仮面貴族の憂鬱
――何故こんなことになってしまったのだろうか？
会場に入るなり集中する視線を感じて、キュイル伯爵令息ロイド・キュイルは内心で溜息を吐く。女性からは熱の篭った視線を、男性からは嫉妬の視線を感じる。
舞踏会が始まると会場中の女性が、はしたないと判断されないぎりぎりの速度でロイドの元に集まってくる。
「「「ロイド様、どうか私と踊ってくださいませ」」」
別に女性からダンスに誘うことはマナーとしては問題のないこの国だが、普通は男性が女性を誘うものである。だからこそ、この光景が異常なものであることが分かる。
けれど会場中に集まっている貴族に驚いている者はいない。ロイドが出たパーティーではこうなることが誰もが知っているからだ。
ホールの中央では、ロイドと令嬢によって華麗なダンスが繰り広げられる。その幻想的な光景に会場中から感嘆の声が漏れる。
けれどロイドの内心は、煌びやかなダンスとは反対に暗く沈んだものだった。
――止めてくれ、私はあなたが期待しているような者でないのだ。
私は仮面が無ければ何もできない小心者なんだ。
ロイドの顔には、顔の上半分を隠すように仮面が着けられていた。
ロイドは踊りながら仮面を着け始めた当初の頃を思い出していた。
＊＊＊＊＊＊
ロイドは元々仮面を着けてはいなかった。キュイル伯爵領で他の者と同じように素顔で行動していた。
転機となったのは、ロイドが１５歳の時だ。
キュイル伯爵領に第７王女が視察に来ることになった。
キュイル伯爵領では、王女の来訪を出迎えようと盛大な祭りが計画された。
町の人々は準備に励み、王女の来訪と共に３日間の祭りが開催された。
ロイドは父や兄と共に祭りの間、王女をもてなそうとしたが、生来の上がり症に加え父から成人になる前の最後の祭りだから楽しみなさいと言われて、王女と最初に顔を合わせた後は祭りを楽しんでいた。
悲劇が起きたのは、祭りの最終日３日目のことだった。
その日隣り合うイーユ子爵領で、テロが発生し首謀者によって大量の魔物が町に放たれた。魔物の大部分は子爵領の騎士たちによって討伐されたが、一部の魔物は逃げ出しキュイル伯爵領に流れ込んで来た。
祭りで浮かれていた人々は大混乱に陥り、現場は大変なことになった。祭りの警備を担当していた騎士達が必死に事態を収めようとしたものの魔物の対処に加え、人々の混乱を落ち着けることはそう簡単にできることではなく、死者こそ出なかったもののあちらこちらで怪我人が発生した。
ロイドも伯爵家の人間として剣を取り魔物と戦い、人々を安全な場所に誘導したりと活躍した。そんな中ロイドは逃げ遅れた茶髪の女性が魔物に襲われそうになっている場面に出くわした。
急いで女性と魔物の間に入り女性を庇ったロイドだったが、ぎりぎりのタイミングだったこともあり自身も無傷とはいかなかった。家族から将来が楽しみだと言われていた顔に大きな傷が入ってしまった。その後、痛みに苦しみながらも魔物を倒したロイドだったが、そこで限界を迎え意識を失ってしまった。
目を覚ましたのは騒動から１ヶ月後で、すっかり祭りは終わってしまっていた。家族からは立派だったと褒められたが、同時に大変心配されこのまま死んでしまうかと思ったとまで言われた。家族が雇った国内有数の医師による治療の甲斐あって、顔の傷は数年は残るものの完全に消え去ると診断されるまで回復した。
それから程なく、毎年恒例の１５歳になり成人を迎えた貴族のみが出席する舞踏会が、開催される日が近付いてきた。
ロイドは１５歳のため出席しなければならなかった。
初めは治っていない顔の傷を理由に断ろうとしたキュイル伯爵家だったが、伝統ある舞踏会に出席しないことは許されなかった。だが事情は考慮され仮面を着けての出席が許可された。
それが現在まで続くロイドの憂鬱の始まりだった。
ロイドは元々一族の中でも才能に溢れる少年だった。剣や格闘術といった武術からダンスやヴァイオリンといった音楽まで幅広いジャンルを人並み以上にこなすことができた。
しかしロイドは、極度の上がり症でもあった。そのため人前になると緊張してしまい、その才能を発揮することができなかった。
けれど仮面を着けたことで、ロイドはまるで自分が別人になったように感じ、初めて家族以外の前でもその才能を発揮することができた。その結果、ロイドは成人を祝う舞踏会で一躍時の人になってしまい婚約の申し込みが殺到することになった。
しかしそれは仮面を着けているだけの偽りの姿。本当の私は、上がり症で人前では何もできない小心者なのだ。彼女達が期待している何でもできる完璧なロイドなどいない。
そう感じたロイドは、婚約の手紙に返事こそすれ誰かと婚約することはなかった。また自分が小心者だと明かすことなどできなかった。本当の自分が知られ失望されることが怖かった。
家族は別に発展を望んでいなかった上、ロイドのことを大切にしていたので無理にロイドに婚約を急かすこともなかった。ロイドにはそれがありがたかった。
それからもロイドは仮面を着けての出席が許されたため、ずっと仮面を着けて舞踏会に出席した。ロイドに恋焦がれた令嬢から仮面を外して素顔を見せてほしいとも頼まれたが、顔の傷以上に緊張を恐れたロイドは頑なに拒否し理由を聞かれても曖昧に濁した。
それが思わぬ結果を産んだ。ロイドが仮面が外せぬ理由を曖昧に濁したせいで、周囲は勝手な推測を立て始めた。
曰くロイドは実はある帝国の皇子で正体を隠しているために顔を見せることができないだの、曰くロイドの仮面の下には神すら見惚れる美貌が隠れておりそのあまりの美しさに危険を感じた王家が仮面を強要したのだ等それはもう色々な噂が立った。
結果、ロイドはどんどん仮面が外しにくくなり、傷が完全に消えても仮面を外せなくなった。ロイドに仮面を着けての舞踏会の出席を許可したのは王家だったが、その王家すら今更ロイドに仮面を外せとは言えない空気が完成してしまった。
＊＊＊＊＊
――時は現代に戻る。
舞踏会の時間が終わり、貴族たちはそれぞれの家に帰っていく。
ロイドもキュイル伯爵家に帰るべく馬車に乗り込む。
疲れた。もう止めたい。
改めてそう思う。しかし王家にも止められぬ流れだ。ロイドが止めることなどできない。
今日の舞踏会でもロイドは、令嬢から夜遊びの誘いを受けた。
それをいつも通りキザったらしい言葉で受け流したが、それが余計に状況を悪化させる。
勿論ロイドだってその程度のこと分かっている。だがイメージを守るためには仕方ないのだ。
ロイドは負のスパイラルに陥っていた。
「お帰りー、ロイド。良い相手はいたかー－？ ヒック」
「ただいま、レイン兄さん。相手なんか見つからないよ。それよりもお酒臭いよ、どれだけ飲んだの？」
家に帰るなり酒に酔った兄に出迎えられる。ロイドの兄レインは、次期領主として普段は問題のない好青年だが酒好きで、仕事が終わると必ず酔うまで飲むのが欠点であった。しかも酒癖は悪かった。
「まだボトル３本しか飲んでませーん！！」
「十分だよ兄さん。風邪を引かないようにちゃんとベットで寝てよね」
「分かってるって、ロイド。それよりも良い人が見つからないならこれをやろう。ウヒヒ」
「ん？ 何これ」
酒によった兄から手紙を投げて渡される。よく見るとそれは招待状だった。
「王家主催の舞踏会の招待状だよ。きっと良い人が見つかるぞーう」
「んん！！ そんな大事な物投げて渡さないでよ。大体僕結婚は良いって知ってるでしょ」
１年前から新たに増えたロイドの悩み事がこれであった。かつてはロイドの婚約を急かしていなかった兄であるが、１年前の自分の結婚を機にロイドにも婚約を急かすようになった。
「そうは言ってもな、ロイド。お前ももう１９歳、行き遅れと言われ始める頃だ。結婚まで時間がかかるんだから、婚約くらい済ませておいた方がよいぞ」
「前は兄さん、別に婚約しなくてもいいって言ってたじゃん」
「それは前の俺だ。結婚はいいぞー、ロイド。嫁が可愛くて仕方ない。毎日楽しいぞー、ヒック」
レインは嫁と非常に仲睦まじく、毎日のようにいちゃいちゃしている。レインはかわいい弟であるロイドがこの幸せを享受できないのは我慢ならなかった。婚約を否定していた前の自分は、完全に間違っていたとさえ考えている。
それに妻の友人のことを考えれば、ロイドにはこの舞踏会に出席してほしかった。
「もう、僕は出ないよ。家宛てなら兄さんが出てよ」
「おいおい、きちんと読め。それは第７王女シルヴィア様の婚約者探しも兼ねているんだぞ。既婚者の俺が出れる訳ないだろ」
「ええっ！？」
どうせ兄に任せるつもりだったから読んでいなかった。急いで封を開けて中身を読む。確かに兄の言った通りのことが書かれている。
「何てことをしてくれたんだ、兄さん。こんなの出るしかないじゃないか！！」
「おう出ろ出ろ。きっと良い相手が見つかるって」
「仮面の下の僕を好きになる人なんていないって！！」
ロイドがそう言うとレインの顔付きが変わった。酔っぱらっただらしのない顔から見る者全てが圧倒されるような顔になる。ロイドと同じ黒髪も相まって「黒獅子」と二つ名が付けられるのも納得だ。
「……おいロイド。いい加減卑屈になるのは止めろ。
誰かがお前にそう言ったのか？ 想像に負けて自分を卑下するな。
俺も両親もメイドも執事もお前を認めている。勿論他にもお前を認めている者はいる。お前が自分を卑下するのは、お前を認めている全員に対して失礼だ」
「うっ……、それは、でも、」
「とにかくいってこい。相手が見つかれば噂のことを考えなくてもよくなるぞ」
レインから本気で怒られたロイドは、言い返すことができなかった。家の者がロイドを認めてくれていることは知っていた。そんな彼らの信頼を裏切っていたことは知らなかった。ロイドは彼らの信頼に応えようと心に決めた。
「分かった、兄さん、出るよ。でも仮面は着けていってもいい？」
「はぁ……、お前は、もう。いやだが、その程度分からないようでは相応しくはないか……」
「何のことだい、兄さん？」
「こちらの話だ。気にするな」
兄から許可を貰ったロイドは、仮面を着けて舞踏会に出席することにした。兄の呟いた内容は気になったが、これ以上兄から聞き出すことは不可能だと理解しているから言われた通り気にしないことにした。
そして招待状を受け取ってから１ヶ月が経ちいよいよ舞踏会の日がやってきた。
本日の主役である第７王女シルヴィアは、ロイドよりも２つ年上の２１歳。金の髪が見事な美女だが既に行き遅れと陰で令嬢たちに蔑まれている。婚約者探しは行っていたようだが、どういう訳か現在まで婚約が成立してはいなかった。
ロイドも何度か舞踏会で会ったことはあるが、挨拶をした程度である。以前視察に来た際も挨拶しかできなかったため、関係は浅い。
けれどロイドは彼女に好印象を抱いていた。ロイドの洗練された立ち振る舞いに熱に浮かされたように、ロイドの元に集まってくる令嬢たちと違い彼女はロイドに特に興味を抱いてなかったからである。
それが令嬢の期待に恐怖を抱いているロイドにとっては、心地よかった。
舞踏会が開始されると共に、令嬢たちがロイドの元に集まってくる。
「「「ロイド様、どうか私と踊ってくださいませ」」」
最早聞きなれた科白と共に幾多の手が差し出される。
普段の舞踏会ならばロイドは彼女たちの誰かの手を取っただろう。
しかし今日の主役は、第７王女である。
ならばロイドがするべき行動は決まっている。
ロイドは令嬢たちの手を取らず、既にロイドと同じようにダンスに誘われている第７王女の元まで歩いていく。そして――
「シルヴィア様、どうか私と踊ってください」
ロイドは、第７王女シルヴィアをダンスに誘った。
思えばロイドから誰かを誘うのは、初めて舞踏会に出席した時以来かもしれない。ロイドはいつも誘われる側だった。
緊張してきた。
ロイドは内面バックバックであった。別にシルヴィアに好意を抱いている訳ではないが、久しぶりの立場に心臓が加速して鼓動を刻む。加えてロイド同様にシルヴィアをダンスに誘っている者の中にはロイドよりも地位も家も大きな者もいる。
貴族のルールに従って正しい行動をしていると分かっていても、失礼ではなかったかと内心ビビリまくっていた。
シルヴィアは少し迷った後、ロイドの手を取り
「よろしくお願いします」
と告げてきた。シルヴィアにはロイドをダンスに誘っていた令嬢から、ロイドには先にシルヴィアをダンスに誘っていた令息たちから嫉妬の視線が向けられた。ロイドはそのことに気付き少しビビったが、今はそれ以上に驚いていた。
えっ、何で僕を選ぶんですか！？
そもそもロイドは、形式的な儀式としてシルヴィアをダンスに誘っただけで選ばれるとは思っていなかった。特別懇意な者がいない限り地位の高い者と踊るのが、暗黙の了解であったからだ。ロイドよりも地位が高い者がいたにも関わらず、ロイドを選んだということはシルヴィアはロイドと懇意になりたがっていると言外に示したようなものだ。
だが、前述のようにロイドとシルヴィアの関係は浅い。ロイドはシルヴィアに選ばれる理由が分からなかった。
曲が始まりダンスを踊り始める。
シルヴィアは、流石の腕前でロイドも久々に全力で踊ることができた。欲を言えば、ダンス中シルヴィアがずっとロイドのことを探るような視線で見てこなければ、もっと楽しめただろう。
シルヴィアと踊り終えたロイドは、集まった令嬢たちの中から適当に相手を選びダンスに誘った。だが、先ほどのシルヴィアの視線が気になり別の相手と踊っているにも関わらずシルヴィアの方を仮面の奥からチラチラ見てしまった。シルヴィアもロイドのことが気になるのか、幾度か視線を感じた。
やがて舞踏会も終わりを迎え、シルヴィアが帰宅したことで招待された貴族たちもチラホラと帰っていった。まだ話足りない者も多くそれぞれが自由に過ごし始めた。
踊り疲れたロイドは、家に戻る前に少し休みたいと思いテラスに移った。緊張したせいか、体温がいつも以上に上がっている。仮面で蒸れて顔がかゆい。テラスからは見事なバラ園が見える。
ロイドは周囲に誰もいないことを確認すると、仮面を外して涼む。
風が心地よい。
「やっと仮面をお外しになられましたね」
下から声を掛けられ、それまでとは違った寒気がロイドを襲う。バラ園の方に人影が見え、ロイドに向かって歩いてくる。だが、もう声から人影の正体は察しがついている。露わになったその正体は、帰宅したと思われていたシルヴィア第７王女だった。
「あら？ もう仮面を着けてしまうのですか？ 私は仮面を外したあなたとお話したいのですが」
「申し訳ありません、シルヴィア様。あなたが期待しているロイドは、仮面の下にはいないのです」
「あなたの素顔の話ですか？ それなら今見ましたし、あなたが他国の者ではないことは王家は把握しています。それに私が期待したロイドは仮面の下にいましたよ」
急いで仮面を着け直そうとしたロイドだが、シルヴィアの言葉に手が止まった。確かにロイドの素顔を見られたし、王家であるシルヴィアはロイドの出身を知っていても不思議ではない。
しかし、シルヴィアが期待したロイドが仮面の下にいた？ どういうことであろうか？
「降りてきてください、お話ししましょう」
シルヴィアに促され、ようやくロイドはシルヴィアを見下ろす形になっていたことに気付いた。王族を見下ろすなど不敬罪が適応されてもおかしくはない。ロイドは急いでシルヴィアが待つ庭園へと向かった。
「えいっ」
「あっ！？」
庭園につくなりシルヴィアの手が伸びてきて、ロイドの仮面をはぎ取った。
「か、返してください！」
「駄目です。言った筈です、仮面を外したあなたと話したいと。さっ、座って話しましょう」
返還を要求するも、すげなく断られる。近くのベンチに座るように促される。どうやらロイドに話さないという選択肢はないらしい。ロイドが仕方なく座ると、シルヴィアはその隣に腰かけてきた。
……近い、これはもう恋人の距離感だ。
シルヴィアの身体が当たり、その柔らかさがロイドに伝わる。良い香りもしてロイドの心は落ち着かなくなった。何とか意識を逸らそうと会話を切り出す。
「シルヴィア様はお帰りになったのではありませんでしたか？」
「あなたと２人でお話したかったのです。ですから、一番身分の高い私が率先して帰ったふりをし、他の貴族が少なくなるのを待ったのです」
「それなら後で、僕だけ呼び出せばよかったのではないですか？」
「仮面の下の顔に確信が持てませんでした。人違いで呼び出すのは失礼でしょう。ですからあなたが仮面を外すのを待ったのです。
それにしても……ふふっ、素の一人称は僕なのですね」
「～～～～～」
シルヴィアに言われ、ロイドは素が出てしまったことに気付いた。シルヴィアがロイドに興味を抱いた理由も気になるが、それ以上にやってしまったという後悔がロイドを襲う。
「……幻滅したでしょう。私はあなたたちが期待するような者ではないのです」
「いえ、可愛らしくて良かったですよ」
「そんなことは無い筈です！ 仮面を外した私は、何もできない小心者です。ダンスも剣も緊張してしまってできない。そんな僕が期待外れでない訳がない！！」
素の一人称がバレたことで、ロイドは自分は動揺しまだバレていないことまで喋ってしまう。一人称も混在し彼の混乱具合が分かる。
「そんなことはありません。私はあなたが仮面がなくても大丈夫なことを知っています」
「……なんで断言できるのですか？ 私は……！！」
「落ち着いてください」
今だ取り乱すロイドをシルヴィアは、抱きかかえてあやす。まるで赤子のようによしよしと、頭を撫でてロイドを落ち着けようとする。ロイドを恥ずかしさが襲い、その身体を硬直させる。ロイドの感情は先ほどから目まぐるしく変化していた。
しかし、結果的にロイドは落ち着いた。
と同時にこの距離感はいよいよヤバいことに気が付く。先ほどまでは、まだ恋人ならば許される距離だが、今はもう既成事実と判断されても仕方ない距離だ。ロイドは急いで、抱擁から逃れた。
「あら、残念です。あのままでも良かったのですよ」
「……揶揄うのは、お止めください」
シルヴィアは、クスクスと楽しそうに笑う。ロイドはその笑顔を可愛いと思いつつも、自分が何故シルヴィアに好かれているのか分からない。
「……揶揄ってなどいません。覚えていませんか」
その言葉と共にシルヴィアの髪の色が金色から茶色へと変わる。顔付きも別人へと変わっていく。魔法だ、とロイドは直感をする。王家の者は生まれつき１人１つの魔法が使える。基本的に秘匿するべきそれをシルヴィアはロイドの目の前で躊躇なく使った。
そして変わった姿に、ロイドは確かに見覚えがあった。
どこかで見た気がする。どこだ、どこであった。
必死に記憶を探るロイド。そして、ついに思い出した。
「……祭りで魔物に襲われていた女性」
「そうです。４年前のあの日、魔物に襲われたのが私です。
あの日、私は護衛達の隙を突いて逃げ出し魔法で姿を変えお祭りを楽しんでいました。
王家の堅苦しい役目を抜け出し、只の少女として楽しみたかった。それだけでした」
そこで、シルヴィアは一度言葉を区切り、ロイドをじっと見つめてきた。
「そんな私に罰が下ったのでしょうか？ 私に魔物が襲いかかってきました。
ああ、ここで死ぬんだ、と思った時あなたが命がけで助けてくれたのです。
カッコよかったですよ、あの時のあなた」
「あ、あの時はただ夢中で……」
シルヴィアに褒められ、ロイドはつい照れ隠しをしてしまう。令嬢たちに褒められるのとは違い、シルヴィアに褒められると心臓が高鳴ってしまう。
「あの時あなたは仮面を着けていませんでした。
それでも民を避難させ、魔物と戦った。
あなたは仮面を着けずとも立派な人です。私が保証します」
「あ、ありがとうございます……」
シルヴィアがロイドを評価する理由は分かった。
だが何故今になって話かけてきたのだろうか、あの事件からは随分と時間が経ってしまっている。
そんなロイドの疑問を読み取ったのだろう。
シルヴィアは話を続けた。
「あの時、あなたが魔物を倒したことを確認した私は、緊張から解放された安堵から思わず眠ってしまいました。起きた後、すぐに王城に戻ることになった私は助けてくれた騎士にお礼を言うことができませんでした」
「勿論、城に戻った後も使用人に頼み私を救ってくれた人を探しました。
しかし、あの時の私は町娘に変装していました。町娘を救い負傷した騎士は何人もいたため、特定ができませんでした。私も状況が状況だったために騎士の顔は朧気にしか覚えていなかったために、捜索は困難を極めました」
「キュイル伯爵にも問い合わせましたが、魔法のことは隠さねばならず与えることができる情報だけでは、結局特定はできませんでした」
そこまで言い切ると、シルヴィアは、はぁと小さくため息を吐いた。
「それから各地の騎士団を巡ったり、舞踏会で会った令息たちの顔を見ても今いちピンとくる人はいませんでした。もしかしたら女性だったのかもしれないと思い、捜索し直しても同じでした」
シルヴィアはロイドから奪った仮面をヒラヒラさせて、ロイドに向けて少し恨みの篭った視線を向けた。
「まさかこんな仮面を着けて、顔を隠していたとは思いませんでした」
「うっ……、も、申し訳ございません」
ロイドは、まさかあの時助けた女性がシルヴィアで、彼女が自分を探すためにそれ程まで労力を割いているとは思ってもみなかった。心の底から謝った。
「ライラに相談してみれば、あっ私その人知っているかもと言われた時は、驚愕を隠せませんでした」
「えっ！？ ライラ義姉さんと知り合いだったのですか！！？」
シルヴィアの口から知り合いの名前が出て、ロイドは思わず訊ねた。
ライラ・キュイルはロイドの兄レインの嫁である。フローラフ侯爵家の娘だが、レインが時期領主だったために、実家よりも身分の低いキュイル伯爵家に嫁入りしてきた美人である。
「あら、侯爵家と王家なのですから交流があって当然ではないですか？」
「そ、そう言われればその通りなのですが……」
「彼女は私の親友です」
「……そうだったんですね」
レインからそんな話は聞いたことがなかった。レインはならば、このことは知らない筈がなかった。
あの嫁自慢め、何故隠していたんだ。
ロイドは兄によく分からない不満を向けた。
「ライラがこの舞踏会に招待するから招待状頂戴と言いましたから、渡しましたがまさか複数枚招待状を渡すことになるとは思いませんでした。おかげで招待していない人で、断定することはできませんでした」
「ライラ義姉さんは悪戯好きですから……」
「知っています、親友ですもの」
シルヴィアはまたため息を吐いた。時折、ライラの悪戯に付き合わされるロイドには、その気持ちがよく分かる。
「今日来た中で、私が招待していない人を改めて観察してようやく面影に気付けました。
あなたがあの時、私を助けてくれた騎士だったのですね。素顔を見て確信しました。
気付くまで時間がかかり申し訳ございませんでした」
「あ、頭を上げてください。私が隠していたのが悪いのです」
シルヴィアに頭を下げられ、ロイドは慌てた。隣に座っているため正面から謝られるよりましだが王族に謝れるのは気まずい。
「わざわざお礼を言って下さるために、こんなに探していただいてすみません」
「あら、それは違います」
「えっ？」
ロイドはシルヴィアが助けてくれたお礼を言うために、ロイドを探していたと思っていた。がシルヴィアはそれは違うと否定してきた。先ほどの話と異なる印象を受ける。一体シルヴィアは、ロイドに何をさせたいのだろうか？
「少し話は変わりますが、私は王族です。王家の血を残すために婚姻を結ぶ義務があります。当然知っていますよね？」
「はい、勿論です」
ロイドの困惑に応えるために、シルヴィアは自らの事情を語り始めた。
「第７王女である私は、婚約を急ぐ必要はありませんでしたが多くの者と見合いを行いました」
その言葉を聞いてズキッ！ とロイドの胸が痛んだ。
よく分からないが気分がよくない。胸の内に黒いドロドロしたものが湧き上がっている。
「……ですが、どの者にも心動かされませんでした。
あの時助けてくれた騎士が私の心を占領していたのです」
「えっ！？」
シルヴィアの瞳が真っすぐにロイドを見つめる。その瞳には、ロイドに魅了された令嬢たちと同じ熱が籠っていた。
ロイドの心にあった黒いものが瞬時に霧散し、心臓は早鐘を打つ。
「けれど私も婚姻を迫られる時期になりました。
今日会えなければ、この想いは捨てるつもりでした。
またかの騎士が貴族でなかったら、この想いは諦めるつもりでした。
しかしあなたに出会うことができ、あなたは貴族でした。
今日会って話して、この想いはより深くなりました。
ロイド・キュイル、どうか私と結婚してくれませんか？」
「……私、いや僕でよろしいのですか？」
「あなたがいいのです」
シルヴィアが万感の想いを込めて、言葉を紡ぐ。
シルヴィアの想いを受け取ったロイドが、無粋にも確認するとすぐに肯定された。
シルヴィアの想いを理解したロイドは、自身が抱くシルヴィアの印象を考える。
王族であり金の髪が見事な美女で、容姿に関して文句のつけようはない。
性格はしっかりした真面目な印象を受けるが、時折悪戯心を覗かせることもある。それがたまらなく可愛らしく映り、どうにも目が離せない。
素の自分を認めてくれ受け入れてくれる。
――ああ、何だ簡単じゃないか。
ロイドは既にシルヴィアに魅了されていた。
結ばれるならこの人がいい。ロイドは心の底からそう思った。
「僕からもお願いします」
「はい！！ お願いします」
ロイドが改めて返事をすると、シルヴィアが満開の笑顔を咲かせる。
その笑顔を見てロイドの心もまた暖かくなる。
「では、まずは両家顔合わせで婚約ですね。
挨拶考えておいてください」
「……あっ！ 忘れてた！！ そのシルヴィア様の両親って……」
「勿論、この国の王と王妃です！」
ロイドは、婚姻のための顔合わせをすっかり忘れていた。シルヴィアは王族であり、その両親は言うまでもなくこの国の王と王妃であった。ロイドの中で緊張感が膨れ上がった。
「そのシルヴィア様、仮面着けて挨拶は……」
「できません！ 頑張ってください」
駄目元で仮面の着用を確認してみたが、すげなく断られる。当然だが。
すると返事をしたときから上機嫌だったシルヴィアが、不満げにロイドを見つめて言った。
「あと、２人きりの時はシルって呼んでください、ロイド」
――うっ！！ かわいい！！！
名前で呼んでくれた、嬉しい！！
愛しい人が名前で呼んで、と懇願してきた可愛さ。自分の名前を呼んでくれた嬉しさ。
それはロイドの中から緊張を吹き飛ばし、覚悟を決めさせた。
兄さんが、結婚はいいぞって言っていたの本当だったんだな。
ロイドは兄の気持ちを実感した。
「では、今日はもう遅い。帰りましょう、シル」
「はい、ロイド」
そして２人は、手を取り会場へと戻っていった。
できたばかりの恋人の嬉しさを実感しながら。
その後、２人は婚約を結びその３ヵ月後には結婚した。そのまま亡くなるまで、仲睦まじく過ごした２人の物語は、後世まで愛の物語となって民に広く親しまれるのだった。
主人公：ロイド・キュイル。キュイル伯爵家次男。
ヒロイン：シルヴィア。第７王女。実は魔法のことを話した時点で、無理やりにでも婚約を結ぶつもりだった。ライラと親友。
レイン・キュイル：ロイドの兄。時期領主。
ライラ・フローラフ：レインの嫁の侯爵令嬢。レインに嫁入り。悪戯好き。シルヴィアとは親友。
本編に入らなかった蛇足：ロイドは仮面を外した後も人気は対して変わらなかった。焦りながらもダンス自体はできたし、焦る姿がかわいいと評価された。
高評価、ブクマを頂けると作者のモチベが上がります。よろしくお願いします。
