【完結】 腐れ縁のセフレと小悪魔な後輩が義妹になったんだが、どうすればいいと思う？

第二部 二章『２４時前のシンデレラ』

二章#13 約束

「私がお話したいのは、モモ先輩の三股についてです」

　カレンダーの赤字に挟まる無愛想な黒字の日である今日。

　俺にだけ極度に無愛想な後輩が告げたのは、グングニルもびっくりするほどに一本槍の言葉だった。あまりにも直球すぎて、こちらが投げやりになってしまいそうだ。

「ちょっと待て、妹子」

「何を待てばいいんですか？」

「色々待て。なんなら振り出しに戻ってほしい」

「奇遇ですね、私もです。雫ちゃんと出会う前まで戻ってほしいですね」

「雫？　あぁ……なるほど」

　雫の名前が出たことでなんとなく入江妹の意図は分かった。真っ直ぐに見上げてくる姿は凛としていて、まるで弓矢のようにしなやかな強さを纏っている。

「妹子が話したい、という気持ちは分かった。その理由もそれなりに察した。けど俺と妹子では多分、共通認識を持ててない。だからまずはその三股って話がどこから来たのか教えてもらえるか？」

「その間に言い訳を考えるんですか？」

「俺の目を見て、もしそんな企みをしようとしてると思ったなら、そういうことでいい。どう思う？」

「…………」

　ぱちっ、と弾けるように入江妹と目が合った。

　新月と見紛うような綺麗な瞳が俺を映す。きゅっと眉をひそめた入江妹は、やがて頭を下げた。

「すみません。今のは少し先走りすぎました」

「いや、いいよ。そうやって謝れる奴は好きだ」

「……四股しようとしてるんですか？」

「違うから！　今のはシュンとした後輩へのしかるべき対応ってやつだから」

「冗談です」

「冗談に聞こえないんだよなぁ……」

　しみじみと言うと、入江妹は小さく苦笑した。

　すみません、とやっぱり謝ってくる。何とも読めない奴だ。引き際を弁えてる割には、弁えてる引き際が明らかに狂っている。

　それで、と話を元に戻す。

　入江妹は腕時計を一瞥してから話し始めた――。

　◆

　完璧超人の生徒会長、霧崎時雨。

　二年生で孤立気味の美少女、綾辻澪。

　一年生で一番人気の美少女、綾辻雫。

　入江妹曰く、俺はこの三人と重複して付き合っているらしい。もちろんこんな突拍子もない話が何もないところから勝手に生じるわけがない。八雲がこの話を知らなかったことから考えても、校内で噂が広まっているということでもなさそうだった。

　では出所はどこか。

　入江妹は答えた。自分の姉である、と。

「なぁ妹子。俺、お前のお姉さんと面識ないんだけど」

　話を聞き終えた俺は、開口一番そう告げた。

　入江妹の姉、入江恵海は演劇部の看板女優であり、校内２位の美少女だ。去年の文化祭で行われたミスコンなど、生徒会として関わることはあったけれど、いたって事務的なやり取りしかしていない。それを『面識』と呼ぶのは烏滸がましいだろう。

「分かってますよ。姉もモモ先輩のことは一方的にしか知らないそうです」

「それなのに俺が三股をかけてるとか言ってたのか？」

「いいえ。姉が教えてくれたのは、生徒会長とモモ先輩が付き合っていることと、雫ちゃんとそのお姉さんがモモ先輩と仲良さげにしていることだけです」

「ほぅ？」

　初っ端から呆れるしかない話がきた。

　俺と時雨さんが付き合ってるとか、ありえなさすぎるだろ。すぐさま否定したくなるものの、入江妹の話が終わっていなさそうだったので口を噤む。まずは共通認識を持とう、と言ったのは俺だ。

「それに加え、モモ先輩の噂を幾つも耳にしました。生徒会長の『可愛い一番弟子』だとか、雫ちゃんやそのお姉さんの『マネージャー擬き』だとか、その二人とお昼に密会をしているだとか。そういう噂です」

「うっ、そ、そうか……」

　今度は否定できない話がくる。解釈に違いはあれど、それらの噂は完全に間違いというわけではない。

　時雨さんが俺のことを『可愛い一番弟子』と言ったのは事実だし、綾辻姉妹の『マネージャー擬き』として見られているのも本当だ。昼の密会も、あながち間違いではない。

　自然と頬が引きつってしまう。そんな俺の様子をギロリと監視する者がいる。入江妹だ。

「どうやら図星のようですね。モモ先輩の表情が物語っています」

「……酷いな、妹子。俺の顔は元々こんなだ」

「確かにとても冴えない顔をなさっていると思いますが、さっきまで明らかに『しまった』という顔ではありませんでしたよ」

「俺を追い詰めるためなら後半だけでよかったよなっ？　俺の顔が冴えないという話をする必要はなかったよなぁぁっ?!」

　しれっと入江妹が目を逸らした。うわ、その反応めちゃくちゃ傷付くんだけど……。

　複雑な気分になりつつ、頭の中を整理する。

　入江妹の述べた話は、最初こそ呆れてしまうが、完全に笑い飛ばせるものではない。

　不確かゆえに諸々の噂を無視してきたツケを今になって払わせるような気分になる。

「妹子が言いたいことは理解した。どうして俺が三股をしていると考えたのかも、まぁ、理屈の上では分かった」

「そうですか、話が早くて助かります」

「だが、その上で妹子に言いたい」

　真剣な声色で言うと、入江妹はごくりと息を呑んだ。

　俺はあっさりと三股説を否定する根拠を提示する。

「俺が三人もの美少女に好かれる男だと思うか？」

　自分で言うのはちょっと悲しいが、俺への敵意や警戒が凄い入江妹にはこれが一番よく効くはずだ。

　入江妹は呆れたような溜息をついてから答えた。

「そんなことは百々承知しています」

「重々承知の『じゅうじゅう』は数字の十じゃない！」

「はぁ……そんなことこそ、百々承知しています。造語ですよ、造語。的確なツッコミができるなら、それくらい分かってください」

「わざわざ造語を使ってまで承知の意を強調しようとするところに呆れてるんだよ！」

　やれやれと手を肩のあたりまえで上げて首を振る入江妹。

　その口元がほんの少し緩んでいるところを見るに、多少は俺をからかっている節もある……はずだ。

　こほん、と入江妹が話を戻す。

「とにかく、です。モモ先輩の容姿を鑑みれば、雫ちゃんやその他二人の先輩と釣り合っていないことは百々承知しています。私の美的感覚が間違っていなければ、ですが」

「自分で言うのもなんだが、妹子の感覚は正常だ。俺はどこにでもいるフツメンだよ」

　無論、かっこよく在ろうとはしている。容姿にもそれなりに気を遣っているつもりだ。けどあの三人と比べてしまうと、やっぱり顔面偏差値的には非常に心許ない。

　でも、と入江妹は力強く言った。

「私には分かりませんが、恋心というのは釣り合っているか否かで決まるものではないじゃないですか」

「…………」

「それに、少なくとも雫ちゃんがモモ先輩に恋心を抱いていることは見れば分かります。大変不服ですが……モモ先輩といるときの雫ちゃんはとても幸せそうです」

「それ、は……」

　言葉に詰まったのは、雫の想いを俺が知っているからだ。

　時雨さんが俺に恋心を抱いていることはないだろう。三股をしている、というのは本当にありえない話だ。ＩＦを使うことすら憚られるほど。

　けれど、と良心が俺を詰る。

　雫とが俺に好意を持ってくれていることは間違いない。

　そのことを知りながら、宙ぶらりんなまま日々を過ごしている。胸に抱くこの気持ちに、名前をつけられずにいるのだ。

「私にはモモ先輩のどこが魅力的なのかは分かりません。けれど、雫ちゃんの想いが本物なのは分かります。だから雫ちゃんと付き合うな、なんてことを言うつもりはないです」

　入江妹が一歩分、こちらに踏み込んできた。

「モモ先輩が三股をしているかどうかも、実のところ確信しているわけではありません。ただ断片的な情報を集めるとその可能性が浮かび上がってくる、というだけです」

　でも、と言いながら、入江妹がまた一歩近づいてくる。

「雫ちゃんは私にとって大切な友達なんです。入学して一か月で何を言っているんだと思われてしまうかもしれないですが……。それでも、雫ちゃんを傷付けるような真似をしてほしくありません」

　限りなく密着に近い距離なのに、入江妹には退く様子がない。

　一つしか年が違わないとはいえ相手は男。しかも三股をしている可能性があると判断しているような相手だ。話の内容から考えても、逆上されるんじゃないかと不安に思ってもおかしくないはずなのに……それでも、入江妹は真っ直ぐだった。

　雫が入江妹と仲良くなった理由がなんとなく分かった気がする。地味にノリがよくて面白い部分もそうだけど、それ以上にこの子は強いんだ。

　入江妹の敵意のこもった眼差しに、俺は心地よさを覚える。

　ドＭだから……とかでは、もちろんなくて。

　誰かにこうして責めてもらえたのは初めてだから。

　俺の弱さを白日の下に曝してくれたから。

　ヒーローみたいな入江妹の眩しさが、痛くて、直視できなくて、心地いい。

　いっそ全てを打ち明ければ、こいつは俺を断罪してくれる気がする。

　みおと雫の強さに寄り掛かった情けない俺を、徹底的に罰してくれるように思える。

　けれどそこまで求めるのは間違いだ。その行為は、寄り掛かるのを入江妹に変えたにすぎない。

　だから俺は、

「俺は三股どころか二股だってしてない。それが真実だ。信じてもらえないなら、そこはしょうがないけど」

　答えられることにだけ答えた。

　入江妹の目は冷たく細められ、こちらを見定めるように睨みつけてくる。至近距離だから、息を止めているのが分かった。

「信じます。あらぬ誤解をかけてしまい、すみませんでした」

　何の迷いもなく頭を下げられるところが本当にかっこいい。

　だからだろうか。気付くと俺は、答えるべきではないことまで口にしていた。

「いや、謝らなくていい。雫の好意には気付いてたし、そのくせまだ答えを出せてない。中途半端な状態なのは事実だ」

「……っ」

「だから約束する。なるべく早く答えを出すよ。雫を傷付けないように。たとえ傷付けるとしても、せめてそのことに誠実で在れるように」

　元はと言えば、みおが義妹になったあの日から決意していたことだ。

　みおが義妹になったおかげで、俺は雫を一人の女の子として正しく見れるようになった。

　ノベルゲームのように、自分の人生も自分の手で進めなくちゃいけない。

　一人の女の子として雫を見たとき、俺の胸にある感情は恋心なのか、それとも他の何かなのか。

　ちゃんと確かめて、丁寧に名前を付けて、俺は答えを出さねばならないのだ。

「そうですか。そんなことを私に言われても……と思いますけど、分かりました。そしてありがとうございます。私なんかにそれを伝えてくれて」

　いいや、と俺は首を振った。

　入江妹が言う通り、こんなことは彼女に言うべきことじゃない。胸にそっと秘めておくか、或いは雫にだけ決意表明をするものだ。わざわざここで言ったのは、多分それだけ入江妹のことを気に入ったからだと思う。

　大切な後輩、とまではいかないけど。

　可愛がりたい後輩、くらいにはなった。

「そういうわけだから、もう戻ろうぜ。こんな接近してるところを誰かに見られて、また変な噂が立ったら大変だしな」

「それもそうですね。モモ先輩と噂をされるとか、考えるだけで鳥肌が立ちます」

「やっぱり可愛げがねぇな、お前！」

　体育会系的な意味で可愛がろうかな、とかちょっぴり思った。

　謝罪ができる毒舌後輩って、何気に扱いが困るよね。