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ようこそ、新入部員！　－１７－

　カイトの目力（めじから）に圧倒され、私は一瞬で頭が真っ白になった。

　その瞬く間に、カイトはいつもの人を喰った澄まし顔に戻る。

「いいぜ、値引き交渉に移れよ。でも、流石に只(ロハ)には出来ない。双方に利益が発生しないとつまらないからな」

「じゃあ、千円」

　自分でも元値から考えてみて低すぎると思った。でも、色を失った思考はおいそれと持ち直してくれず、私は単純に一桁引くくらいしかできかったのだ。

　そんな私の言い値にたいして、カイトはなんとも素っ気無く了承した。それこそ、「消しゴムかして」「いいよ」低度のレスポンスで。

　呆気に取られている私を尻目に、カイトはポケットから一枚のプリント用紙を引き抜く。

「これに部活の説明と注意事項が書いてある。よく読んどけよ」

　四つ折りになっているそれを開いてみると、大して細かくない字で十行余りの文章が印字されていた。

「それと、そこには載ってないけど、この部には特有の会話方法がある」

　だんだん頭が冴えてきた私は、私にとっては当たり前な疑問を持った。

　部活内で会話する必要なんてあるのか？　

　それに会話の方法があるなら、話し相手がいるという事だ。

　だとしたら何人ぐらいいるんだろうか？

「なんですか、それ？」

「部室の奥に置いてあるノートで、チャットみたいなやり取りしてるんだ」

「それって、必要なんですか？」

「どんな部活にも遊び心は必要だろ？」

「何人くらいいるんです？」

「お前を入れて７人。今んところは」

　つまり、私を懐柔できてたら月々６万円手に入って旨々(うまうま)だったって事か――さぞかし買い物幅が広がったろうに。

　私がけちくさい金勘定に精を出していると、

「よし、もう帰れ、今すぐ帰れ、さあ帰れ」

　カイトが背中でも押してきそうな勢いで捲し立ててきた。

　なんの脈絡も無い物言い。まったく訳が分からない。おちょくってんのか？

　しかし、カイトは真剣な目をこちらに向けていた。さらに赤みを増した陽射しに半身を翳らせて、西からの風を気にしてるのか鬢(びん：もみあげの上あたりにある髪)を押えている。

「な、なんですか？　急に――」

「今なら出歯亀どもに会わなくて済む。さっさと帰れ。俺はもうちょっと涼んどく」

　手で払うように言われてさらに腹立たしくなる。だが、カイトの鬼気迫る雰囲気に押されてしまった私は、素直に屋上の扉に足を向けた。

　校内に入って扉を閉める間際、気になって様子を窺った。カイトが難しい顔をして何か呟いているのが見えたが、すぐに背中を向けられてしまう。

　でも、その表情と相まって唇が読めた。

　〝誰だ、こいつ？〟

　そう言っていた。

　その言葉の意味は分からなかったが、初めてカイトの悠然とした態度が崩れているのを見た。何が彼をそうさせたんだろう？　

　釈然としない気持ちを抱えて４階に下りると同時にチャイムが鳴り響いた。

　時間はいつの間にか午後４時になっていた。