振られた同士で付き合ったら意外と幸せだった話

失恋と喫茶店

　歩くこと一時間。

　日差しと照り返しの熱気により体力が一秒毎に削られていく。

　何処だ何処だと彷徨い歩き、ついに見つけました喫茶店。

　古い店構えで、ガラスの奥に見える内装も何処かアンティーク調。

　ここであってますように……。

　喫茶モーニング。朝しかやってなかったりする？

　中が少し薄暗く見えるのは、昼間だからだろうか。

　入口の取っ手を掴む。

　ゆっくり引いてみる、閉まってるなら鍵がかかってるはずだ。

　カランカラン、とドアベルの音。……開いていた。

　恐る恐るとドアの内側に体を滑らせると、店の奥にはカウンターとキッチン。

　入ってすぐ隣にはレジが置いてあり、ゆったりとしたスペースを取ったテーブルと椅子が並べられている。

　中はのんびりとした落ち着くＢＧＭが流れており、更に。

「チクショウ！　捕れよそんくらい！！」

　高校野球の中継を見てヒートアップしているおじさんたちがいた。

　レジの所にも、カウンターにも厨房にも従業員らしき人はおらず、店内にはテレビにかぶりつきのおじさん四人。

　どうしたものかと入口に立っていると、おじさんの一人が俺を見た。

「………………」

「………………」

　見つめること数秒。

「……や、やべえのが来た！！」

　椅子から転げ落ちるように立ち上がるおじさん一人。

　その声に釣られて残り三人も俺を見て、大きな音を立てて椅子から立ち上がった。

　カウンターの方に慌てて駆け寄り、厨房の奥へと大声を出す。

「や、ヤの付く奴が来た！　みかじめ料を取りに来たんだぜきっと！！」

　慣れてる。いつものことだ。

　慣れてることとはいえ、傷つく。これもいつものことだ。

「もう、何言ってるんですか？」

　厨房の奥からは聞き覚えのある、鈴の音のような声。

「目付きの悪い大男で、ツンツン頭の人殺しだぜ！　きっと俺たちを食いに来たにちげぇねえ！！」

　みかじめ料から人殺しにランクアップしましたよ。いやアップかこれ？

　動いても悲鳴、止まっていても悲鳴。どうしたものかと立ち竦んでいると。

「目付きの悪い大男……ツンツン……？　まさかっ！？」

　厨房の奥からパタパタと足音。

　そして顔を出したのは――

「ジローさん！？」

「……こ、こんちわ」

　居心地悪く会釈する。

　四人のおじさんの視線は俺たちを行ったり来たり。

「……知り合いなのかい？　遥ちゃん？」

　聞かれた彼女は、顔を赤くしながら。

「………………私の、彼氏です」

「……どうも、マル暴兼人殺し兼彼氏です」

　居心地の悪い沈黙の中、テレビでは何処かの高校がホームランを打ったことを実況がテンション高く伝えていた。

　………………

　…………

　……

「もう、来ちゃダメって言いましたよね？」

「ごめんごめん、どうしても気になって」

　カウンターに案内され、カウンター越しに会話する。

　四人のおじさんはテレビに視線こそ向いているものの、興味は完全にこちらに向いている。

「それにしても……似合ってるな」

　遥ちゃんの服装を見る。

　白のワイシャツに黒のスラックスというフォーマルな服装。

　そして茶色のエプロンをしているなんて、まるで喫茶店のマスターみたいだ。

「ありがとうございます……じゃなくて！」

　って言いながらもコーヒーを淹れてくれる。優しい。

「両親がいなかったからよかったものの……いたらどうする気だったんですか？」

「え……ダメなのか？」

「ダメという訳では、無いんですけど……」

　バツが悪そうに、もにょもにょと口ごもり、視線を外す。

　……ああ、そうか。

「人殺しに間違えられるような、人相の悪い男は紹介しづらいよな」

　脅されてる？　とか言われそうだ。

「いえ、そうではなくて！」

　弾かれたように顔を上げる。

「………………」

　彼女の視線は俺の顔の向こう側、つまりおじさんたちへ。

　俺も振り返ってみると……四人ともこちらをガン見していた。

　慌てて視線を逸らされる。

　遥ちゃんは手招きする、カウンターに少し前のめりになって、耳を向けた。

「……前の人と付き合ったのを嬉々として報告しちゃって……別れたのも言っていないのに、もう新しい人と付き合ったって言うのが……なんか、恥ずかしくて」

「………………そっか」

　少しモヤモヤ。

　元カレは言えるのに、俺のことは言えないのか。

「ごめんなさい」

　顔に出てしまったのだろうか、申し訳無さそうな顔をしていた。

　……とはいえ、今回は完全に俺が悪い。

　承諾なしにいきなりやってきたり、それが原因で勝手にモヤモヤして。

　今言えないだけなのかもしれない。いつか言ってくれるのかも。

「いや、いきなりやってきた俺が悪いんだ。うん、今日はもう帰るわ」

　淹れてくれたコーヒーを一息に飲む。くっそ熱かったけど、出来るだけ無表情で乗り切った。

　火傷したかもしんない。

「ま……っ」

　料金ちょうどの金額をカウンターに置いて、立ち去ろうと――

「待ってください！」

　カウンターから身を乗り出し、俺の手を掴む。

　その顔は、とても困ったような表情だった。

「言いたくない訳じゃないんです！　ただ、言ってしまうと……」

「言って……しまうと？」

「上手く言えないんですけど、言ってしまうと……またうまくいかない気がするんです」

　それは、元カレとうまくいかなかったからだろうか？

　遥ちゃんなりのジンクスなのかもしれない。

「だから、もう少し待ってください……」

　違う。

　言って欲しいわけじゃない。

　そんな表情をさせに来たわけじゃないんだ。

「………………」

　大きく深呼吸。熱くなってはいけない、意固地になってもいけない。

　自分の気持ちをちゃんと伝えよう。

「……別に、急いで言わなくてもいいさ」

「でも……」

「まずは、ごめん。俺は、遥ちゃんに会いたくて来ただけなんだ。キミの嫌がる気持ちを無視してごめん」

　椅子に座り直し、深々と頭を下げる。

「いえ、そんな……っ！」

　またも謝ろうとする遥ちゃんの肩に手を置く。

　そして目をまっすぐと見つめた。

「今日のは俺が自己中過ぎた。もっと遥ちゃんの気持ちを考えるべきだった、反省してる」

「……ジローさん」

「だから、正式に招待されるまで店には近付かない。約束する」

　大丈夫、感情的にはなっていないはず。

　……少し寂しい気分だが、男は黙って我慢あるのみだ。

「じゃあ、今日は帰るよ」

　席を立つ。

　後ろを振り返ると、おじさんたちが凝視していた。おじさんたちにペコリと会釈。

「…………じゃあ、今日。今この瞬間から招待します」　

　背中越しに聞こえる遥ちゃんの声はとても優しげで。

　思わず振り返ってしまう。

「ジローさんは、私の自慢の彼氏なんですから。顔が怖いのに繊細なところとか、体が大きいのに気を使おうとするところとか」

「なんか一言多くない？」

「ギャップ萌え、ってやつですかね？」

「なんか違くない？」

　いや、あってるのか？　どうだろう？

「だから、いつでも来てください。私のコーヒーを飲んでいってください」

　笑顔で、先ほど飲んだカップにお代わりを注いでくれる。

「二杯目はサービスです」

「ありがとう、遥ちゃん」

　と、ここで。

「じゃあ俺たちも！！」

　中継を見ていたはずのおじさんたちが、カップを持って殺到。

　やっぱ聞いてたんだな、知ってたけど。

「ダメでーす。二杯目サービスなのは私の彼氏限定なんです」

「そりゃねえよ遥ちゃん、職権乱用ってやつじゃねえのかい？」

「いや、俺も払うよ」

　そーだそーだ、と野次が飛ぶ。

　ズルするなー、と野次が飛ぶ。

　顔が怖いくせにー、と野次が飛ぶ。

　最後関係ないだろ。

　しかし、常連客を前にして贔屓は良くないよな。

「いいんですっ。それくらいさせてください！」

　頑なだった。

　まあ……遥ちゃんが良いと言うのなら。良いのだろうか？

「それに……この人たちお代わり三杯目ですから」

「なんだとう！？」

　グルリと勢いよく振り返る。

　おじさんたちは蜘蛛の子を散らすように。

　無銭飲食かと思ったが、お代はちゃんとテーブルの上に置いてあった。

「じゃあ……二人きりになったし、ゆっくりしていってください」

「……ああ、そうさせてもらおうかな」

　改めてカウンターに腰掛ける。

　コーヒーを小さく一口。

「美味い」

「私の自慢の店ですから、親のですけど」

　そう言って薄く笑う遥ちゃんだったが。

「あ、そうそう。今度ジローさんのバイト先にもお邪魔しますからね？」

「えっ」

「私もジローさんが働いてるの見てみたいです」

「えっ」

「今度行きますから。家の近くのコンビニでしたよね？」

「…………えっ？」

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