【完結】 腐れ縁のセフレと小悪魔な後輩が義妹になったんだが、どうすればいいと思う？

第三部 七章『眠らぬ街の美女』

七章#37 風邪

　ＳＩＤＥ：友斗

　意外にも、というのは変な話かもしれないけれど。雫は最初こそ驚いたが、すぐに俺がいることを受け入れ、何も言わずに従ってくれた。

「部屋に、戻ってます」

　ソファーで、と告げると、大丈夫です、と雫は言った。

　壁に伝いながらで何が大丈夫なんだと思ったが、変に大声を出しても体に障る。キッチンの火を止めて部屋まで連れていくと、雫は大人しくベッドに寝た。

「なんか、食えそうか？　一応うどん作ってるんだけど」

　と言うと、雫はそっぽを向きながら頷いた。

　こっちを向いてくれないのは、もしかしたら怒っているからなのかもしれない。どうして来たんだ、と咎めたいのかもしれない。

　その覚悟はできていたし、既に澪にも大河にも問われたのだから、答えることはできる。ただそういう言い争いは体に障るに決まっているから、体調がマシになってからにしてくれ、と思っていた。そういう意味でも、雫はいい子だった。

　キッチンに立ち、調理を再開する。

　作っているのはうどんだ。かきたまうどん。春先は苦労したけど、あれから夜食に作ったりもしていたおかげで、今ではすっかり小慣れている。むしろお粥の方が作ったことがなくて勝手が分からなかった。

「煮立ったら卵をゆっくり入れる、だっけか」

　片栗粉は混ぜたし、酷いことにはならないはずだ。雫がそう言ってた。

　思い出して、苦笑する。

　あのときは“理由”だの“関係”だのに囚われていたくせに、今じゃそんなもの知るかよ、って感じで無茶苦茶なことをしてる。記憶喪失でもしたのかってくらいの変わりようだ。

　うどんを取り分け終えると、ほかほかといい匂いが漂ってくる。

　うん。

　夏場にうどんはミステイクだったかもしれないけれど、秋にうどんはぴったりだ。お盆に載せて、雫の部屋まで運んでいく。

「入るぞ～」

　念のためノックをして、きぃ、とドアを開いた。

　雫は変わらずベッドの上にいる。起き上がって壁に寄り掛かり、気怠そうにスマホを弄っていた。

「こら。風邪引いてるときくらい、スマホを弄るな。ダメな現代人の典型を再現しようとするんじゃない」

「む……そんなこと言ったって。先輩が急にいて、意味が分からなかったんですもん。ＲＩＮＥで聞くしかないじゃないですか」

「それは……確かに。すまん、説明不足だったな」

「別に、謝ってもらったところで変わりませんし」

　けほけほっ、と雫が咳をする。

　喉の調子が悪いときとは違う、風邪のとき特有の咳だった。いや、俺は医学の知識ゼロだし、完全に主観交じりなんだけど。

「体調は、どうだ？」

「……怠いです。熱も、ちょっと高くて」

「そっか。食欲は？」

「お腹は……空いてます」

「それならよかった。腹減ってりゃ、俺が作ったうどん程度でも美味く感じるだろ」

　ベッド近くのテーブルにお盆を置いて、ベッドのすぐ傍に腰を下ろす。

　おでこ触るぞ、と告げてから触れて、これは風邪だな、と改めて思う。熱すぎないのを見ると、こじらせてはいなさそうか？　雫も、めちゃくちゃ苦しいって感じじゃない気もするし。

「えへへ。先輩に触られたので、照れて体温上がっちゃいますね」

「アホか。今は小悪魔モードなんてやめて大人しくしとけ」

「酷いなぁ。私のアイデンティティーなんですよ？」

「言うほど小悪魔っぽさないくせによく言うよ。……それよか、飯、自分で食べられそうか？」

　言うと、ぱちぱち雫が瞬いた。

　耳旅をくにゅっと摘まみ、ふるふると首を縦に振る。

「そか。じゃ、きつかったら言ってくれ」

　俺が食べさせてもよかったのだが、無理強いするものでもない。お盆ごとそっと雫に近づけると、ありがとうございます、と言ってから箸を持ち、食べ始めた。

　もぐもぐとゆっくり咀嚼し、ごくんと飲み込む。

　何かを探すように動く視線を見てアクエ〇アスを渡すと、雫はハッとして受け取った。

「ん、ん、んっ……はぁ。ありがとうございます」

「いや、これくらいはな。他の飲み物がよければ持ってくるけど、どうする？」

「これでいいです。……あの、先輩」

　ペットボトルのキャップをしめていると、雫が俺を呼ぶ。

　さっき口にして気付いたけど、雫ってずっと『先輩』呼びだよな。嫌ってわけじゃないけど。

　なんだ？と視線で尋ねると、雫はぼしょぼしょと呟いた。

「先輩って、どうしていつも、私のこと先読みできるんですか？」

「え？　いやできてないだろ。それこそ今日だって、雫が風邪だってこと気付かなかったし。その他にも色々と、分かってないことは多い」

「そーですけど……そーじゃなくて。勉強教えてくれるときとか、今とか。困ったら言ってくれ、とか言うくせに、いつも言う前に先読みして解決してくれるじゃないですか」

　やっぱり、そんなことはないぞ、と思う。

　でも雫が聞いているのはそういうことじゃないんだろう。それくらいは流石に分かるから、そうだなぁ、と言葉を探るように言いながら答える。

「勉強に関して言えば、雫が俺に似てるから、かな。俺が分からなくて困ったところで、雫は必ずと言っていいくらいに立ち止まるからさ。だから気持ちが分かる」

「…………」

「で、今のは……あれだ。雫が単純に分かりやすかったから。食ったら飲みたくなるよな、っていう簡単な推測」

　だから俺が雫を分かってやれてるとか、そういうことじゃない。

　俺がそう呟くと、そですか、と雫は漏らした。そして、それからは何も言わずにうどんを食べ進める。

　本人が言っていたように、食欲はあるのだろう。ゆっくりではあるが、全て完食してくれた。

「ごめんなさい。汁だけ、残っちゃいました」

「いや、大丈夫だぞ」

「先輩が飲むからです？」

「流れるように変態を見る目を向けるのはやめろ。飲まねぇよ」

　ぺちっと優しくおでこを叩いてから、どんぶりを回収する。

　再びペットボトルを渡すと、雫は半分ほどを飲み干した。

「薬、飲めるか？」

「惚れ薬なら大丈夫ですよ。もう惚れてます」

「風邪薬に決まってるだろ」

「むぅ、そこは照れるところじゃないですかねー。でも、ありがとうございます。薬飲めます」

「うい」

　持ってきていた市販の風邪薬を三錠出して、雫に渡す。

　薬は水で飲んだ方がいいと聞くが……アクエ〇アスなら他のジュースよりはマシだろう。そう結論づけている間に、雫は薬をちゃんと飲んでいた。

「おー、体が一気に楽になりましたよ先輩」

「ならねぇよ。一回、ちゃんと寝ろ」

「うぅ、先輩が冷たいです」

「風邪引いてるときにはちょうどいいだろ、ひんやりして」

　俺が言うと、雫は不器用に笑った。

「先輩、本当に上手になりましたよね」

「それ、ちょっと前にも言ってたぞ」

「ちょっと前にも思って、今も思ったんです」

「そっか。……まあだとしたら、先生がよかったんだよ。特にこのうどんなんて、雫に教えてもらわなかったら作れなかった。覚えてるか？」

「もちろんです。彼女を無視して、彼女の友達の看病に行ったときのことですよね」

「違うとは言えないから複雑だな」

　堪らず、俺は苦笑う。

　冗談ですよ、と雫は呟いた。

「あの、先輩…………」

「どうかしたか？」

「…………いえ、なんでもないです。修学旅行なのに私のところに来ちゃうなんて、ほんとーに先輩は私が好きなんだなーって思って」

「っ、そか」

　なんと言うべきか、少し迷った。

　そうだなと肯うのは不誠実な気がして。

　気付くと、あのさ、と口を開いていた。

「寝る前の、寝物語みたいな感覚で聞いてほしいんだけど」

「…………」

「俺はまだ、雫に『好き』って言えない。そんな風に軽々しく扱っていい気持ちじゃないと思うから、もっと迷いたい」

「……うん」

「でも俺は、雫の『好き』を貰えたことが嬉しい。だからその『好き』を幸せなものだって思ってもらえるようにしたい」

　気恥ずかしさなんて、とうにどこかに消えていた。

「だから、今年の誕生日は一緒に過ごしたくて。そういう身勝手でキモイ理由で修学旅行をサボっただけだから、雫は気にしなくていいからな。雫のためじゃない。雫のために動いてる自分に酔ってるだけだから」

　まぁ、もしかしたらこれは恥じるべきなのかもしれないけれど。

　それでも俺は恥じることなく、開き直った。

「……そ、ですか」

「うん」

「……私は、寝ます」

「うん。寝付くまで、傍にいてもいいか？　それとも邪魔？」

「いても、いいですよ。特別に許してあげます」

「そりゃよかった」

　布団越しに雫の背中を撫でてから、おやすみ、と告げる。

　返ってきた「おやすみ」の声はとても小さくて、か細かった。