【完結】 腐れ縁のセフレと小悪魔な後輩が義妹になったんだが、どうすればいいと思う？

第二部 二章『２４時前のシンデレラ』

二章#30 先輩との話（破）１

　ＳＩＤＥ：大河

「やっぱり合宿と言ったら恋バナだよね！」

　勉強合宿の夜。

　ぽつぽつと天気雨の音が聞こえる真っ暗な部屋の中で、私の友達が言った。

　ひそひそと秘め事を話すかのように囁いているのに、その声には紛れもなく興奮が滲んでいる。

　彼女の名前は綾辻雫。

　第一印象はちょっと眩しい人、だった。

　華のＪＫという言い方は些か古いかもしれないけど、イメージとしてはそんな感じ。可愛くて、明るくて。

　退屈で偏屈な私とは遠い存在だと思っていた。

　そんな雫ちゃんと仲良くなったきっかけは、座席が前後だったこと。

　入学式の日に雫ちゃんから声をかけてきて、それ以来なんだかんだいつも仲良くしている。

「恋バナって……私は言うことないよ？」

「えーっ、ほんと？　初恋とかしたことないの？」

「は、初恋……？」

　恋バナって今のことじゃなくて過去の恋についても話すんだっけ？

　雫ちゃんがあんまり綺麗に瞳をときめかせるので、私は首を捻った。まぁ雫ちゃんの言う通り初恋もまだなんだけど。

　いいや、私のことはどうでもいい。

　わざわざこんなことを言い出すってことは、雫ちゃんは恋バナをしたがっているんだ。なら私は聞き役に回るべきだろう。というか回りたい。雫ちゃんの好きな人とか、とても興味がある。

　こほん、と小さく咳払いをしてから雫ちゃんに話の矛先を向けた。

「私のことはいいから。それより雫ちゃんは？」

「えへへっ、聞いてくれるっ？」

「う、うん」

　こんなにもパァって笑うんだ……。

　凄いなぁ、目がキラキラしてる。本当に好きなんだな、としみじみ思う。

　聞かせて、と言うと、雫ちゃんは照れながらも胸がキュンキュンする声で話し始めた。

「私ね、好きな人がいるの。小学校の頃からずぅっと好きなんだ」

「小学校の頃から……」

「うんっ。かっこいいんだけど、ちょっと面倒くさかったり意地悪だったりしてね。そういうところがいいなって思うんだ」

「へぇ」

　悪いところを口にしているはずなのに、雫ちゃんの声には愛おしさが溢れていた。

　幸せなカップルがわざと相手の悪い部分を挙げて、そういうところ全部が好きなんだって言い切ってしまうみたいだ。

「小学校の頃からの片想いなの？」

　ふと疑問に思う。

　雫ちゃんは私の中で可愛い女の子の筆頭だ。姉は可愛いと言うより綺麗でかっこいいし、少しカテゴリーが違う。

　そんな雫ちゃんがもう何年も片想いを続けてるなんて不思議だ。

　うーんとね、と雫ちゃんが躊躇い気味に答える。

「一応、昨日告白したんだけど……」

「そ、そうなの？」

「うん。でもまだ片想いは続くと思うんだ」

　だって、と切なげな微笑が夜風に流される。

「あの人はまだ、恋とか愛とか、そういうのに興味がないはずだから。どうでもいいって、そう思ってる気がするの」

　なにそれ。

　そんな私の言葉は、声になってはくれなかった。ならなくてよかったのかもしれない。自分の声でその言葉を聞いたら、きっと余計なことを口走っていたはずだから。

　◆

「あー、よろしく。俺は……あれだ。雫と家が近くて、今日も荷物持ちに呼ばれた感じ」

「そうですか。仲がいいんですね」

「まぁ、多少は」

　勉強合宿から帰ると、雫ちゃんの想い人だという先輩が雫ちゃんを迎えに来た。

　先輩の名前は百瀬友斗。

　男性の美醜には疎いので何とも言えないけれど、平均以上の容姿ではあるだろう。けれどそれ以上に、なんだか喉に小骨が引っかかるみたいな違和感のある顔だった。

「この子は私の友達の入江(いりえ)大河(たいが)ちゃんです！」

「どうも。入江です」

　軽口の言い合いの後、雫ちゃんが私を紹介してくれた。

　心の中で妙に突っかかるものがあり、いつも以上に無愛想な反応をしてしまう。

　私の名前を聞いて、百瀬先輩の眉がぴくりと動く。

　目つきが悪い……というのとも違う、居心地の悪い目をしていた。何故だか居た堪れなくなる。

「あの……あまりジロジロ見ないでください」

「あっ、ああ。悪い」

「いえ、別に。私はもう失礼します」

「あ、そうか？　俺はいなくなるし、もう少し雫と話しててもいいんだぞ」

「雫とはいつでも話せますから。百瀬先輩のような方の目があると思うと気も休まりませんし」

　変な人だ、と思った。

　こんな人を好きになる気持ちが分からない。それなのに雫ちゃんの目は紛れもなく恋する乙女のそれだったから――私は、百瀬先輩への警戒度を上げた。

　友達として、雫ちゃんを守りたい。そう思ったのだ。

　新入生歓迎会の日。

　百瀬先輩が生徒会を手伝っていると聞き、姉の話を思い出した。生徒会長の霧崎先輩とやけに仲がいいらしい。隠れて付き合っているんじゃないかと姉が思うほどに。

　そういえば、と芋づる式に気付き始める。

　百瀬という姓の男子生徒が他にも綺麗な女の人と噂されているのを小耳にはさんだことがある。孤高の同級生だとか、キュートな後輩だとか。最後のは雫ちゃんだろうけど、他に二人もいるなんて……どういうことなのか。

　雫ちゃんは言っていた。

　想い人は恋とか愛とかに興味がないのだ、と。どうでもいいと思っているはずなのだ、と。

　それならどうしてこんなにも分かりやすく噂が生まれる？

　――三股

　頭をその単語がよぎったのは、友達を守りたいと思うあまりに神経が過敏になっていたせいもあるだろう。

　でも一度頭をよぎったその言葉はなかなか消えてはくれない。むしろ諸々の噂のせいで確度がドンドン増している節すらあった。

「私がお話したいのは、モモ先輩の三股についてです」

　どう考えても不躾にしか思えない詰問をしに行ったことは、今も後悔していない。

　第三者が介入するべき話題じゃないのは分かっている。

　お節介どころの騒ぎではない。ありがた迷惑だ。

　でも、と思考にノイズが走った。

　百瀬先輩の表情はどこかチグハグで、どうにも捉えにくくて。

　だから『放っておけない』なんて身勝手で意味の分からない感情が湧いてしまった。

　雫ちゃんのためにも、百瀬先輩のためにも。

「私には分かりませんが、恋心というのは釣り合っているか否かで決まるものではないじゃないですか」

「…………」

「それに、少なくとも雫ちゃんがモモ先輩に恋心を抱いていることは見れば分かります。大変不服ですが……モモ先輩といるときの雫ちゃんはとても幸せそうです」

「それ、は……」

　私の裸の正義が何かを変えることができるならそれでいい。

　やっかまれても、憎まれても、傷付けてしまっても。

「雫ちゃんは私にとって大切な友達なんです。入学して一か月で何を言っているんだと思われてしまうかもしれないですが……。それでも、雫ちゃんを傷付けるような真似をしてほしくありません」

　私がそう告げたとき、百瀬先輩は――どういうわけか、嬉しそうな顔をしていた。

　ふざけているのかと一瞬思ったけれど、目は真剣だった。自罰感情に満ちた眼はどこか哀しげで、ずくん、と胸が痛む。

「俺は三股どころか二股だってしてない。それが真実だ。信じてもらえないなら、そこはしょうがないけど」

　疑う気持ちはどこにもない。

　だろうな、とすら思う。

　この人はきっと、誠実な人だ。

「信じます。あらぬ誤解をかけてしまい、すみませんでした」

「いや、謝らなくていい。雫の好意には気付いてたし、そのくせまだ答えを出せてない。中途半端な状態なのは事実だ」

「……っ」

「だから約束する。なるべく早く答えを出すよ。雫を傷付けないように。たとえ傷付けるとしても、せめてそのことに誠実で在れるように」

　唇を噛みながらも真っ直ぐに私のことを見つめて、百瀬先輩は宣誓した。

　不安そうなのに確固たる意志を感じる声。

　どうしてそんなことを私に言ってくれるんだろう。

　第三者でしかないし、どう見ても私の行動はありがた迷惑なのに。

　ほんの僅かに逡巡して、ああそうか、と気付いた。

　この人は私の正義を信頼し、委ねてくれているのだ。

　なら言うことは決まっている。

「そうですか。そんなことを私に言われても……と思いますけど、分かりました。そしてありがとうございます。私なんかにそれを伝えてくれて」

　百瀬先輩が恋とか愛とかに興味がないようには見えない。

　百瀬先輩は真っ直ぐな人だから、雫ちゃんに近づいていいのか躊躇ってしまっているだけなのだろう。

　だから私は決意した。

　雫ちゃんと百瀬先輩を見守ろう、と。

　百瀬先輩が逃げないようにずっと見ていよう、と。

　――その決意自体が間違いだったのかもしれない。

　校庭を走る二人を見て、私の背筋を言いようのない寒気がゾワゾワと這っていた。

「おぉぉぉぉ、なんだこれはっっ！　これは二人三脚なのかぁっ？　人馬一体ならぬ人人一体ですよこれは！　もはやただ走っているようにしか見えない！！」

　体育祭午前の部中盤。

　毎年勝敗を分けることで知られるメイン五競技の一つ、二人三脚は二年Ａ組の圧勝によって幕を下ろした。