【完結】 腐れ縁のセフレと小悪魔な後輩が義妹になったんだが、どうすればいいと思う？

第三部 五章『八面鏡の白雪姫』

五章#23 彼女、くそ面倒な女

　ＳＩＤＥ：澪

「百瀬先輩が間違えるきっかけを作ったのは、澪先輩ですよね」

　むか、むか、むか、とお腹の奥が疼く。

　あぁどうしてこの子は、と激しく苛立つ。部外者のくせに、何も知らないくせに、どうしてそんな風に……ッ。

　すぅぅぅぅ、と息を吐き出す。

　大丈夫だいじょうぶ。夏の涼風が熱くなりそうな頭を冷やしてくれた。少し肌寒いな、と思う。そろそろ冬服を着て行こうか。文化祭までは移行期間だからどちらを着てもいいはずだ。

　と、無関係なことを考えて自分を落ち着けた。

　平静な自分になったところで私は口を開く。

「《《だから》》、《《なに》》？」

　……え？

　本当はいつもみたいに流すつもりだった。そうできるはずだった。

　確かに詮索されるのは不快だが、何をどうしようと哀に満ちた彼と彼との“関係”は戻ってこない。ならあの日々を壊した彼女に怒りをぶつけてもしょうがない。そう思っていたのに。

　入江さんの双眸に驚きが見え隠れした。

　きゅっと唇を噛むと、彼女は一歩こちらに近づいてくる。

「あの日の言葉、ずっと考えていたんです。どうしてあのままの方が幸せになるって言っていたのか」

「…………」

「百瀬先輩が雫と澪先輩、二人のことが好きだったのなら話は分かります。ただの二股なら、確かに最低かもしれませんが、当事者が幸せであれば口を出せませんし、出すべきじゃないと思います」

　でも、と入江さんは続ける。

「あのときの百瀬先輩は『好き』を持っていませんでした。それは百瀬先輩も、雫も、澪先輩だって分かっていたはずです」

「そう、かもね」

「それなのに澪先輩が幸せだったのは……澪先輩も、百瀬先輩と同じく“関係”がないとダメだから、ではないでしょうか」

「……っ」

　図星だ。

　けど、私はただ答える。

　今度は想定外に零すのではなく、明確に意思をもって。

「それで。《《だからなに》》？　私が彼を間違えさせたから入江さんは咎めにきたの？　随分と立派だね。それは雫のため？　それとも、入江さんが大好きな彼のため？」

「ッ。違います！　私は、ただ――」

「まぁ、どちらでもいいよ。もう私には関(、)係(、)がないことだから」

「えっ……？」

　やはり入江さんは私にとって不倶戴天の敵だ。

　何もかもを掘り返して、終わったことすら言い出して、私が見たくないものを見せつけようとして。

　ならばもう、終わりにしてしまおう。

　黒狐の仮面を心の奥から取り出して、私は言った。

「私はね、もう百瀬のことが好きじゃないの。好きじゃないし、嫌い。ううん、きっと端から好きじゃなかった」

「っ。それは――」

「安心していいよ。雫の邪魔も、入江さんの邪魔もするつもりはないから」

　彼が誰と結ばれようと、もはやどうでもいい。

　ううん、或いは雫と結ばれてくれたらいいかもしれない。そうすれば晴れて私は彼の義姉になれる。実際にできてしまった“関係”までは彼も否定できないはずだ。

「これで話は終わりでいいよね。じゃあ鍵、渡しておくから。返してくれるなら、任せる」

「待ってください。まだ私は」

「質問は一つ。そう言ったのは入江さんだよ。最初の宣言を違えるような人のこと、誰が信じられると思う？」

「それ、は……っ」

　入江さんは言葉を詰まらせる。

　その間に彼女の手に鍵を握らせ、私は屋上を立ち去ることにした。別に彼女と一緒に屋上を出る必要はない。

「澪先輩は、逃げてばっかりじゃないですかっ。澪先輩は一体どこにいるんですかッ?!　いつになったら、私と話してくれるんですかっっ！」

　悲痛な声を背中に受けて。

「うる、さい、なぁ……っっ」

　扉を閉めた後。

　独(・)り(・)ぼっちの踊り場で、私はそう呟いた。

　◇

　ＳＩＤＥ：大河

「…………」

「…………」

　取材を終え、他の今日中にやっておくべき仕事も処理し、俺は大河を家まで送っていた。

　二学期に入ってからは、ちょくちょく大河を送るようになった。生徒会のことや雫とのこと、その他の雑談をするのが習慣になりつつある。

　しかし今日の大河は、なかなか口を開こうとしない。

　取材の後、大河は澪と話したいことがあると言って屋上に残った。生徒会室に戻ってきてからはずっと、大河は悔しそうな哀しそうな表情をしている。

「なぁ大河」

　どうかしたのか？

　そう聞くより先に大河は、

「不倶戴天の敵」

　と呟いた。

　急な一言の意味を計りかねていると、大河は不貞腐れるような口調で言った。

「夏休み、澪先輩にそう言われたんです。私は不倶戴天の敵だ、って」

「そうなのか」

「はい」

　不倶戴天の敵、なんて。

　そんな言葉、日常生活では絶対に使わない。澪はその言葉に強い意味を込めたのだろう。

「どうしてなのか、今までよく分かってませんでした。いえ、本当は何となく分かってはいたんですが、完全には理解できていなかったというか……」

「うん。それで？」

　言いたいことは分かる。

　分かるけど、分からない。そういうことはたくさんあるから。

「今日、ようやく分かりました。私と澪先輩は、真逆だけど似ていて、似ているけど対極にいるんです」

　それもやっぱり、分かる。

　さっきは時雨さんや入江先輩と澪を比べたけれど、本当に澪と対極にいるのはきっと大河だ。

　誰よりも間違う彼女と、誰よりも正しく在ろうとする彼女。

　だがその根っこにあるのは、きっと――。

「だから本当は、私は気付けるはずだったのに……見ないふりをして、見つけようともしないで、そのせいで澪先輩を傷つけてしまったのかもしれません」

　その呟きは震えていた。

　横をチラと見遣って、ずくん、と胸が苦しくなる。

「アホ。そんなこと、あるわけないだろ」

　大河の方は見ないふりをして、俺は呟く。

「綾辻が大河のせいで傷つく？　そんなことありえないって」

「そんなこと……だって、私は百瀬先輩に、色々言ってしまって。もちろんそのことは後悔していないんですけど――」

「でも、綾辻も綾辻で“関係”がないとダメな奴だってことに気付いた。だから傷つけたって？」

「――……っ」

　沈黙が掠れたみたいに、大河は小さく声を漏らした。

　はぁぁぁぁ、と深い溜息をつき、俺は笑う。

「ほんっっとクソ真面目だな、お前。でもって、やっぱりぼっちだ」

「なっ……今はそれ、関係ないじゃないですか！」

「あるよ、大いにある。すべからくぼっちって人種は、自分のことを一ミリも客観視できないんだ」

「百瀬先輩。『すべからく』は『全て』という意味ではないですよ」

「この流れで言葉の誤用を指摘できるクソ真面目さはすげぇな?!」

　そういうとこも、大河のいいところなんだけどさ。

　気を取り直して、俺は続けて言った。

「大河は自分のこと、客観視できてねぇんだよ。考えてみろ。お前が叱ったのは俺であって、大河じゃない。俺の行動の変化が綾辻に影響を与えたとして、それで大河が悪いってことにはならんだろ」

「私は……そうは思いません」

「ったく、面倒な奴だな！　なら俺らしくないけど一言言ってやる」

　足を止めそうな大河の肩に手を置いて、はっきりと断じる。

「綾辻のことは俺に任せとけ。あのクソ面倒な女に構ってやるのは、俺だけで充分だから」

「……っ」

「だから、あれだ。あいつがちょっとは面倒じゃなくなって、それでもお前のことを『不倶戴天の敵』とか言ってくるなら、『望むところです』って相手してやってくれよ。あいつもお前も、ぼっちだけどぼっちじゃないんだからさ」

　俺が言うと、大河はぱっと目を見開いた。

　驚き？　それとも他の感情？

　何を考えているのかは分からないけれど、大河は、くすっ、と笑った。

「そういうことなら、お任せします。百瀬先輩のそんな顔、初めて見ましたし」

「そっか」

「ですが。澪先輩のことを『クソ面倒な女』呼ばわりしたこと、雫ちゃんに報告しておきますね」

「えぇぇぇぇ……今の流れで俺が追い詰められるの？　ここ、信じて任せて終わりじゃねぇの？」

「さあ。知りません。私、ぼ(、)っ(、)ち(、)なので」

「大河はほんと皮肉が上手くなったなぁぁぁ!?」

　これでいい、これがいい。

　いつまでも、どこまでも、けらけら笑っていられる普通の青春に辿り着きたいから。