紅屋のフジコちゃん～鬼退治、はじめました～

１９：緊急要請

「フジコちゃん、フジコちゃん」

「はい！」

「一応、これで大丈夫なんやけど……」

　呼ばれて、桐生さんの机の横に回る。机上に広がっているのは件の月報だ。一応、大丈夫、の言葉にほっとしかけたのも束の間。桐生さんの声が止まる。

　なにか新たなミスが発覚しただろうかとの懸念は、所長の机で鳴った電話で打ち消された。

　――また、あの電話か。

　これは所長、今日もこのまま夜まで帰ってこなさそうだなぁ。ちらりと時間を確認する。午後二時十分。所長宛てに直にかかってくるそれは、かなりの高確率でお呼び出し案件なのだ。

　また判子、貰い損ねちゃいそうというのは、まったくもってあたしの都合ではあるのだけれど。それはさておいても、所長も桐生さんも大変だ。

　そんなことを考えながら、指示の続きを待っていると、「令状」という単語が飛び込んできて、思わずあたしも耳を澄ます。

「急ぎなら、そちらから持ってきたらどうだ。たまには」

　不機嫌そうな声は、仕事相手（おまけに、たぶん、本部のほうが目上だ）に向けるものではないのではなかろうか。配属されたばかりのころはハラハラしていたのだけれど、桐生さんに気にするなと言われたので気にしないことにした。

　けれど、今はそういう意味ではなく、通話内容が気になる。

　――令状って、もしかして、出動任務……？

「わかった、わかった。俺が取りに行く。詳細は？　――メールで送った？　了解した。確認する」

　通話が終わるなり、所長が桐生さんを呼んだ。

「仕事だ。ランクＢ」

　その言葉に、あたしにも緊張が走る。ランクＢということは――。

「フジコちゃん」

「あ、はい！」

「メール、確認して。印刷もお願い」

「はい」

「それと、フジコちゃんも、出動準備」

「は……はい！」

　本部からのメールが届くパソコンに向かいながら、あたしは唾を呑み込んだ。出動。いつか来ると覚悟をしていたはずなのに、それでも聞いた瞬間、鼓動が激しくなった。動揺しているのか、メーラーをなかなかクリックできない。

　数瞬の後、開いた受信ボックスの一番上には、本部からの通知が光っていた。

「来てます。印刷します」

「本部まで行ってくる」

　あたしの報告と相前後して所長が紅屋を後にする。プリンターから吐き出されたメール本文を桐生さんに手渡して、あたしも自分のものに目を落とした。

　件名は簡潔にランクＢ出動要請と記されていた。

「クロスボウの整備は問題ないよね？」

「大丈夫……です。毎日、朝と夜、確認してます」

「はい、了解」

　紙面から視線を上げて、桐生さんが静かに口を開いた。

「今回の鬼は、ランクＢ。婦女暴行の前科有り。一昨日の夜にまたひとり女性が被害に遭っていて……女性に残されたDNAが、この前科犯の鬼と一致。それにより、逮捕状が出た。そういうことです。ちなみにフジコちゃん。なんで緊急案件なのかはわかる？」

「えぇ、と。初犯時に比べて、凶暴性が増しているからでしょうか」

「正解。命があったのが奇跡やね」

　さらりと桐生さんは口にしたが、メールに記されていた詳細に気分が悪くなった。文字で見ただけでこれなのだ。写真で、……まして、現場で見たら胃液がせり上がってきそうだった。そんなことを言っている場合じゃないことは、重々承知しているけれど。

「さて、フジコちゃん。出動する前に、ちょっと確認しよか」

「は、はい」

「まず、鬼のランクについて、言ってみてくれる？」

「鬼はその能力により三段階に分類されています。上から、Ａ、Ｂ＋、Ｂ」

「うん。それで？」

「Ｂは特殊な能力のない一般的な鬼で、大半の鬼がこのクラスであるとされています。Ｂ＋は通常の鬼の剛力にプラスして、なにか特殊な能力を持つものが該当します。特殊能力を持つ鬼のなかでも飛びぬけた力を持つものがＡにランク付けされていますが、現時点ではＡランクの鬼が地上に現れることはほとんどないとされています」

「そのとおり」

　いつもと変わらない調子で桐生さんは「えらいね」と続けてから、補足した。

「Ｂのなかにも細かいランクはあるけど、基本的にはフジコちゃんの言ったとおりでオッケー。Ｂ＋ランク以上の鬼の討伐の際は、鬼狩りもチーム編成をすることが基本です。そしてそのときは、こっちもＢ＋以上がふたりか、Ａランク以上がひとりチーム内にいることが必須条件」

　つまるところ、Ｂ＋以上の鬼は、とても危険なのだ。あたしが任務で出会うことも早々ないと思いたい……のだけれど。

「今回はＢランクの鬼なので、出動者は僕とフジコちゃんのふたり編成で問題なし」

「はい」

　不安を吹き飛ばすように勢いよく頷いたあたしに、桐生さんが苦笑を零した。

「蒼くんが本部から戻ってからやないと、出られへんから。今からその調子やとしんどなるよ？」

「あ……はい。そう、ですよね」

「まぁ、ほな。勢い込んでるフジコちゃんのために、出動の手順も一緒に確認しとこうかな」

「は、はい。すみません……」

「じゃあ、フジコちゃんにクイズです。さて、蒼くんは、今、なにをしに本部まで行っているでしょう」

　あたしの緊張を解すような軽い口調に、努めていつもの調子で答える。無用に力が入っていると、ろくなことにならないだろうことは想像に難くない。

「逮捕状も、ですけど、前科のある鬼ということは、ICチップが埋め込まれていますよね。その追跡情報を受け取りに、ということですか」

「うん、そう。正解。フジコちゃんはちゃんと勉強していてえらいねぇ。なので、蒼くんが戻ってきたら、鬼の居場所もわかるので、すぐに出動することになるんやけど」

「はい」　

「じゃあ、フジコちゃん。確保の手順はわかるかな」

「確保の手順……」

　一度、直接見たことがあるそれは、いろんな意味であたしの脳裏に色濃く残っている。

「まず、鬼がターゲットであることを確認し、ライセンスの提示と、令状の提示。抵抗が無ければ、その場で確保、担当者に引き渡しで任務完了です」

　鬼を確保するために必要なものは、ライセンスに令状。それから登録武器と、術具職人が作る鬼の剛力を押さえる手錠。つい先日、渡辺さんから貰ったばかりのものがバッグに入っている。素直に嵌めてくれるのなら、なんの問題もないのだけれど、そうでない場合、「武力行使」ということになってしまう。つまるところ、戦闘だ。

「殺人などの重大犯罪犯の場合は殺傷も可能ではありますが、生きて確保することが望ましいとされています」

「うん。そのとおり。基本知識は問題なし。まぁ、現場は場数を踏んでみんとわからへんしね。これから経験を増やしていけば、実戦も問題なしになっていくやろうし」

「はは、そうなればいいんですが」

　というか、ならなければ困るのだけれど。苦笑いとも愛想笑いともいえないものを浮かべたあたしに、桐生さんはまた笑って、「忘れ物はしないようにね」とこれぞ引率の先生のようなことを言った。