1章7 父との再会 2
（お父様……）
この時の父はまだ45歳。とても若々しかった。
懐かしさで思わず目じりに涙が浮かぶと、父が怪訝そうな顔を見せる。
「どうしたのだ？ オフィーリア。もしかして……泣いているのか？」
私は気位が高く、人前で弱い姿を見せることを嫌っていた。
その私が涙んでいるのだから、父はさぞかし戸惑っているのだろう。
「い、いえ。太陽が目に染みただけです。大丈夫ですから」
指先で目頭を押さえた。
「そうか？ まぁそれなら良いが……ところでだ」
ゴホンと父が咳払いする。
「オフィーリアよ。そのドレス姿を見るところ、どうやらアシル殿下の婚約お披露目パーティーに行ったようだな」
「……はい、行きました」
「私は今日の婚約披露パーティーを秘密にしていたのに。ひょっとして誰かに聞いたのか？」
「親切な貴族令嬢達が教えてくれましたので」
このやりとり……60年前と同じだ。
「何？ それで出席したというのか？ 招かれてもいないのに？」
「はい、そうです」
すると父は、身体を震わせ……。
「オフィーリアッ！ 何ということをしてくれたのだ！ 何故私に一言の断りも無く、参加したのだ！？ 王室から出入り禁止をされていただろう！？」
「ええ、されていましたね」
頷くも、今では愚かだったと思っている。
何故私はアシルに固執していたのだろう？ 彼はいつも私に暴言を吐き、蔑ろにしてきたのに。
「先程、アシル殿下から連絡があったのだ」
父の机の上には、魔力の込められた水晶が置かれている。この水晶は離れた場所にいる相手の姿を映し出し、会話が出来る様になっている。
とても希少価値の高い物で、この水晶を有する貴族はこの国では恐らくドヌーブ家だけであろう。
私がアシルの婚約者になったことで、王室から賜った伝達具だ。
「アシル様は何とおっしゃっておられましたか？」
知ってはいるものの、敢えて尋ねた。
「勝手に城に入り込み、神聖な婚約披露宴に現れた罰で……お前をドヌーブ侯爵家から除籍して『ルーズ』へ追放しろと命じてきた。……愚か者め！！ 王室からの命令は絶対だ。むしろ極刑にならなかっただけ、ましだと思うしかない。良いか？ ここを出る為に2日間の猶予をやろう。その間に荷物をまとめて出て行くのだ。分かったか？」
今迄散々私に甘かった父の初めての叱責。そして守ってくれると信じていた父の裏切り。
あの時の私は必死で父に謝罪して許しを請おうとしたが、無駄だった。
結局ろくな準備も出来ないまま、追い出されてしまったのだ。
だが、今回は違う。
「はい、お父様。謹んで王室からの命令、承ります」
すると父の目が見開かれる。
「な、何だと……？ 本当にそれで良いのか？」
「はい、王命ですよね？ 逆らえないことは知っていますから」
父と別れるのは辛いけれど、もう私は王都に未練はない。互いの顔色を窺い、足を引っ張りあうような貴族社会はもう、うんざりだ。
するとそれまで険しかった父の表情が変わる。
「……すまなかった、オフィーリア」
「え……？ 何故謝るのですか？」
前回はこんな展開にはならなかったはずなのに。
「我々は……結局、王命には逆らえないのだよ。そんなことをすれば領民達が……」
父の顔が苦し気に歪む。
やはり、そうだったのだ。父は……領民達を守る為に、私を切り捨てたのだ。
「いいえ、お父様。どうか気になさらないで下さい。全ては自分で蒔いた種ですから」
「オフィーリア……」
「出立の準備があるので、私はこれで失礼しますね」
「あ、ああ。分かった」
父に会釈すると、書斎を後にした――
