壊れたまま、朝は来る
第5章
壊れたまま、朝は来る
世界は、完全には癒えなかった。
それは、誰の目にも明らかだった。
空には、相変わらず細かな揺らぎが残り、
街の輪郭は、場所によって少し歪んでいる。
消えたまま戻らないものも、確かに存在した。
――それでも、朝は来る。
それが、この世界の選んだやり方だった。
「……起きてる？」
彼の声が、静かな部屋に響く。
「ええ」
私は、カーテン越しの光を見つめたまま答えた。
修復局を離れてから、私たちは小さな町に身を寄せていた。
中心から外れた場所。
歪みが多く、管理も行き届かない、
けれど人の暮らしが消えなかった場所。
かつてなら、
修復師が真っ先に切り捨てていた区域だ。
「今日は、どうする？」
彼が、湯を沸かしながら訊く。
「市場に行きたいわ」
私は、そう答えた。
「野菜、残ってる？」
「……少しだけ」
「じゃあ、買い足しましょう」
それだけの会話。
世界の命運を左右した二人の朝としては、
驚くほど、平凡だった。
＊＊＊
市場は、以前より騒がしくなっていた。
人々は、よく話す。
よく立ち止まる。
そして、よく迷っている。
感情を隠さなくなった分、
衝突も増えた。
誤解も、摩擦も、確実に。
「……前より、うるさいですね」
彼が、苦笑する。
「ええ」
私は、同意した。
「でも、
前より生きてる」
怒鳴り声の向こうで、
誰かが笑っている。
怒った直後に、
謝っている人もいる。
秩序は、崩れた。
でも、
無音ではなくなった。
＊＊＊
この世界では、
もう誰も「完全な安全」を約束しない。
恋をしても、
歪みが起きないとは言えない。
ただ、
必ず世界が壊れるとも言えなくなった。
それは、
とても不安定で、
とても中途半端な状態だ。
「……ねえ」
彼が、野菜を選びながら言う。
「正直さ」
私は、彼を見る。
「うん」
「この世界、
前よりずっと難しい」
私は、笑った。
「知ってる」
「感情、
出したら出したで、
責任が増える」
「ええ」
「出さなかったら、
それもまた、
選択になる」
彼は、ため息をついた。
「……疲れるね」
私は、しばらく考えてから言った。
「でも」
彼が、こちらを見る。
「誰かの代わりに選ばされるよりは、
まし」
その言葉に、
彼は静かに頷いた。
＊＊＊
午後、
私たちは川沿いを歩いた。
水面は、ところどころ途切れ、
流れが不自然に止まっている場所もある。
世界は、
完全には繋がっていない。
それでも、
水は流れようとしている。
「……修復しないんですか？」
通りすがりの子どもに、
そう訊かれた。
私の腰に、
もう修復具はない。
「しないわ」
私は、しゃがんで答える。
「どうして？」
子どもは、
純粋な目で見てくる。
私は、少し迷ってから言った。
「ここが壊れてるって、
みんなが知ってるから」
「知ってたら、ダメ？」
「いいえ」
首を振る。
「知ってたら、
気をつけられる」
子どもは、
少し考えてから言った。
「じゃあ、
落ちないようにすればいいんだ」
私は、笑った。
「そうね」
それが、
この世界の新しい答えだった。
＊＊＊
夜。
部屋に戻ると、
彼が、窓辺に立っていた。
「……今日さ」
振り返らずに言う。
「一瞬、
怖くなった」
私は、黙って近づく。
「もし、
僕が選び間違えたら」
声が、わずかに震える。
「誰かが、
消えるかもしれない」
私は、彼の隣に立つ。
「ええ」
否定しない。
「その可能性は、
ゼロじゃない」
彼は、目を伏せた。
「……それでも？」
私は、ゆっくり言った。
「それでも、
選ばないという選択は、
もうできない」
彼は、苦しそうに笑った。
「残酷だね」
「ええ」
私は、彼の手を取る。
「でも、
人間的」
歪みは、起きない。
完璧に制御されているわけじゃない。
ただ、
無理をしていない。
＊＊＊
私は、修復師ではない。
世界を、
元通りにする人間でもない。
ただ、
壊れた場所を見て、
「ここは危ない」と言える人間だ。
恋をして、
揺れて、
迷って、
それでも、選ぶ人間だ。
「……ねえ」
彼が、静かに言う。
「この世界、
ちゃんと終わるのかな」
私は、少し笑った。
「終わらないわ」
「どうして？」
「終わらせる人が、
いないから」
世界は、
修復されないまま続く。
でも、
選び続ける人がいる限り、
壊れきらない。
それが、
この世界の結論だった。
第5章は、
ここから始まる。
壊れたまま、
それでも歩く物語。
恋は、
奇跡じゃない。
ただ、
選び続ける行為だ。
