている。いちいち競技の間誰かに預けたり、どこかに置いておいたりするとトラブルのもとだからだ。

　持ってくる場合には自己責任になっているんだけど、私の場合はそこまで激しく動くことがないので常にポケットに入れてある。これならトラブルの起きようがない。

　……体育祭なのに動く気ないだろ、とか言ってはいけない。

　苦手なんだもん、そういうの。

　ちょっぴり呆れて笑うお姉ちゃんをよそに、私は撮影の準備をする。

　カメラは地面に置いちゃうと不安だし、首からかけておこう。これはこれで体育祭っぽくていい。

　お姉ちゃんをぎゅっと近づいたらほんのり頬が触れた。くすぐったいな。えへへ。

「行くよ。はい、チーズっ！」

　かしゅっ、とスマホから音が鳴る。

　ブレたり目を瞑っちゃったりしていたときのために二、三枚写真を撮り、お姉ちゃんと離れた。

　写真は……おぉ、上手く撮れてる！

「見てお姉ちゃんっ！　いい感じに撮れたよ」

「……ほんとだ、よく撮れてる。流石雫だね」

「えへへ～。写真撮るのは慣れてるからねっ」

　えっへん、と胸を張った。

　写真を撮るのは結構好きだ。ＪＫ的なＳＮＳ映えの写真もそうだけど、それ以上に日々を残すのが好き。

　ふとした瞬間の青空とか、大切な人の横顔とか、誰かさんのおかげでいい点を取れたテストの結果とか。

　色んなものを残しておきたい。寂しくなった夜とかに見返して、寂しさを紛らわすのだ。

「後で送っておくね」

「うん、ありがと」

　写真の中のお姉ちゃんは、少しだけカメラからズレた方を見ていた。どこを見ればいいか分からない……というより、恥ずかしくてわざと逸らしたのだろう。

　そういうところもお姉ちゃんらしくて、好きだなーって思った。

　大丈夫。私のアルバムは、空白を埋めるまでもなくいっぱいだから。

　するっと指を滑らせて画面をスワイプすると、さっきから色んな人と撮っている写真が表示される。

　まだ終わりでもないのに浸っちゃうなぁ……。

「あっ」

　やっちゃった、と思った。

　スマホの画面に表示されたのは――二人三脚のときに録った動画。

　先輩とお姉ちゃんが出場するから、これは絶対残さねば、と思ってわざわざ動画にしたのだった。

　ミュートにしてあるから音は鳴らないけれど、まだ会場の熱狂は耳の奥に残っている。

　グングンと、まるで二人で一人になったみたいに進んでいく先輩とお姉ちゃん。

　びっくりしちゃうくらいに速かったから、観客も放送班の人も、みんな興奮気味だった。

「……雫？」

「お、お姉ちゃん。私はそろそろ行くね！　借り物競争、もうすぐだから」

「そっか。うん、行ってらっしゃい。頑張ってきて」

　今私がどんな顔をしているのか、お姉ちゃんに見られたくなかった。

　ぱたぱたとその場を立ち去る。

　逃げるみたいだな、と嗤った。

「はぁはぁ……」

　しょうがないじゃん。

　こんな楽しい場所であんな姿を見せられたら、どうしようもなく嫉妬してしまう。ズルいな、って思っちゃう。

　たとえ二人が恋人同士じゃないと知っていても。

　二人の関係が義理のきょうだいなのだと知ってしまっているからこそ。

「いかなくちゃ」

　ずっと前から頭の奥で蹲っている光景とやり取りを追い出して。

　私は他の広報班の人にカメラを渡し、入場門の方へと向かった。

　◆

「位置について～、よーい」

　ドンという声の代わりにパンっとピストルが鳴った。

　この破裂音はあまり好きじゃないけど、今は耳を押さえたりしている場合ではない。だって私の番だから。

　体育祭の中でも大喜利要素が高いことで知られる借り物競争は、各クラスから三名ほど出場している。

　ルールは簡単。お題の書かれた紙が入っている箱まで走り、お題を引く。そのお題に沿ったものを持って（連れて）、ゴールまで行けばいい。どんなお題にするかは本部と審判班で話し合っていたらしい。絶対に持ってこれなそうなお題は入っていない、とのことだ。

「はぁ、はぁっ」

　ああもう、ちょっと走っただけで息切れしちゃった。

　午前の部で出場したもう一つの競技のせいもあるけど、運動不足気味なのは否めない。その点先輩とお姉ちゃんは……って、違う。今はそのことを考えちゃダメ。

　――とか思ってたのに、

『お題：大切な人』

　こんなお題が来ちゃうんだもんなぁ……っ。

　きょろきょろと周囲を見渡せば、もう他の人もお題を確認し終えている。

　それぞれ反応を見せながらもどうしようか考え、たかたかと走り始めていた。笑っているところを見るに、他の人はネタ要素たっぷりなお題が出たらしい。

　ううん、多分私のこれもネタ要素は強いんだと思う。

　恋人を連れて行けば盛り上がるし、恋人未満の関係ならいっそのことこの場で告白をしてもいい。そういう人もいた、みたいな話を三年生の先輩から聞いたことがある。何しろ『３分の２の縁結び伝説』っていう都合がいいものもあるわけだし。

　私自身、こんなお題が出る展開を妄想したりもしていた。

　本当は先輩を連れていきたいけど、そんなことをしたら先輩の答えを急かすみたいになってしまう。外堀を埋めることが悪いとは思わないけど、そんな風な答えの出し方をしてほしくなかった。

「けど――ッ」

　止まれない。

　もう、止まれない。

　だって先輩、私は知ってるんですよ。

　先輩が今の先輩みたいになった理由。

　同じ小学校だったから、知ってるんです。

　一つ下の学年の子が事故に遭ったって言われていたから。先輩のことを見た先生たちが憐憫と同情にこもった目をしているのを、子供ながらに見ていたから。

　先輩には妹がいて。

　でもその妹さんが死んじゃったから、その日から先輩は抜け出せていなかった。

　哀しくて、けど同情はされたくなくて。

　一生懸命意地を張っていたこと、私はずっと前から知ってるんですよ。

　そして――その傷をお姉ちゃんが埋めたことも、分かってるんです。

　同居を始めてからずっと、髪を乾かしながらリビングで先輩とお姉ちゃんが話しているのをこっそり聞いてたから。

　最初は二人が仲良くできてるか不安で。

　次第に大好きな二人の会話が心地よくなって。

　いつからか……二人の関係が確実に変わったことに気付いてしまって。

「せーんぱいっ！　忙しかろうと何だろうと私と一緒に来てもらいますからね。これも赤組勝利のためです！」

　お姉ちゃんが“義妹”になるのなら。

　もう私は止まらない。

「は？　あ、いた別にいいが……お題は？」

「ついてきたら教えてあげます。でも先輩じゃなきゃダメなんです」

「はぁ……さいですか。じゃあ行くよ。勝ちたいしな」

　先輩はニカっ笑った。

　太陽の雫は、もう戻らない。

『あしひきの　やまのしづくに　妹待つと

　我れ立ち濡れぬ　やまのしづくに』