二十話 調子に乗ってると痛い目見るよね。一次リーグの終わりと知っていたこと
ついにここまでやってきた。
魔法少女演武一次リーグ最終戦。
武蔵村山市とかいう「えっ？ なにそれどこあんの？」な市の、奇跡的にここまで全勝のザコ魔法少女クリムゾン・レッドことあたし。
対するは新宿の魔法少女。序列3位のプリン・ア・ラ・モード。
観客が――なによりあたしが期待しているのが、最弱による最強のジャイアントキリング。
序列がはるかに上のロック・ポップ、シャロ―インパクトに勝った。まぐれでも奇跡でも勝った。勝ち続けた。
だから、勝てると思っていた。周りが何よりあたし自身が。
でも、序列3位は伊達じゃなかった。
『さぁ、始まります！ 魔法少女演武一次リーグ第三ブロック最終試合！』
実況の声に観客が色めき立つ。
『ここまでお互いに全勝！ 怒涛の快進撃を見せる武蔵村山市の魔法少女クリムゾン・レッドと、不動の序列3位新宿の魔法少女プリン・ア・ラ・モードの対戦が最終戦を彩ります！』
見つめる先には――このブロック最強の魔法少女プリン・ア・ラ・モード。
白い仮面の奥でほほ笑む麗しの魔法少女。風に揺られるキャラメリゼされたウェーブのかかった髪、甘いカスタードクリームのコスチューム、両手首に添えられたホイップクリームのシュシュ。
あたしは今から絶望的に強い、このデザートのような魔法少女を倒さなくてはならない。
勝てないが勝てるを押しつぶそうとして、ここまでの快勝がそれを飲み込む。
どんなに負けそうになっても逆転はある。1%でも勝てる確率があるなら勝ってみせる。全勝で二次リーグに行ってやる。
そんなことをこの試合が始まるその瞬間までは考えていた。
雑念が消える。
ブザーが轟く。
幕が上がる。
始まったのは魔法少女演武ではなく――仮面少女の圧勝劇だった。
「始まりの炎！」
「甘くてとろけちゃう」
裂ぱくが甘美な声音に溶けていく。そんな詩的な表現が頭をよぎったかと思いきや、プリン・ア・ラ・モードの放った無数の飴の弾丸があたしを襲う。
一つ一つのダメージは大したことはない。始まりの炎が防いでくれる。しかし、その数が圧倒的だった。雨なんて優しい表現じゃない。まるで飴の海を泳いでいるようだ。
「くッ！」
耐えきれなくなって飴の弾丸から逃れようと空を舞う。縦横無尽に舞うあたしを飴が的確にとらえることはなかったが――その数ゆえに少なくない数が被弾する。
『プリン・ア・ラ・モードが開始早々怒涛の攻撃！ クリムゾン・レッドのHPをみるみる削っていきます！』
実況のノイズが会場に響く。
あたしは避けることをあきらめ、一度魔力の波で飴を吹き飛ばし、その隙にプリン・ア・ラ・モードに斬りかかる……！
「火炎連焱十六撃」
「苦いのはいや」
必殺の斬撃は、しかしプリン・ア・ラ・モードがふわりと出した板チョコの防御に阻まれる。カカオの香りが鼻孔を刺激するのに苛立ちを感じながら、HPを削らない斬撃は止まらない。
「クソッ！」
カエンレンキャクジュウロクゲキは必殺技故、使った後の反動がある。
その膠着を狙って――プリン・ア・ラ・モードがしかける。
「ばいばい」
白の仮面を少しずらし、ツンと可愛い唇を出すと姫に傅く騎士の如くプリン・ア・ラ・モードが炎剣を持つあたしの手にキスをする。
「っ！？」
HPが削られた。それはわかる。だが、それ以上に驚きだったのが……
（魔力を吸われた！？ しかも自分のものに！？）
魔力を吸う攻撃事態は珍しくない。魔法少女演武は魔力を使い切ったら敗北が決まる。そんなルールに対応するために一つくらい魔力吸引の魔法を使えるようにするのは有効である。
しかし、相手から吸い取った魔力を自分のものにする魔法など知らない。
「これが序列3位か……」
動けないあたしに向かってプリン・ア・ラ・モードが飴の嵐をぶつける。魔力を吸収してしまえばこうした大量の飴による攻撃も全く問題ない。強い。それだけが頭を支配する。
「でも負けない……！」
「無理」
酸味の聞いたつぶやきはあたしの左耳だけに残る。
「pudding a la mode」
宙に出現する乙女の夢、超巨大プリン。それが動けないあたしに静かに迫り――
つぶした。
『決まったー！ やはり勝ったのはプリン・ア・ラ・モード！ クリムゾン・レッドの奇跡はここで終わったー！』
観客から沸騰したような拍手があたしではない目の前の魔法少女に降りかかる。
「…………」
プリン・ア・ラ・モードは無言で立ち去ろうとする。
「待てよ」
あたしはその背中に声をかける。
「あたしが気づかないと思ったか？」
「…………」
粗暴な口調で問うと、プリン・ア・ラ・モードは何を質問されているのかわからないといった様子で首を振った。
「お前の正体は――」
プリン・ア・ラ・モードはあたしが答えを口にする前に逃げるように空から飛び去った。
まぁ、いい。どうせいやでも会うことになる。
プリン・ア・ラ・モードに。また。
魔法少女演武は3勝1敗という結果で二次リーグへの進出が決まった。
来年度の予算確保へ一歩近づいた。
澪の家に帰ると、満面の笑みを浮かべた澪があたしのもとに走り寄ってくる。
「おかえり！」
「……ただいま」
「どうしたの？ 元気ないね」
「少し疲れただけだよ……」
「そっか……」
澪が労わるような目を向ける。
「……少し寝てる。ごはんになったら起こして」
「わかった」
あたしは澪がリビングに戻るのを見届けてから二階へ上がる。
そして澪の部屋に入る。
いつか見た盛り上がる布団をめくる。出てきたのは――
「プリン・ア・ラ・モード……」
つい先ほど対峙したあのコスチューム。それがここにある。
その答えは一つだ。
「澪がプリン・ア・ラ・モード……」
魔法少女の変身は実は変身ではない。転送だ。具体的に言うと、どこかにあるコスチュームを転送して瞬時に自分が着ている服と入れ替える。つまりワープのようなものだ。
だから自分の家には一着はコスチュームがある。魔法少女としては普通だ。
「……そこにいるんだろ？ 澪？ それともプリン・ア・ラ・モード？」
「…………」
澪が静かに部屋の中に入ってくる。
「なんで今まで黙ってた？」
「新宿区との契約なの。誰にも正体を明かさないって」
「どうして新宿区の魔法少女に？ 武蔵村山市民なら原則として他の市区町村と魔法少女契約できないはず」
「……それは秘密。でも、私の魔法少女としての適性が高かったからスカウトされたの」
「そう……」
「…………」
沈黙が二メートルを支配する。息が苦しい。
「あたし出ていく」
「……ここを出てどこに行くの？ 帰る場所はないんでしょ？」
「澪には――」
魔法少女プリン・ア・ラ・モードには関係ない。
澪を押しのけるように部屋を出て、自分の荷物をまとめて家を飛び出した。
あんなことをされても唯一友達だと思っていた女の子に裏切られた気がして悔しかった。
クソッ！お前はいつもそうだ！日曜日に更新するといったのに結局しなかった！もう誰もお前を愛さない…
※作者リアル多忙のためちょいと更新頻度が悪くなりますが頑張って最後まで続けていきますので何卒…
