壊れた世界が、声を持つ
壊れた世界が、声を持つ
世界は、同時多発的に揺れ始めた。
それは爆発でも、崩壊でもない。
もっと曖昧で、もっと厄介なもの――解釈の揺れだった。
＊＊＊
最初に起きたのは、沈黙だった。
各地の修復局が、一斉に業務を停止した。
公式発表は、ない。
あるのは、記録の断片と、観測不能という報告だけ。
「歪みが……修復できない？」
「いや、違う。歪みじゃない」
「じゃあ、これは何だ」
都市の広場で、空が波打つ。
だが、欠けない。
人は消えない。
それどころか、
そこにいる人々は、奇妙な安堵を覚えていた。
――壊れていない。
怖いはずなのに、
なぜか、恐怖よりも先に
理解したいという感情が立ち上がる。
＊＊＊
一方で、修復師制度は、即座に分裂した。
記録が示したのは、
恋が世界を壊すという前提そのものが
作られた神話だったという事実。
信じ続けてきた者ほど、反発した。
「捏造だ」
「危険思想だ」
「感情を解放すれば、
世界は必ず破滅する」
だが、同時に。
「……本当に、そうだったのか？」
そう呟く修復師も、確かに存在した。
彼らは、
小さな歪みが自然に収束する現象を
かつてから観測していた。
だが、それは報告されなかった。
なぜなら、
修復師制度の正当性を揺るがすから。
今、その蓋が外れた。
＊＊＊
私たちは、移動を続けていた。
追撃は、もはや組織的なものではない。
修復師同士が、対立している。
「彼らを保護すべきだ」
「いや、隔離しろ」
「存在切除は、もう許されない」
世界は、
一つの正しさを失った。
その中心に、
私たちはいた。
――意図せず。
「……外、見て」
彼が言った。
高台から見下ろす街は、
どこか不完全で、
それでも、確かに息づいている。
空の一部は歪み、
建物の輪郭は揺れている。
だが、人々は逃げていない。
集まり、
話し、
互いの顔を見ている。
「……世界が、壊れてるのに」
彼が、困惑したように言う。
「誰も、泣いてない」
私は、ゆっくりと答えた。
「壊れたんじゃない」
風が、頬を撫でる。
「管理されていた形が、剥がれただけ」
彼は、考え込むように黙った。
「……それって」
「ええ」
私は、彼を見た。
「世界が、
初めて自分の声を持ち始めた」
＊＊＊
修復師制度の内部では、
明確な分断が生まれていた。
一方は、従来派。
世界は脆弱で、
感情は制御されるべきだと信じる者たち。
もう一方は、再定義派。
歪みは必ずしも破壊ではなく、
過程であり、反応であり、調整可能なもの
だと考える者たち。
そして、
彼らが共通して恐れている存在。
それが――
私たちだった。
＊＊＊
「……気づいてる？」
彼が、夜の焚き火のそばで言った。
「何を」
「僕たち」
炎が、静かに揺れる。
「もう、
ただの逃亡者じゃない」
私は、苦笑した。
「ええ。分かってる」
記録は、世界に拡散した。
妹の名前も、
実験の真実も。
それらは、
私たちを象徴にした。
恋をしてはいけない世界で、
恋が世界を壊さなかったという
生きた証拠。
「……怖い？」
彼が聞いた。
私は、少し考えてから答えた。
「怖い」
「それでも？」
「それでも、
目を逸らすよりは、まし」
彼は、小さく笑った。
「君らしい」
その瞬間、
空間が、柔らかく揺れた。
だが、壊れない。
彼の能力は、
今や無意識ではなく、
意思を伴って発動している。
感情が高まっても、
世界は耐える。
それは、
希望そのものだった。
＊＊＊
翌朝。
空が、いつもより澄んでいた。
歪みは残っている。
だが、それは傷ではない。
私は、彼の隣に立ち、
遠くの街を見た。
「……ねえ」
私が言う。
「私たちは、
世界を変えたいわけじゃない」
「うん」
彼が頷く。
「ただ」
私は、続けた。
「選べるようにしたい」
恋をするか。
恐れるか。
抑えるか。
育てるか。
それを、
世界ではなく、
人が決められるように。
彼は、私の手を取った。
もう、躊躇はなかった。
歪みは、起きない。
「……象徴、か」
彼が、呟く。
「なりたくなかったね」
「ええ」
私は、苦笑する。
「でも」
空を見上げた。
「誰かが、
最初に立たなきゃいけなかった」
風が、世界を渡る。
壊れたはずの世界は、
今、確かに呼吸している。
修復師制度は、
もう元には戻らない。
世界は、
管理される対象ではなく、
問い続ける存在になった。
そして。
私と彼は、
その問いの中心に立っている。
恋か、世界か。
そんな単純な問いは、
もう、誰も信じていない。
第3章は、
ここで終わる。
次に来るのは、
選択ではない。
共存だ。
