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失恋と遅すぎるハッピバースデー

　こうしてやってまいりました、コーヒーフェスタ。

　隣県まで電車で向かい、降りた後は路線バスで現地まで。

　見たこともない景色にテンションはぶち上がる。

　そうしてハイテンションは覚めやらぬまま、辿り着いたのはイベント会場。

　様々な装飾を施した簡易店舗が並び、その店特有の色を見せている。

　漂ってくるのは様々なコーヒーの香り、そして軽食の香り。

　どちらも芳しく、香ばしい匂いが会場中何処までも広がっていた。

　現地に辿り着くまでテンション高かったのが俺だとしたら、会場に着いた途端テンションの限界をぶち破ったのは遥だった。

「ジローさん！　ジローさん早く！！」

　俺の手を引き、引きずられそうな勢いで遥は足早に進んでいく。

　握った手の強さが、どれだけ楽しみにしているかを物語っていた。

　まずは一番近くの店舗から。

　俺はコーヒーにあまり詳しくないため、遥に注文を任せることに。その方が美味しくいただけることを、身を以て知っているのだ。

　遥に渡された紙コップに入れられたコーヒー。

　コーヒーの良い匂いが鼻をくすぐる。

　まずは一口。

「あちっ」

　熱かった。

　火傷しないように気をつけて啜る。うん、確かに美味い。

　しかしさっきも言ったようにコーヒーに詳しくない俺からは『美味い』という感想しか出てこないのが玉に瑕。

　コーヒー通なのであれば、コクとか酸味とか苦みとか渋みとか、なんかこう色々出てくるのだろうけど。

　それに関して申し訳ないと遥に言ってみたが、上機嫌の彼女は笑顔を崩さずこう言った。

「いいんですよ。美味しいものは美味しいと素直に感じることが大事なんだから。難しい言葉で飾るよりも、シンプルな言葉の方が素直に伝わるものなんだよ」

　興奮しすぎていつもの丁寧な口調を置き去りにするほどであった。

　色々な店舗のコーヒーに目を輝かせる遥の横顔を見て、思う。

　ああ、来てよかったな、と。

　二ヶ月遅れの誕生日プレゼントだけれど、これだけ喜んでくれるなら調べた甲斐があるというもの。

「ジローさん、サンドイッチ食べるっ？」

「うん、食べる」

　会場の中でずっと手は繋がれたままであり、片手で器用に会計をする遥。

　すげえ、片手で財布を開いて、小指と薬指で札を出してる。

　ってそうじゃなくて、払うのは俺の役目……！

「いーの。ジローさんはここまでの旅費出してくれたんだから、ここくらい払わせて」

　ここで『しかし』と問答するのは時間の無駄だし空気を壊しかねない。

　潔くご馳走になるとしよう。

　紙皿に乗せられたサンドイッチを受け取る。

　少し離れた所にベンチがあるので、そこで一息。

　楽しさから疲れは感じていなかったのだが、腰を落ち着けると下半身の疲れはやはり自覚する。

　足の疲れがじんわりと溶けていく感覚。それは遥も同じようで、ベンチの背もたれに体を預けていた。

「さ、食べましょうか」

「ああ、いただきます」

　サンドイッチを一口。

　野菜とチーズの何の変哲もないサンドイッチ。

　だが、この会場の空気が何倍もの美味さを醸し出しているのだろう。

　少ししなびたレタスすら美味いと感じる。

「美味しいですねえ」

「美味しいなあ」

　腰を落ち着け、人心地ついたからか敬語が戻ってきていた。

　どっちも可愛いし似合っているから、喋りたい方で良いのだけれども。

「辛くなくていいのか？　タバスコいる？」

「いりませんっ、こんな所に来てまで無粋な真似はしませんよ、もう」

　少し頬を膨らませる様子に、思わず笑みがこぼれる。

　空は快晴、隣には上機嫌の彼女、手にはずっと握られた手。

　来てよかったと、つくづく思う。

――――――――――

「………………どうしてこうなった」

　部屋に入って、一人呟く。

　元々泊まり予定だった旅行、予約していたホテルへと向かったのだ。

　ツインの部屋を予約したはず。

　だが鍵を渡された実際の部屋は。

「…………ダブル、ですね」

　そうなのだ。ベッドが一つ。横幅のとても大きいベッドだった。

　ちなみにフロントには散々ごねてみた。だが逆さに振ってもツインは出てこないと言われてしまった。

　……ま、まあ最悪俺は床か椅子で寝ればいいよな。

　とりあえず荷物を置く。一泊の着替えだから荷物自体はそこまで大きくない。

　のだが、二人共沈黙する部屋では荷物を置く音がやけに大きく聞こえた。

　荷物を置いた音で、遥の体がビクリと跳ねる。

　彼女も彼女で相当緊張しているようだ。かくいう俺もだ。

　あれだけコーヒーを飲んできたというのに、喉が乾く。

　心臓が飛び出しそうなほど早鐘を打っているのが分かる。

「じ……ジローさん」

「な、なに？」

　振り返った遥の顔は真っ赤に染まっていた。恐らく俺もそうだろう。

「れ、れ、れ…………レストラン！　行ってみましょうか！」

「……そ、そうだな！　そうしよう！」

　無理に声を大きく張り上げ、この気恥ずかしい空気を払拭するべく奮闘する。

　廊下に出てからも変な空気は変わらず、なんならレストランで食事をしている時もぎこちないままだった。

　ホテルの豪華なレストランでテーブルを挟んで向かい合い、珍しい料理に舌鼓を打つ。……つもりだったけど。

「……あはははは」

「あはははは……」

　目が合うなりギクシャクした笑みを漏らすばかり。

　正直、味なんてわからなかった。

　夕食後、部屋に戻ってきた。

　戻ってきたらベッドが分裂していることに一縷の望みを託したが、そんな事が起こるわけも無く。

　綺麗にベッドメイクされた巨大なベッドが俺達を待ち受けた。

　ふう、と息を吐く。それだけで遥の体は跳ねた。

「お……お風呂入ってきます！！」

　返事をする前に遥はユニットバスへと駆け込んでいった。

　遥の姿が無くなってから、大きく溜め息を吐く。

「はあああああ～…………」

　倒れそうになる体を無理やり支え、膝に手を置いて息を整えた。

　いや…………どうするよこの空気。

　昼間はあれだけ多幸感を振りまいていたにも関わらず、チェックインしてからはずっとこの空気である。

　嫌だとか、そういったネガティブな感情ではない。

　ただただ、恥ずかしい。どうすればいいのかわからないのだ。

　ほら、今も風呂場からシャワーの音が聞こえてくるわけで。

　つまり、遥が薄壁一枚向こう側で。

「おおおおおおおおん！！！」

　声に鳴らない雄叫びを上げて、シャワーの音をかき消そうとするが。

　一度鼓膜に焼き付いた音はそう簡単に消えないのだ。

　やがてシャワーが止まる。何やらゴソゴソと物音も。

　いかん、落ち着け俺、別の何かを考えるんだ。

　ピラミッドを作るお爺ちゃん。

　カジキ漁をするお婆ちゃん。

　入浴中の遥。

「バカか俺は！！」

　壁に頭を打ち付ける。

　打ち付け終わるのと遥が出てきたのは同時だった。

　バスローブを身につけていた。

「――――――」

　ヤバい。

　濡れた髪、ヤバい。

　まだ少し濡れた腕や足が、ヤバい。

　ヤバい。

「ジローさんも……どうぞ？」

「ヤバい」

「ヤバい？」

「ヤバくない。行ってくる」

「は、はあ……」

　ギクシャクしたままユニットバスへと入る。

　床がまだ濡れている。

　先程まで遥が入っていたということだ。

　そこでは当然、風呂場なのだから何も着ていない。

「…………やっべえ……」

　俺の語彙力は死んだ。

　………………

　…………

　……

　ダメだった。

　心頭滅却すべく水のシャワーを浴びたりしたが、一向に落ち着く様子はなく。

　風邪を引きかねないのでしっかりと温まって来た次第。

　俺が入っている間に髪の毛は乾かしていたようで、いつもの長い髪が揺れていた。

　だがしかし、いつも纏められてるのが、今日は纏められていない。

　その小さな変化一つで俺は限界だった。

「………………遥」

「……はい？」

　遥の顔は赤い。

　保温性の高いバスローブなのだろうか。肌触りも良いし。

　…………そういうわけじゃないのだろうけど。

「……飲もう」

「え？」

　飲むのだ。そうすれば細かいことは考えずにすむ。

　今は酒が俺達を救うはずだ。

　しかし、当の遥はあまり動こうとしない。

　バスローブをぎゅっと握り俯いていた。

「……お酒に逃げるの、やめませんか？」

「……………………ぁ」

　その言葉の意味は、わかっている。

「私は……構いません」

　その言葉の意味も……わかっている。

「……良いのか？」

　俺の情けない問いにも、遥は顔を真っ赤に染めて頷く。

　その仕草一つですら、俺は鼻血が出るかのような血の巡りを感じた。

「私は……ジローさんが、大好きですから」

「俺も…………遥が、大好きだ」

　こうして。

　二ヶ月遅れの誕生日プレゼントの旅行の一日は、終わろうとしていた。

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