選ぶ権利は、誰のものか
第4章
選ぶ権利は、誰のものか
世界は、まだ壊れていなかった。
それが、何よりも不穏だった。
街は機能し、人は眠り、朝になれば仕事へ向かう。
空に揺らぎは残り、建物の輪郭はどこか曖昧なのに、
致命的な欠落は、起きていない。
――まるで、世界そのものが、
答えを保留しているかのように。
「……ねえ」
彼が、低く言った。
「これってさ」
私たちは、今は使われなくなった旧修復局の屋上にいた。
通信が入りにくく、追跡も難しい場所。
「世界が、
僕たちを試してるんじゃない？」
私は、即答できなかった。
だが、否定もできなかった。
「……そうかもしれないわね」
風が、髪を揺らす。
「少なくとも、
排除は選んでいない」
彼は、空を見上げた。
「だったらさ」
少し、子どものような声で言う。
「次は、
誰が選ぶ番なんだろう」
その問いは、
この章全体を貫くものだった。
＊＊＊
答えは、
思ったより早く、
思ったより正式な形で届いた。
正午。
全公開回線に、一つの通達が流れる。
修復師制度――
正確には、再編暫定評議会名義。
私は、通信端末を開いたまま、
しばらく動けなかった。
「……来たね」
彼が、私の横で呟く。
画面には、簡潔な文面。
だが、その一行一行が、
重すぎた。
【通達】
現在発生している感情起因型空間変動について、
修復師制度は、以下の二案を世界に提示する。
第一案：
感情制御型世界維持（従来制度の強化）
第二案：
感情共存型世界再定義（新制度案）
なお、
特異事例AおよびB
（修復師R-17／感情安定化特異点）を
本判断の参考事例とする。
「……特異事例」
彼が、苦く笑う。
「僕たちのことだね」
「ええ」
私は、目を閉じた。
「世界が、選択を公式化した」
もう、噂でも、暴露でもない。
制度として、
人々に問いが投げられた。
――感情を、管理し続けるか。
――それとも、共に生きるか。
＊＊＊
反応は、即座だった。
世界は、割れた。
従来案を支持する声は、
恐怖に根ざしている。
「一度壊れ始めたら、止まらない」
「恋は理性を失わせる」
「選べると言っても、
誰かの選択で他人が消えるかもしれない」
彼らは、正しい。
間違ってはいない。
だが。
新制度案を支持する声は、
もっと個人的だった。
「もう、誰かを想うたびに
罪悪感を抱きたくない」
「感情を隠して生きることに、
疲れた」
「世界が壊れるかどうかより、
自分が壊れそうだった」
正しさと、切実さ。
どちらが重いかは、
誰にも決められない。
＊＊＊
「……ねえ」
彼が、通信を切り、私を見る。
「これ、
僕たちが黙ってたらどうなる？」
私は、すぐに答えた。
「旧制度案が、
安全として採択される」
「だよね」
彼は、頷く。
「だって、
世界は怖がりだから」
胸が、痛んだ。
「……それでも」
私は、言った。
「発言すれば、
私たちは、
完全に象徴になる」
それは、
守られることでもある。
同時に、
消される危険も含む。
「それに」
私は、続けた。
「恋に、
名前を与えることになる」
彼が、静かに息を吸う。
「……名前」
「ええ」
私は、正面から彼を見た。
「共存という制度論じゃない。
私たちが、何なのかを」
彼は、しばらく黙っていた。
そして、ゆっくり言った。
「……それって」
「？」
「君は、
怖くないの？」
私は、少し笑った。
「怖いわよ」
「じゃあ」
「でも」
私は、はっきり言った。
「曖昧なまま守られる方が、
ずっと怖い」
妹の顔が、浮かぶ。
名前を奪われたまま、
世界から消された存在。
もう、あんな思いはしない。
＊＊＊
夕方。
再編評議会から、
正式な招致が届いた。
――特異事例AおよびBは、
公開審問において
自らの立場を表明せよ。
逃げ道は、ない。
「……行く？」
彼が、確認する。
私は、迷わなかった。
「ええ」
深く、息を吸う。
「行きましょう」
それは、
世界を説得するためじゃない。
世界に、
決定権が誰にあるのか
突きつけるためだ。
＊＊＊
夜。
屋上から見下ろす街に、
小さな光が灯っていく。
一つ一つは、弱い。
でも、
確かに人の生活だ。
「……ねえ」
彼が、言った。
「もしさ」
少し、言い淀む。
「世界が、
管理を選んだら」
私は、彼を見る。
「そのとき、
君はどうする？」
この問いは、
私に返されてきたものだった。
私は、少し考えてから答えた。
「……世界が、
私たちを選ばなくても」
一拍、置く。
「私は、あなたを選ぶ」
歪みは、起きない。
世界は、
まだ、沈黙を保っている。
彼は、目を伏せ、
それから、静かに笑った。
「……それなら」
彼は、言った。
「僕も、
ちゃんと立つ」
それは、
逃げないという宣言だった。
恋に、
名前を与える覚悟。
世界が選ぶか。
人が選ぶか。
第4章は、
ここから始まる。
次に来るのは、
戦いではない。
公開の場で、
感情が裁かれる瞬間だ。
