【完結】 腐れ縁のセフレと小悪魔な後輩が義妹になったんだが、どうすればいいと思う？

第二部 二章『２４時前のシンデレラ』

二章#18 義妹との話（承）

　夕食を終え、もうすっかり夜が訪れていた。

　風呂上りの晩酌を終えた父さんと義母さんは気持ちよさそうに酔い、ついさっき布団に入った。隣り合って眠る二人を見ていると、息子ながらに嬉しい気持ちになってくる。

　なんて、らしくないことを考えてるな、俺。

「んっ……すぅ。すぅ」

　穏やかな寝息が聞こえて左を見遣ると、あどけない顔で美少女が眠っている。

　暗さに慣れて夜目が利くようになってきたからか、可愛らしい表情の輪郭がしっかりと見えた。

　すぅ、すぅ。

　すやぁ、すや。

　幸せそうな雫は、もう夢の中にいるらしい。

　とっぷりと浸かる夢では、この子はどんなことをしているんだろう？

　おとぎ話のお姫様か、それともギャルゲーのヒロインか。

　どちらにせよハッピーエンドを迎えるために頑張ってるんだろうな、と思う。

　ツインテールがほどかれ、長い髪が雫の体に抱かれている。

　んっ、と小さな吐息。

　それと共に寝返りを打つと、雫との距離が半身分縮んだ。

　かわいいな、と率直に思う。

　五人で一つの部屋に泊まると聞いたときは少し心配していたけれど、こんなにも無邪気な女の子の寝顔を見せられては、厭らしい気持ちなんて湧いてくるはずがなかった。

「あんまり寝顔を見てても怒られそうだな」

　しょぼしょぼと一人呟く。

　雫のことだ。寝顔なんて見ないでくださいよ、とか怒る気がする。寝顔だけは、努力で可愛くできるものじゃないもんな。

　今の雫のかわいさは、旅先の夜の宝箱に閉じ込めておこう。

　ぼんやりとそう決めて、雫に背を向けた。

「「あっ」」

　と声が漏れたのは、雫とは逆側にいた少女と目が合ったからだ。

　車内でそうだったように、俺はみおと雫に挟まれて眠っている。

　俺と同じような声を漏らしたみおは、夜の羽みたいに柔らかな笑みを浮かべた。

「兄さん、寝てなかったんだ」

「……っ、ま、まぁな」

　不意打ちだった。

　他の三人は眠っているわけだし、俺とみおが兄と義妹になるのはおかしな話じゃないのだけど。

　ついさっきまでそんな素振りは見せていなかったから、息が詰まった。そのことを勘づかれたくなくて、こそこそと内緒話をするような声で返事をする。

「みおは？　もしかして眠れないのか？」

「ん……ちょっとだけね。なんかふわふわしちゃって」

「ふわふわ、か」

「子供っぽいね、ごめん。今のは美緒ちゃんっぽくなかったかな」

　自分の言葉を恥じるように口元に手を添える。

　そんなみおに、いいや、と首を振って答えた。

「美緒も旅先ではそんな風だった」

「そっか」

　空に見える微かな星みたいに、みおは丁寧に呟いた。

　僅かな逡巡の後、あのさ、とみおが言う。

「そっち行っちゃ、だめ？」

「えっ」

「……やましい気持ちとかはないよ。ただ、兄さんの傍にいたくて」

　だめかな、と遠慮がちな視線が問うてくる。

　普通に考えたらＮＯだ。みおは義妹だけど、それ以前に一人の女の子。こんな夜に一つの布団で寝るべきではない。たとえ俺にやましい気持ちがないのだとしても、だ。

　それなのに、気付いたときにはこくりと頷いていた。

　それくらい、今の俺はみおを求めていた。

　義妹を、求めていた。

　いつもなら兄と義妹でいられるはずの一時間が今日はなかったから。

　じんじんと心に染みるほど家族を感じた今日だったから。

　そんな風に理由をつけている間に、みおは俺が使っている布団に入ってくる。枕を半分こにし、雫側の半分に頭をちょこんと乗せた。

　みおがもう半分に頭を載せると、キスできてしまうほどの至近距離に顔が来る。それなのにドキドキより安らぎが勝っているのは、みおが義妹でいてくれるおかげだろう。

「兄さん、あったかい」

「まぁな。平熱高めだし。みおはちょっと冷たいな。冷えたか？」

「ママと一緒にお風呂に入った後、ちょっとだけ湯冷めしちゃったのかも。一回でやめておけばよかった」

「でも気持ちよかったんだろ？」

「ん。いいお湯だった。お茶もご飯も美味しかったし……なんか、とっても落ち着いた」

「よかったな」

　くしゃっ、とみおの頭を撫でる。

　絹のような手触りが心地いい。人に撫でられた子猫みたいに目を細めたみおは、ん、と言葉にならない声を漏らした。

「ねぇ兄さん。さっきのお願い、今使ってもいい？」

「お願い……あぁ、卓球のか」

「そう。兄さんがぼろ負けしたやつ」

「言い方な、言い方」

　ぺちっとおでこをはたくと、みおはえへっとらしくない笑みを見せる。

　毛づくろいをするように髪を撫でながら、いいよ、と答えた。

「で、お願いって？」

「うん……嫌じゃなければでいいんだけど。美緒ちゃんのこと、聞かせてほしい」

「美緒のこと？」

　うん、とみおが頷く。

「美緒ちゃんのことを知りたいなって思ったの。そうすれば、もっと義妹になれる気がして」

「今でも充分みおは義妹だ」

「そうだけど……もっと、兄さんの特別でいたいから。週に一度の綾辻澪の瞬間以外は、百瀬みおで在りたい。嫌なら無理にとは言わないけど」

　ちょこん、とパジャマの袖が摘ままれた。

　――兄さん、一緒に寝て？

　――お化け……怖い

　――食べられちゃったらどうしよう

　まだ小学校に入る前。

　美緒に甘えられたことを思い出す。あのときの俺はどうしたんだっけ？　……ああ、そっか。ぎゅって抱き締めてあげたんだ。

　今もそうしたいけれど。

　みおを抱擁したいけれど。

　俺はぐっと自分の気持ちを抑えて、代わりにみおのお願いに応えることにした。

「分かった。でも話せって言われても、何を話せばいいか分からないしな……」

「なんでもいいし、ゆっくりでいい。どうせまだ眠れないから」

「そっか」

　寝物語をねだられているような気分になった。

　天井を見上げ、真っ暗な虚空に美緒との思い出を浮かべてみる。

「まずは……そうだな。美緒と行った家族旅行の話でもしようか」

「うん」

「美緒はちっちゃい頃からちゃんとしてたんだけど、苦手なものが幾つかあってさ」

「うん」

「お化けとかも超苦手だった。まぁちっちゃかったから、っていうのもあるんだろうけど」

「それは私も。ホラーゲームとか苦手だし」

「へぇ、そうなのか」

　また一つ、みおを見つけた。

　そのことに罪悪感を覚えてすらいない俺は、きっと最低だ。

　それでも、みおが義妹でいてくれるなら。

　みおが望んで義妹をしてくれているなら。

　今はそのことを、素直に喜びたいと思った。

「旅行とか、小さい頃も言ったんだよ。母さんが温泉とか好きだったってのもあるし、普通に母さんの方の実家が田舎だったりもしたから」

「うん」

「そんでさ。寝る間際までは全然平気そうな顔をしてるんだけど、いざ部屋の電気を消すと怖くなるらしくてな。いっつも一緒に寝てあげてた」

「今の私みたいに？」

「だな」

　みおの頬を手の甲でさすると、みおはくすぐったそうに身じろいだ。

　甘やかな吐息が耳奥で溶けていく。

　あえかな熱を確かめるようにみおの手を握ると、みおは新月みたいに微笑んだ。

「兄さん。私はここにいるよ。ずっと、傍にいる」

「みお……ありがとう」

　だんだんと瞼が重くなっていく。

　……なんて、嘘だ。

　本当はさっきから、ぼやけた睡魔を感じていた。それでも寝まいとしてたのは、このまま眠ったら美緒の夢を見てしまう気がしていたら。

　けど――今ならもう、その心配はない。

　夢を見ずとも、みおがここにいてくれるから。

　ふと思う。

　恋ってなんだろう。愛ってなんだろう。

　みおが傍にいてくれるだけでこんなにも心が満たされるなら、恋や愛は俺の心のどこにあるんだろうか？

「おやすみ、兄さん。バレないように、明日は早く起きないとだからね」

「そうだな。もし起きれなかったら、起こしてくれるか？」

「まったくもう……しょうがないなぁ兄さんは」

　そういえば、あの頃も何だかんだ俺が先に寝ちゃってたんだっけ。

　抱き締めながら寝るものだから美緒は寝にくいらしくて、翌朝、抗議されたものだ。

　それでも最後には『一緒に寝てくれてありがとう』って恥ずかしそうに言ってきて、それがまた可愛いんだ。

　気付くと俺は、みおの体温に溶かされていくように、ゆったりと微睡んでいた――。

　◆

　ＳＩＤＥ：澪

　愛している人の寝顔が目と鼻の先にある。

　なんて綺麗で、可愛くて、かっこいい顔なんだろう。お腹の奥の方がきゅんきゅんと疼いて、ちゅっと口づけしてしまいたいという欲求に駆られる。

　こうやって彼の隣で眠る前なら、その欲求に身を委ねていたかもしれない。

　でもこうして隣で眠って、義妹として扱われて、手を握られて。

　寝言で『みお』なんて呼ばれたら、情欲はあっさりと霧散した。

　性欲、強いはずだったんだけどな。

　彼の吐息だけで濡れちゃうくらい、感じやすかったはずなのに。

　本当は、抱き締めてもらうつもりだった。義妹の立場を利用して抱き締めてもらって、彼が寝る間際になって綾辻澪になる。そうすれば彼の中で百瀬《《みお》》も特別になれるんじゃないかって、そんな計算をしていた。

　けど嫌な気はしない。よくない方向に変わってしまった、とも思わない。

　だって私は今、こんなにも満たされている。

　甘えるように、私は彼の胸に顔をうずめた。

　いい匂いがする。

　温泉とシャンプーと、それからほんのり汗の匂い。

「早起きするから……いい、よね」

　起きたら私は、雫の姉に戻る。

　甘えん坊な綾辻澪は解釈違いだし、そういうのは雫の十八番だから。

　月が太陽の光で輝いていいのは夜だけ。

「おやすみ」

　兄さん、そして……お兄ちゃん。

　心の中でそっと二つの呼び名を呟いて、私は眠りに落ちていった。